2001年前後，民營企業對國民經濟的貢獻率已經超過國有企業。在很多行業，“國退民進”已成一種趨勢。而隨著住宅改革、內需市場的啟動，人們對住房、汽車、電子通訊等終端需求井噴式爆發。而這不僅帶來了相關行業的快速崛起，更是推動了對上游的原材料行業的需求激增。鋼鐵、有色金屬等原先看上去傻大黑粗的行業的也成為資本眼中的香餑餑。中國的產業結構發生了從輕型化向重型化躍遷的調整。
嗅覺敏銳的民營資本很快發現了這個機會，紛紛向這個領域拓展。然而，此前這個行業的玩家主要是國有企業。
與戴國芳一起行動的還有上海復星的郭廣昌，他謀劃在浙江寧波建一個幾乎同等規模的鋼鐵廠；四川的劉永行在內蒙古緊鑼密鼓地籌劃投資過百億元的電解鋁工程。
2002年開始，“國進民退”這個詞語，開始在中國經濟增長週期中被頻頻提及。一場爭論正在展開：上游產業是國民經濟的支柱產業，這些是由國有企業唱主角，還是可以讓民營企業入場。
需要提及的一組數據是這樣的：在長三角曾流傳著鋼鐵行業“五個一”的說法：“1噸鋼只需投資1000萬元，100萬噸的產能只需1年建成，1年就可收回投資”。
如此豐厚的利潤，吸引一批批的民營資本入場，也就不足為奇了。一個讓人感慨的例子是，此前被視為光鮮和暴利的房地產業行業，都豔羨起鋼鐵這個傻大黑粗的行業來。萬科的當家人王石憤憤的在自己的博客中寫道：“請問我們的企業家，你們當年搞輕紡和一般製造業的時候得多少年收回投資？現在搞重化工業投資竟然提出1年回收，那不是投機是什麼？”
數據顯示，2002年前後，全國的鍊鋼企業從20世紀80年代的114家增加到了260多家，平均規模不足年產70萬噸，其中200餘家的平均規模還不到年產10萬噸，“散、亂、小”的問題非常突出。
2002年，全國鋼鐵行業的投資總額為710億元，比上年增長45.9%。2003年，這個數字達到了1329億元，投資同比增長96%。與鋼鐵行業類似的是，電解鋁的投資增長了92.9%，水泥投資增長了121.9%。宏觀投資過熱，漸成決策層的共識。
在爭論和過熱的投資背景下，鋼鐵行業的投資，終於踩下了剎車。
2003年年底，宏觀調控的大閘終於拉下。12月23日，國務院辦公廳下發〔2003〕103號文，即《國務院辦公廳轉發發展改革委等部門關於制止鋼鐵電解鋁水泥行業盲目投資若干意見的通知》，要求各地運用多種手段，迅速遏制盲目投資、低水平重複建設的勢頭。
第二年的1月，再發文《國務院辦公廳關於開展貫徹落實中央經濟工作會議精神情況專項檢查的通知》。2月4日，國務院專門舉行關於嚴格控制部分行業過度投資的電視電話會議，明確要求對鋼鐵、電解鋁、水泥三大行業進行清理檢查，國務院隨即組織審計署、國家發改委、財政部、國土資源部、建設部、農業部、商務部、中國人民銀行等部門的人員，組成8個督查組分赴各地清查。清查重點便是那些進入三大行業、“盲目投資”的民營企業。
當年2月，一篇題為“三千畝土地未徵先用，環保評審未批先行”的內參材料遞到了中央高層，鐵本被推上了風口浪尖。很快，各部委派出調查組趕赴常州。鐵本問題很快從毀田佔地變成了違規建設。處在事件漩渦中的戴國芳開始變得焦躁不安。根據他的預算，到5月底，鋼廠的第一隻高爐就可建成，馬上可以投入生產，到那時“生米就煮成熟飯”。
然而，事態遠比他想象中的要嚴重得多。自上年12月國務院通知下達後，各地的重化工業項目投資並沒有降溫的趨勢。根據國家統計局的數據，全國第一季度的固定資產投資同比仍然增長了43%，創下20世紀90年代中期以來的最高增長率，其中鋼鐵行業的投資增幅更是高達駭人的107%。
鐵本，很不幸的成為典型。4月28日，相關部門將定性為：“這是一起典型的地方政府及有關部門嚴重失職違規、企業涉嫌違法犯罪的重大案件。”第二天，新華社向全國播發通稿，列舉了聯合調查組認定的鐵本五大問題：
——當地政府及有關部門嚴重違反國家有關法律法規，越權分22次將投資高達105.9億元的項目分拆審批；
——違規審批徵用土地6541畝，違規組織實施徵地拆遷；
——鐵本公司通過提供虛假財務報表騙取銀行信用和貸款，挪用銀行流動資金貸款20多億元用於固定資產投資；
——有關金融機構嚴重違反國家固定資產貸款審貸和現金管理規定；
——鐵本公司大量偷稅漏稅。
與此同時，戴國芳的家產8萬元被查封。鐵本公司被高調處理，是2004年度宏觀調控的一個標誌性事件，也是調控的分水嶺。原先靠貨幣政策的調控投資過熱改為加大了行政調控的力度。此後，眾多民營企業在鋼鐵、電解鋁及水泥等行業的投資項目紛紛擱淺，上海復星集團郭廣昌的建龍項目、四川希望集團劉永行的三門峽電解鋁項目均被勒令中止。
2009年4月17日，經過“馬拉松式”式的審判，歷經5年之久的鐵本案終有定論。時年45歲的戴國芳因“虛開用於抵扣稅款發票罪”，被判處5年有期徒刑。從2004年4月19日至宣判日，戴國芳被拘剛好五年整，因此他在獲罪的同時，獲得了自由身。
流水落花春去也,天上人間。鐵本謝幕！
下期，我們將關注鋼鐵大王戴國芳的東山再起。
