株連九族，是古代一項極其殘忍的刑罰制度，一人犯法，尤其是犯大法，往往要被滅“九族”，即“株連九族”。這個有違人性卻又能斬草除根的方法，歷來都是統治者剷除罪臣愛用的手段。那麼，九族指的是哪九族呢？
有兩種不同的說法，一種說法是自己的直系親屬：上至高祖、下至玄孫，即高祖、曾祖、祖父、父親、本人、子、孫、重孫、玄孫這九輩人全部殺光，抹去整個直系家族的血統。看到這裡不禁會覺得太殘忍，但另一種說法才是真的慘絕人寰。
第二種說話是“九族者，父族四、母族三、妻族二”。父族四：指自己一族、出嫁的姑母及其兒子一家、出嫁的姐妹及外甥一家、出嫁的女兒及外孫一家。母族三：指外祖父一家、外祖母的孃家、姨母及其兒子一家。妻族二：指岳父的一家、岳母的孃家，這才是真正的殺光了一個家族。
如此殘忍的族刑，在歷史的發展中不難尋找蹤跡，從春秋戰國時期開始就有滅“三族”的記載，秦國因商鞅變法加重刑罰，情況更加嚴峻。漢唐時期情況有所改觀，限定只有謀反及大逆不道的罪犯，才會判處族刑。族刑一度不再使用，但君王為了鞏固權利，並沒有真正的廢止。
然而到了明清時期，族刑的範圍進一步擴大，明太祖朱元璋、明成祖朱棣使用族刑處死眾多大臣。到了清朝時期族刑完全照搬明律,而且在執行上出現更加寬範的趨勢，清朝臭名昭著的文字獄，使用族刑處死過很多無辜的家族，極盡慘無人道之致。直到1905年，族刑終於最宣佈廢除。
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