美国前国务卿基辛格7日在纽约经济俱乐部主办的视频研讨会上表示，美国和中国必须为日趋激烈的冲突设置界限，否则有可能重演第一次世界大战前全球政治的不确定性局面。他还表示，美国必须意识到，它无法再在经济和战略上取得“单边优势”。基辛格说，在1914年一战爆发之前的几年，就像今天一样，当时的传统看法是，大国之间的战争是不可想象的。
确实如基辛格所思考的，如果中美关系不受控制而任由其恶化，那么中美确实可能在已有的许多问题上发生更大规模的冲突，接着就是大规模的战争爆发。这种可能性如果说十年前仍然只是一些智库在思考的问题的话，目前媒体开始讨论这个问题也表明其成真的可能性正在变大。
中美关系过去能够稳定的关键其实是，中美不在同一量级而在于同一体系下。这套体系就是生产全球化为主要表征的新自由主义，中美则均为这套体系的受益者。在新自由主义秩序之下，美国将产业转包给从人力到制造体系都更有效的中国生产，而后中国的产品出口到美国的同时也因为美国自身的吸引力贡献了人才，并吸纳美国资本、购买美国国债等等，一方面将中国经济获得保障，另一方面也给美国输出了新的财富。整体上看，中美都从新自由主义体系中受益，其中美国的获益显然要高于中国。中美之间不可能存在贸易平衡，美国吸收的根本不是对中国出口换回财富这种17世纪的游戏，而是汲取更难观察的资本、服务、人才及其背后的创新能力等一系列比商品更为隐蔽的要素。
在新自由主义秩序之下，中美没有结构性矛盾，分歧点其实在于中国一些反市场的做法是不是合理的。美国认为中国一些反市场的行为违反了自由贸易等既定规则，而中国则认为自己的行为仍然在合理的范畴中。坦率地说，美国的指责在规则层面不无道理，但如果完全按照新自由主义内在的规则行为，则中国什么都剩不下。对中国的大量指责中，绝大部分事实上是中国在既有制度下合理的做法，而少部分中国采取的一些反市场的行为则是给中国发展积累宝贵的财富。中美有冲突，但中美没有结构层面的矛盾。
那么，什么时候中美会有结构性矛盾？其一为中国真正地提出了一套替代性的全球秩序，目前来看这还不可能。其二为中国取代美国成为新自由主义的领导者，这点目前来看由于中国尚有大量短板需要克服因此也不可能。其三就是，美国自己放弃这套秩序，自己建立一套没有中国的体系。以现在世界的情况来看，只有第三个有一定可能造成中美出现结构性对抗，不过美国自己还没有真正找到这条路径，至少在特朗普政府身上没有。
从2017年开始，特朗普政府要求对华贸易平衡，这从一开始就注定是无疾而终的。2019年美国对华贸易赤字达3460亿美元，几乎与2016年的赤字相当。截至今年8月，美国对中国出口仅增长1.8%，而中国对美国出口增长了20%。特朗普的全球贸易和服务赤字从2016年的4810亿美元增加到2019年的5770亿美元，部分原因是中国的一些出口转移到了其它国家，而不是回到美国生产商。 特朗普发动的贸易冲突迫使他花费280亿美元来补偿美国农民；他还让美国人每年要为从中国进口的3500亿美元商品支付更高的税收。去年穆迪分析公司估计，特朗普与中国的贸易战导致美国创造的就业岗位减少了30万个。很显然，特朗普根本没有抓住美国的利益，只会用一种过时的方式来理解中美之间的复杂关系，注定竹篮打水。
特朗普不可怕，甚至可以说他在自降身段跟我们斗殴，好对付。民主党政府这帮人才更难办。
如果回顾历史，中美关系的裂痕早在2011年后就开始了。奥巴马政府一直想推动建立的TPP在理想情况下就是足以撼动新自由主义秩序的关键组件——自贸协定（FTA）。不过在TPP内在矛盾比FTA要大得多，因此最后也没能真的建立起来。这也说明，取代自由贸易协定的可行性仍然很低，新自由主义是对的。
但是特朗普的基本盘存在就意味着新自由主义在美国有内在矛盾，现在来看特朗普败选可能性非常高，而拜登这类建制派精英事实上也很难去回应特朗普基本盘的诉求。然而，如果新自由主义继续运转，特朗普的基本盘则会越来越多，届时美国内部的撕裂将比现在更为严重。在没有新自由主义替代方案出现之前，新自由主义能否存活的关键也在于美国是否会因为内部撕裂而被迫丧失领导力或者主动退出全球存在寻求次一级的地区主导。
如果美国没有在内部撕裂变得足够严重之前提出新自由主义的解决方案，那么美国政治将处于不稳定的状态，美国自身享受“单极时刻”后形成对观念惯性却仍然在，那么因为观念缺陷去发动一场与中国的战争就是有可能的选择，尽管一场中美大战整体上看仍然是不必要的。
新自由主义还有一个变数在于，智能化生产会取代生产全球化，那么美国生产本土化才是可行的（这也不意味着工作机会回流）。如果在这种情况下，美国需要的是原料产地和销售市场，生产环节则完全可以依托国内体系完成，世界就会回到19世纪时的模样。即便回到了生产本土化的阶段，中国也可以预计不会被落下，世界可能会变成美国、欧洲、东亚三足鼎立的局面，此时我们才可能说，中美可能会重蹈英国与德国在19世纪90年代到1914年的覆辙。
这就是长期来看中美之间爆发体系性大规模战争的两个可能性。
