劉徹（漢武帝，公元前156年7月14日-公元前87年3月29日），西漢第七位皇帝（公元前141年-前87年在位）。
劉徹十六歲即位，政治上，頒行大臣主父偃的推恩令，加強君主專制與中央集權。經濟上，推行平準、均輸、算緡、告緡，抑制商賈。文化上，罷黜百家，獨尊儒術，設立太學。但他崇信方術，兼以窮兵黷武，晚年爆發巫蠱之禍。公元前87年駕崩，諡號孝武皇帝，廟號世宗，葬於茂陵。
因為文景之治，漢朝到了劉徹這一代國力昌盛，在軍事上首先平定了南方閩越國的動亂，以軍事手段代替了具有屈辱性質的和親政策徹底解決了北方匈奴的威脅。派名將衛青、霍去病三次大規模的攻擊匈奴，將漢朝北部疆域從長城沿線退職漠北，並且用和平手段讓西域諸國臣服，歷史上有名的張騫出使西域，並且拓展了絲綢之路便是從這時候開始的。
建元六年竇太后去世，漢武帝得掌大權，進一步減少了諸侯王的實力，縮減了諸侯王的封地，設立刺史，監察地方，加強了中央集權。將冶鐵、煮鹽、釀酒等民間生意編成由中央管理，禁止諸侯國鑄錢，使得財政權集於中央。思想上，推崇董仲舒的‘罷黜百家，獨尊儒術’，並且創立了當時的最後學府——太學。
在天文曆法上一直漢承秦制，漢初一直推行秦歷——顓頊（zhuan xu）歷，以10月為歲首。直至漢武帝太初改歷，施行新曆法。而春節正是始於太初改歷，漢武帝改正朔。
金屋藏嬌。劉徹原名劉彘（彘：豬。），後來因為天資聰慧，才被漢景帝改名為“徹”。漢景帝小時候曾問他想不想當皇帝，劉徹回答“由天不由子”，回答讓漢景帝驚喜萬分。此外，劉徹本身並不是長子，他能成為太子，除了自身聰慧外，也與他的姑姑館陶公主和有很大的關係，在劉徹四歲的時候，館陶公主將自己的女兒定親與劉徹，被稱為金屋藏嬌。
巫蠱之亂，似乎每一個傑出的皇帝到了晚年都信奉神仙之流，秦始皇是這樣，漢武帝也是。
到了晚年劉徹開始追求“長生”，導致各類方士和巫人聚集在長安，大都是以左道旁門的奇幻邪術迷惑眾人，無所不為。一些女巫來於宮中，教宮中美人躲避災難的辦法，在每間屋裡都埋上木頭人，進行祭祀。因相互妒忌爭吵時，就輪番告發對方詛咒皇帝、大逆不道。漢武帝大怒，將被告發的人處死，後宮妃嬪、宮女以及受牽連的大臣共殺了數百人。
這並僅僅只是結束，再次之後，漢武帝又夢到自己被幾千人木頭人打，於是便派大臣江充開始調查，江充藉此機會誣陷衛皇后和太子劉據，江充追捕劉據，但後來被斬了。之後漢武帝派使者去找劉據，使者不敢去，謊報太子已反，漢武帝大怒，前去鎮壓，劉據逃亡，結果後來在與緝拿他的人格鬥時死亡。
劉據有三子一女，全部因巫蠱之亂而遇害，劉據之子、史皇孫劉進有一子劉病已倖存，尚在襁褓中，後改名劉詢，為漢宣帝。
漢武帝事後察覺巫蠱之事多有不實，憐劉據無辜，就派人在湖縣修建了一座宮殿，叫作“思子宮”，又造了一座高臺，叫作“歸來望思之臺”，藉以寄託他對劉據和那兩個孫子的思念，天下聞而悲之。
漢武帝晚年求神仙又不成，又因巫蠱之禍造成父子相殘、太子劉據自殺，種種打擊使武帝心灰意冷，對自己過去的所作所為頗有悔意。在登泰山、祀明堂之後，武帝下《輪臺罪己詔》說“朕即位以來，所為狂悖，使天下愁苦，不可追悔。自今事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之！”以表示承認自己的錯誤。
劉徹晚年，體力不濟，託孤與大臣霍光，霍光先輔佐劉徹的小兒子劉弗陵，可惜漢昭帝早逝，後霍光繼續輔佐漢宣帝劉詢，其後繼者昭帝（實為霍光掌政）和宣帝堅持執行武帝晚年制定的與民休息的政策，因而在西漢中期出現了被後世稱頌的昭宣中興局面。
