地狱不空，誓不成佛；众生度尽，方证菩提。
短短几个字，却直摄心灵，这是地藏菩萨为度化众生立下的宏愿。她又是怎样的一位菩萨？发下如此大愿，有何往昔？为什么会被称为大愿地藏菩萨？《地藏菩萨本愿经》又为何是“佛门孝经”?
地藏菩萨的名号来历
地藏中的地，乃大地，也就是谓之四大之一的地大。大地可以承载一切，一切崇山峻岭，一切事物都在大地之上。隐喻了菩萨的功德，能为所有众生荷担一切难行；地亦有依止，一切生命都是依地而生。比喻世界上一切自利利他的功德，都依此菩萨而存在并引生。藏，则是含藏。这表明，地藏菩萨和大地一样，可以包含各种功德，可以引生一切功德，难行，可以救度众生，所以称为地藏。世间亦有地藏王，但是经中只名地藏，有论者认为，可能是由于九华山地藏比丘出生于新罗王族，被认为是地藏菩萨的化身，所以加了“王”字以尊称。
《地藏十轮经》有载：“安忍不动，犹如大地，静虑深密，犹如秘藏。”其中说的就是地藏菩萨。
农历的七月三十日（或廿九日）是佛教地藏王菩萨的生日。
地藏王菩萨是汉传佛教四大菩萨之一，道场在安徽九华山，千百年来香火鼎盛，是中国佛教四大名山之一。
在中国很多影视剧包括佛像中，地藏王菩萨都是男相，但实际上在传说中地藏王菩萨是女子，而且还是一位大孝女。
往昔因缘，大孝大愿
据《地藏菩萨本愿经》中记载：
地藏菩萨在过去无量劫前，（无量劫的意思：劫，是用来计算时间单位的通称，佛教谓计数不尽的时节。佛经言天地从生成至毁灭为一劫。无量劫，也就是数不清的时间）地藏菩萨曾是一婆罗门女，她的母亲不信三宝而行邪道，死后堕入地狱。
婆罗门女知道母亲的必然果报，于是变卖家产为母布施修福。她挂心母亲的处境，如果佛还住世便可以向佛询问，而当时的觉华定自在王如来早已入灭。悲痛中，婆罗门女受到一个不明声音指引，让她一心称念觉华定自在王如来名号。婆罗门女即至诚恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中来到地狱，向鬼王询问母亲状况。鬼王告知，因为她布施供养和念佛的功德，亡母和其他地狱罪人，已经脱离地狱苦而投生天道。婆罗门女便在佛像前立下誓愿，要度脱罪苦的众生。
又在过去无量劫前，地藏菩萨曾是名叫光目的孝女。光目女的母亲生前喜欢吃鱼子，造了极多的杀生业。光目女知道母亲死后会堕落到恶道中，于是请阿罗汉入定观看，见母亲果然在地狱中受苦。光目女一心念佛，以佛像诚敬供养。后来其母投生光目女家，为奴婢之子，出生未满三天便告知：自己蒙光目救度投生为下人，而在十三岁将短命而终并再受苦报，原因是杀害和毁骂二业。于是光目立誓救拔未来一切罪苦众生，而光目之母也终得舍离苦报。
由此可见，地藏菩萨久远劫来以大孝大愿成就果位，因此记载地藏菩萨事迹的《地藏菩萨本愿经》亦被称为“佛门孝经”。
《占察善恶业报经》说，地藏菩萨在无量劫以来修行，早已达到佛的智慧海，功德已圆满具足，早就成就佛的果位了。但地藏菩萨发愿要度尽一切众生，所以隐其真实功德，以本愿力和自在神通，到处现身说法救度众生。故《楞伽经》说，有大悲菩萨，永不成佛。并非因为程度不够或者懈怠修行，而是以大悲愿力度化众生。所以功德虽然与佛齐等，却不现佛身，始终以菩萨身度脱罪苦众生。这就是地藏菩萨立下的弘誓大愿，“地狱未空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”
