大家熟知斯密著有《国富论》把人们的行为归结于自私，他另有一部《道德情操论》把人们的行为归结于同情，阐明具有利己主义本性的个人怎样控制他的感情和行为，尤其是自私的感情和行为，以及怎样建立一个有确立行为准则必要的社会。
（1）我们夸耀自己的财富而隐瞒自己的贫穷，是因为人们倾向于同情我们的快乐而不是悲伤。
（2）我们对地位高于自己的人所表现的顺从和尊敬，常常是从对他们的优越境遇的羡慕中、而不是从对他们给予善意的恩赐的任何期待中产生的。
（3）无论痛苦和快乐的原因是什么，或者它们是怎样产生的，它们都会在所有的动物身上立刻激起感激和愤恨这两种激情。
（4）这种自我欺骗，这种人类的致命弱点，是人类生活一部分混乱的根源。
（5）一个亲切的举动，一个可尊敬的行为，一个恐怖的行动，都是使旁观者自然而然的引起对行为者的喜爱、尊敬或畏惧之情的行为。
（6）仅仅是缺少财富，仅仅是贫穷，激不起多少怜悯之情。为此抱怨非常容易成为轻视的对象而不是同情的对象。
（7）个人绝不应当把自己看得比其他任何人更重要，以致为了私利而伤害或损害他人，即使前者的利益可能比后者的伤害或损害大的多。
（8）我们对人类生活中的欢乐、娱乐和享受的感受，同样会因其过分或不足而有所不快。
（9）在肉体的舒适和心灵的平静上，所有不同阶层的人几乎处于同一水平，一个在大路旁晒太阳的乞丐也享有国王们正在为之战斗的那种安全。
（10）人道、公正、慷慨大方和热心公益的精神都是对别人最有用的品质。
（11）谨慎的人总是真诚的，并且一想到随虚妄的露馅而至的自己所蒙受的耻辱，就感到恐怖。可是，虽然他总是真诚的，但并不总是直言不讳；虽然他只说实话，从不讲假话，但他并不总是认为自己有义务在不正当的要求下也去吐露全部真情。因为他的行动小心谨慎，所以他讲话有所保留；从不鲁莽地或不必要地强行发表自己对他事或他人的看法。
（12）恐惧是愤怒的对立面，也常常是抑制愤怒的动机；在这种场合，动机的卑微消除了这种抑制的一切高尚性质。愤怒促使人们攻击对方，而纵容愤怒有时似乎显示出某种胆量和高于恐惧的品质。纵容愤怒有时是虚荣的对象，纵容恐惧却从来不是。
（13）对恐惧的抑制，对愤怒的抑制，总是伟大和高尚的自制力量。
（14）大无畏的勇猛可能被用于最不义的事业。
（15）骄傲的人力求避开地位比他高的人，爱好虚荣的人则力求地位比他高的人同自己相处。
（16）即使伟大的凯撒，虽然气度不凡地解散了他的卫队，但也不能消除自己的猜疑。
