“就是你刚才说的，他的‘尾楼’（屁股）高高地撅在空中，他就是让我瞄准那里好好惩罚他。瑞德先生，您可以想象我一想到要那样打我的领养人，心里是多么难过——但是他又不容拒绝。他说我不打，精神上的教育就无法进行。‘打！’他大叫道，‘用你的手抽打！’瑞德先生，我又能怎么办呢？我就假装那上面叮了只蚊子，把手落在了上面。”被英国商人领养的少女波莱特这样向自己的心上人瑞德，介绍了一件压在她心上的隐秘的事儿。
这段引言摘自印度作家阿米塔夫.高希的小说《罂粟海》（该书中文版已由人民文学出版社出版），该书介绍了鸦片战争前夜，围绕着即将参加对鸦片战争的、原来是贩奴船的朱鹭号所发生的故事。这虽然是部小说，但这个在印度享有盛誉的作家写作风格严谨，为了写作该书，他参阅了大批学者和历史学家的相关文献。
值得一提的是，作者仔细研究了1865年在加尔各答出版的、由曾任加兹布尔鸦片工厂主管的J.W.S-麦克阿瑟所著的《鸦片片工厂札记》。因此可以说，《罂粟海》虽然是一部文学作品，但它折射出的历史风貌清晰可显。
少女波莱特的领养人本.伯纳姆是一个商人，一个起先靠运苦力，后来靠贩卖鸦片发财致富的英国商人。
在一次宴会上，伯纳姆的一个同伴曾这样介绍如何让中国人吸上鸦片的：“我第一次到广州的时候，还是个小伙子，那时只有少量的鸦片。那些留着长辫子的小个子是很顽固的。我告诉您，让他们对鸦片上瘾也不是那么容易的。真的，不容易，先生——平心而论，您得说，要不是英国、美国商人的坚持不懈，这股抽大烟之风依然只局限于贵族呢！”
宴会主人是一位受过完整西式教育的年轻的印度王公，对休谟（著有《人性论》）、洛克（著有《论宽容》）、霍布斯（著有《论公民》、《论人》、《论社会》）等英国社会学、哲学家非常仰慕，研究过他们的著作。（欢迎关注老姜的《锐智号》）
他受英国这些哲学家美好的理念影响，这个对英国充满了具有玫瑰色彩的幻想，认为这么一个“文明”的国度怎么能靠贩卖鸦片来积累财富呢？
对于这位仰慕英式文化的印度王公充满了轻蔑之情的英国商人说：如果英国停止了鸦片贸易，将会给自己的公司，乃至印度的贵族带去毁灭性的影响。
“毁灭性的？”年轻的印度王公温声地问道，“可是除了鸦片，我们难道不能卖给中国有用的东西吗？”
鸦片贩子回应：起初，中国人不需要英国的任何商品，可是英国人却离不开中国的茶叶和丝绸。这样，英国人就得拿出真金白银去买中国的这些产品。可是，英国人没有这些足够的硬通货，搜罗其所有殖民地的白银也不够用。于是，这些英美商人先是诱导满清的贵族官僚吸食鸦片，随后，使之逐渐推广到民间。
在遥远的东方，清朝文人龚自珍在《己亥杂诗》第八十五首里，曾记录了当时的贵族官僚们聚吸鸦片的怪现象：“津梁条约遍南东，谁遣藏春深坞蓬？不枉人呼莲幕客，碧纱橱护阿芙蓉。”（欢迎关注老姜的《锐智号》）
英国将鸦片大量销往中国，使得后者每年白银外流达600万两，财政枯竭，国库空虚。鸦片泛滥，败坏了当时中国的社会风尚，摧残了大众的身心健康，与此同时，它也破坏了社会的生产力，导致中国东南沿海地区的工商业萧条和衰落。
受英国哲学家美好理想启蒙的这个年轻的印度王公，发现他的父亲很早就参与到英国商人向中国贩卖鸦片的勾当中，并把用从中获取的利润积累下的产业传到了他的手上，他似乎有些良心不安。但他用这项贸易已得到了当时的清廷的许可来自我安慰。但英国商人告诉他清廷准备禁止鸦片销售了。
这个印度王公吃了一惊，但鸦片贩子下面的话更让他心惊：英国政府准备为此向清廷开战！他不禁大声说：“你的意思是大英帝国要与中国开战，将鸦片强销中国？”
印度王公的震惊可能让英国商人觉得有些失言，就赶紧掩饰：“就是开了战，这仗并不是为了鸦片打的呀！而是为了维护原则，为了自由——贸易自由、中国人民的自由。自由贸易是神赋予了人类的权利，所以自由贸易不但适用于鸦片，还适用于其他各类交易物品。”
听到对方提到了神，年轻的印度王公不由地、虔诚地反驳：“您祈求上帝为鸦片开道，难道你就不忐忑不安吗？”
对方面不改色地说一点也不，“我的一位同胞说得很精辟：‘耶稣基督即自由贸易，自由贸易即耶稣基督。’我认为还有比这更实在的话呢。如果上帝想用鸦片打开中国的大门，让中国接受他的教诲，那就诚如所愿。”
这个英国商人就是以他自己的方式信仰着上帝。他逼着被他领养的孤女波特莱跟他一起读《圣经》。
“瑞德先生，你不知道他是怎样一幅模样！蜡烛的火光照在他的眼里！他的胡子也闪着光，就好像要马上燃起来一样！哈！瑞德先生，如果你在那儿的话，你也会不禁赞叹和敬仰的。”波特莱向瑞德这样说。
《罂粟海》的作者接着描写了本文开头所介绍的部分，这个英国商人爬在少女面前，让她狠狠地抽他的屁股。“我听到了我脚那里传来了呻吟声——又好像被捂住了，因为他把我的拖鞋的头都咬在嘴里——他又叫道，‘用力，再用力，用尽你的全力打下去。’”
英国商人显然有受虐癖，不过他临走前告诫少女不准对外人说这事。
在被少女的巴掌打够了以后，他又换了个花样，找来一个扫把。那天晚上，在英国商人和少女念了《圣经》的《约书亚纪》中的一节内容：“又将城中所有的一切，不拘男女老少、牛羊和驴，都用刀杀尽。”
英国商人说：“我就是城，这就是你的刀。打我，重重地打我，用你的火烧我吧！”然后他把扫把递给了少女。
“他就像往常一样跪了下来，将他的脸放在我的脚上，屁股高高撅起。当我把那扫把打在他的屁股上，他扭动着，尖叫着。瑞德先生，你可以想象到他当时的苦痛。我自己也知道，我肯定给他造成了很严重的伤害，但是当我停下来想问他是否要我停下来时，他大声地叫道：‘不，不，继续！用力！’因此，我又扬起我的手臂，用那个‘咔嚓’（指扫把）抽打着他，用尽我的全力——你可以想象，不会是很小的力气——最后他呻吟着，趴在了地板上。多么恐怖！”
享受过被虐感觉的英国商人心满意足地爬了出去。少女发现地板上有条奇怪的印记，长长的、湿湿的印记，就好像是什么细长潮湿的动物刚刚在地板上爬过。少女恐怖地联想到那可能是个千足虫或是条大蛇。
少女最后决定逃脱，她改姓掩面，以劳工身份进入了朱鹭号运奴船。
而那条大蛇正在将毒牙呲好，准备扑向下一个目标：中国！
鸦片战争即将打响！
英国商人在规划朱鹭号这艘运奴船完成运送印度劳工的时候，已策划了下一个阴谋，准备荼毒另一片大陆上的人民，那就是准备武装这艘船，参与对中国的鸦片战争，然后就可以获得向中国大肆贩卖鸦片的“自由”。英国商人对船长说：“如果一切顺利的话，你回来就可以赶上我们瓜分中国这块肥肉了。”
“鸦烟流毒，为中国三千年未有之祸。”语出魏源所著的《海国图志》。
