大家熟知斯密著有《國富論》把人們的行為歸結於自私，他另有一部《道德情操論》把人們的行為歸結於同情，闡明具有利己主義本性的個人怎樣控制他的感情和行為，尤其是自私的感情和行為，以及怎樣建立一個有確立行為準則必要的社會。
（1）我們誇耀自己的財富而隱瞞自己的貧窮，是因為人們傾向於同情我們的快樂而不是悲傷。
（2）我們對地位高於自己的人所表現的順從和尊敬，常常是從對他們的優越境遇的羨慕中、而不是從對他們給予善意的恩賜的任何期待中產生的。
（3）無論痛苦和快樂的原因是什麼，或者它們是怎樣產生的，它們都會在所有的動物身上立刻激起感激和憤恨這兩種激情。
（4）這種自我欺騙，這種人類的致命弱點，是人類生活一部分混亂的根源。
（5）一個親切的舉動，一個可尊敬的行為，一個恐怖的行動，都是使旁觀者自然而然的引起對行為者的喜愛、尊敬或畏懼之情的行為。
（6）僅僅是缺少財富，僅僅是貧窮，激不起多少憐憫之情。為此抱怨非常容易成為輕視的對象而不是同情的對象。
（7）個人絕不應當把自己看得比其他任何人更重要，以致為了私利而傷害或損害他人，即使前者的利益可能比後者的傷害或損害大的多。
（8）我們對人類生活中的歡樂、娛樂和享受的感受，同樣會因其過分或不足而有所不快。
（9）在肉體的舒適和心靈的平靜上，所有不同階層的人幾乎處於同一水平，一個在大路旁曬太陽的乞丐也享有國王們正在為之戰鬥的那種安全。
（10）人道、公正、慷慨大方和熱心公益的精神都是對別人最有用的品質。
（11）謹慎的人總是真誠的，並且一想到隨虛妄的露餡而至的自己所蒙受的恥辱，就感到恐怖。可是，雖然他總是真誠的，但並不總是直言不諱；雖然他只說實話，從不講假話，但他並不總是認為自己有義務在不正當的要求下也去吐露全部真情。因為他的行動小心謹慎，所以他講話有所保留；從不魯莽地或不必要地強行發表自己對他事或他人的看法。
（12）恐懼是憤怒的對立面，也常常是抑制憤怒的動機；在這種場合，動機的卑微消除了這種抑制的一切高尚性質。憤怒促使人們攻擊對方，而縱容憤怒有時似乎顯示出某種膽量和高於恐懼的品質。縱容憤怒有時是虛榮的對象，縱容恐懼卻從來不是。
（13）對恐懼的抑制，對憤怒的抑制，總是偉大和高尚的自制力量。
（14）大無畏的勇猛可能被用於最不義的事業。
（15）驕傲的人力求避開地位比他高的人，愛好虛榮的人則力求地位比他高的人同自己相處。
（16）即使偉大的凱撒，雖然氣度不凡地解散了他的衛隊，但也不能消除自己的猜疑。
