三人行中劉備和關羽的關係最值得回味，關羽被稱為劉備手下唯一名將，“蜀，小國耳，名將唯羽..”這裡多數人會以為關羽“武聖”“當世名將”是說他溫酒斬華雄，匹馬刺顏良的武功。關羽個人武功肯定不錯，但也未必比馬超許褚等強，“當世名將“主要的還是他整合軍隊的本領和治理地方的能力。
這和他出身底層，嫉惡如仇，善待士卒而驕於士大夫的性格有關。試想一下，一個封疆大吏不僅個人武功高強，而且個性鮮明，對士大夫和手下官吏嚴格，對士兵卻關懷備至，打擊土豪劣紳毫不留情，對底層勞苦大眾感同身受，這樣的領導風格就是走的民粹路線。
毛主席教導我們“權力基礎紮根底層的才是最牢靠的“。權力基礎牢靠，隨時一呼百應，他就可以不討好地方上的傳統的世家大族，不理會盤宗錯節的地方人際關係，一門心思整頓吏治，整肅軍隊。這樣的領導自帶偶像光環，有人格魅力，在軍隊就是凝聚力，戰鬥力，在政壇上就很容易產生普遍的底層個人崇拜。但是缺點是隻能做老大，一旦是老二，老大就會很不安，即使老二並不想做老大。還有一點是對官吏嚴格，順風時還好，逆風時就容易出二五仔。
關二哥從早期統領劉琦二萬水軍最後成了劉備赤壁之戰後起家的資本，然後坐鎮荊州，老班底大多被抽調去了西川，僅僅五六年時間就又訓練出五萬精兵，不要忘了關羽只佔據了荊州三郡，僅僅一隅之地而且兩面強敵，養活五萬軍隊的難度有多大。
比較一下當年魏武曹操佔據四州，也沒有災荒，與袁紹對峙官渡時就是徵不到糧食，三萬軍隊窘迫到吃人肉的地步，直到後來搞起屯田才徹底解決軍糧的問題。關羽北有曹操，南有孫權，而且沒有史料記載他也搞過軍屯，治理地方的鐵腕能力不得不服。
樊城野戰，關羽帶領荊州新軍硬生生能把兵力相當的曹仁壓制得出不了城向曹操求救。這裡大多數人會以為關羽軍事上的頂點就是水淹七軍，實際上軍事上關羽代表作不是水淹七軍而是圍困樊城，雖然水淹七軍達到了關羽個人聲望的頂點，但水淹七軍靠的是水軍和運氣，而圍困樊城就要野戰爭雄，沒有半點取巧，正面擊敗才能圍城。從劉表時代起荊州就是水軍一般般，陸軍野戰戰力更弱的一B。
當年荊州南郡還屬於曹操時，曹仁派荊州軍萬人進攻夷陵的甘寧區區幾百人竟然被打得大敗，這樣的表演一再上演，到後來曹仁只好把荊州軍放在城裡養著，出城打仗只靠曹軍，而號稱“天人將軍”曹仁軍隊的戰力是相當強，赤壁新敗後，與周瑜數倍兵力（荊州兵不算）對峙都不落下風，手下牛金等都是名將，僅僅百人就敢在周瑜數萬軍中衝鋒陷陣，周瑜也是間接死於其手。神奇的是五六年後關羽就能帶領同樣一支荊州軍在兵力都不佔優的情況下野戰擊敗曹仁並圍困樊城，只能說是不可思議，估計劉備曹操都沒想到。
史書記載關羽”威震華夏“，沒有半點吹噓。當時情況就是那樣，關羽率領一支新軍先擊敗曹仁，然後水淹七軍，收降於禁，而且投降的于禁在曹操陣營中可不是一般人物，除曹氏夏侯宗室以外將領以于禁地位最高，唯一的假節鉞之人，他持軍毅重，為了維護軍法不惜殺掉自己的故友，是曹操樹立的軍中偶像，也是曹操心腹，這樣的人俗稱軍膽。
方面軍統帥曹仁戰敗被圍困，老革命家偶像于禁都投降了，加上前一年丟失漢中夏侯淵戰死。其實還有一個重要政治原因是曹操216年違制稱魏王早就讓很多人不滿，連老朋友荀彧都被逼死，只是當時曹操太能打沒人敢說話（赤壁之後滅馬超平張魯，與孫權對峙也佔上風），現在新一代戰神關羽橫空出世，風頭一時蓋過了老戰神曹操（魏武老了啊），所有對曹操積壓的不滿也一下爆發了。
當時曹操統治區是風雨欲來，人心惶惶，各地連續發生數百起叛亂起義，首都許都郊區叛亂軍隊幾乎趁夜攻入城中。而在曹操大本營鄴城都發生了以魏諷為首的數千高幹子弟謀反。數千高幹子弟是個什麼概念（曹魏高官都開始兩面下注了？），除了一些是被糊里糊塗被牽扯進去的，大家是不是都認為垂垂老矣的曹操到了牆倒眾人推的時候了？連消息靈通，判斷力更強的高幹子弟都這麼認為，那普通百姓呢？
後世奇怪為什麼當時西線已經無戰事的情況下號稱幾十萬的曹軍抽調幾萬部隊去支援樊城都困難重重？因為大部分都在四面八方忙於平叛啊。那些五湖四海乘風而起的草頭英雄們都是打著關羽的旗號與關羽聯絡請求支援或戰敗後投奔關羽，而遠在西川的老大劉備甚至都不知情。
當時關羽的部隊極速膨脹，不止是于禁的降兵還有從四面八方趕過來彙集的“義軍”。打個比方，當時的荊州就像抗戰時期的聖地延安吸引著五湖四海的革命青年。他們都是衝著”偶像關羽“來的，為什麼後來孫吳佔據了荊州全境而實力反而不如關羽佔據荊州一隅，即使孫劉聯盟也再也沒有當年北伐的氣勢，因為沒有關二哥的荊州是沒有靈魂的荊州啊！
其時革命形勢不是小好而是大好，彷彿一夜之間曹操已從不可戰勝的龐然大物變成紙老虎，再輕輕一推就會分崩離析，也難怪關羽的戰略目標一變再變，從配合劉備攻漢中的試探進攻到圍攻襄樊再到要以一隅之地全力一搏北伐中原。而這一切在漢中之戰結束後就沒老大劉備什麼事了，這種情勢劉備要說沒有想法怕是很難。那麼關羽有沒有想法呢？
