《礼记·昏仪》说:"古者天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻。"
以上所说，皇帝的嫔妃共有一百二十四位。我们常说皇帝坐拥后宫佳丽三千，这离三千数量上也差得太远了。
我们先不考虑后宫女子是否都是佳丽，单单三千这个数量就让我们有点怀疑了，毕竟历代的文人们都喜欢用夸张手法来。其实也算合理，只是大家的算法不一样。
其实后宫佳丽三千指的不是后宫嫔妃，而是宫女，两者属于包含关系，就是说宫女不是狭义上的在宫中服役的女子，而是指包括嫔妃在内的所有后宫女子。 如果这样算的话，皇帝后宫三千也合情合理。
宫女在很多宫廷剧中都有出现，但她们并不能像影视剧中那样，在前朝后宫中自由出入，后宫女子没有允许是不能出后宫的。像《甄嬛传》中果郡王邂逅甄嬛，还隔三差五地出入后宫与她相会就更扯淡了，因为除了皇帝，其他男子没有允许一律不许进后宫。
宫女来源
汉朝之前，宫女主要来自战败国的女俘或罪犯女眷。汉代以后，由朝廷派专人，于民间挑选良家美女，年龄13以上20以下。一旦成为宫女，便要和家人断绝联系，与外界隔绝。
他们入宫后如果有幸被皇帝看上成为嫔妃，就能摆脱被奴役的命运成为主子，如汉文帝的皇后窦漪房。但这是极少数，大部分宫女在寂寞、凄清中孤独度日。
唐诗“一入深宫里，年年不见春。聊题一片叶，寄与有情人。”描写的就是宫女们漫长而孤独的深宫生活。
宫女想得到皇帝的青睐成为后宫的主子毕竟是小概率事件，那有没有一入宫就成为嫔妃的情况呢？当然有，就是
清朝的选秀制度。前几年大火的《延禧攻略》中，尔晴是的祖父官至尚书（相当于现在的部长），而纳兰淳雪的父亲只是侍郎（相当于现在的副部长），官职位于尔晴祖父之下，为什么纳兰淳雪一进宫就被封为舒贵人，而尔晴只能当宫女？
清朝的选秀制度
选秀制度是清朝
特有的，后宫中从皇后到宫女都是从“旗人”女子中挑选出来的，虽然同为“旗人”但也是有等级之分的。清入主中原后，将旗人分为八旗和内务府包衣三旗。
八旗就是有社会地位的上层人士，内务府包衣三旗则是皇家奴才。两者的社会地位不同，挑选的方式和入宫后的地位就不同了。
秀女和宫女的区别
刚开始两者没有多大区别，顺治后就将秀女和宫女分开。
1.“八旗”秀女。
八旗秀女从满、 蒙、汉八旗官员的女儿中挑选，由户部主持，三年一次。目的是备皇后妃嫔之选或者赐婚宗室子弟。
八旗制度是清朝满族的一种社会组织形式，是努尔哈赤于1615年正式创立，后来皇太极又建立了汉军八旗和蒙古八旗。
所以，八旗中不仅有满族人还有汉族人和蒙古族人，一旦成为八旗中人，地位再低、官职再小，进宫也会成为皇帝的嫔妃。
2.“包衣三旗”秀女。
清 昭梿《啸亭杂录·内务府定制》：“选宫女，于内府三旗佐领内管领下女子年十三以上者，造册送府。”
“包衣”秀女从包衣三旗的女儿中挑选，由“内务府”选拔，每年一次，目的是为宫廷增加劳动力。
所以尔晴，即使她出身名门，祖父身居高位，因为不在八旗之内，所以进宫只能是供人差使的宫女。
3.宫女也可翻身变妃嫔。
虽然选上来的包衣秀女要受人差遣，但也不是没有翻身的机会。如果你被皇帝看上成为其嫔妃，从“答应、常在、贵人、嫔、妃、贵妃、皇贵妃”一路晋升。
到妃位以上级别时，皇帝就会给你“抬旗”，从“包衣三旗”进入“八旗”，这时皇帝就会赐给你家族一个满族的姓氏。从此你的家族就可以摆脱社会下等人的宿命了。
如乾隆的令妃，就是魏璎珞的原型，她原姓魏，后来晋升到皇贵妃时，皇帝就为其家族抬旗了，赐姓“魏佳氏”。
总结
统治阶级为巩固统治，将人分为三六九等，普通人很难突破现有阶层，人们一般会将光宗耀祖的愿望寄托在男子身上，因为起码他们还能参加科举，取得功名入仕后就能突破阶层，走上上流社会，所以才有那么多人如此热衷于功名。
参考文献：《宫女谈往录》
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