前言
1937年盧溝橋事變後，全國抗戰爆發，根據兩黨協定，南方八省的紅軍游擊隊組建為新四軍，到了1938年3月，新四軍整編工作基本完成，軍部各主要領導也基本到位，但對於政治部主任的人選還有待商議，在主席聽說後，就向項英說：“我向你推薦一個人，他常年負責政工，經驗豐富，可以完全升任政治部主任這個職位”。主席說的這個人叫做袁國平，也是今天要介紹的主人公。
紅軍時期的貢獻
1906年，袁國平生於湖南邵東縣一個貧苦的農民家庭，父親靠著彈棉花的手藝，賺些錢財供他讀書，袁國平也確實爭氣，小學畢業後以優異成績考入湖南省立第一師範。
一師是湖南當時思想最活躍的學府，求學期間袁國平閱讀了大量進步書刊，還在幾位進步教師的引導下，他確立了正確的人生觀，特別是後來得知黃埔軍校成立的消息，他很快作出報考軍校的決定，1925年袁國平趕赴廣州，考入黃埔四期，同年還加入了我黨。
袁國平學習的是政治科，所以畢業後基本上從事政治宣傳，北伐期間當過第11軍的政治部宣傳科科長，廣州起義後擔任工農革命軍第四師的黨代表以及師參謀長。
1929年，袁國平被派往湘鄂贛蘇區後，歷任蘇區宣傳部部長、紅五軍代政委兼政治部主任、紅三軍團政治部主任兼紅8軍政委。
特別是在紅軍長征時期，袁國平升任紅軍總政治部副主任兼紅一方面軍政治部代主任，成為紅軍時期的重要領導人，而且在遵義會議期間及其以後，他堅決支持主席的領導路線以及主席在黨和軍隊中的領導地位，為紅軍最終贏得長征的勝利做出一定的貢獻。
而在與袁國平的接觸中，主席也瞭解了他的工作能力以及品質性格，所以後來才向項英推薦袁國平擔任新四軍政治部主任。
成為新四軍四巨頭之一
1938年4月，袁國平將抗日軍政大學第二分校的工作交接完畢，來到新四軍軍部上任。
為了儘快瞭解新四軍的情況，搞好工作，他用兩個月的時間，先後到南京、江寧、鎮江、丹陽、蕪湖一帶的敵後戰場視察，開展調研和指導工作。
而在給廣大官兵作動員大會時，他的語言生動形象，富有針對性，而且幽默風趣，具有很強的感染力，連在場的老百姓都能聽進去、聽得懂，反應效果非常好，陳毅曾這樣評價他：“袁國平是一個很好的宣傳鼓動者。”
此時深受廣大官兵歡迎的袁國平與軍長葉挺、政委項英、參謀長張雲逸並稱新四軍四大巨頭。
35歲舉槍自盡
1941年1月，新四軍軍部及直屬部隊9000餘人，在皖南涇縣茂林地區遭遇八萬多國軍的包圍襲擊，倉促之下部隊受損嚴重，項英、周子昆突圍後被叛徒殺害，軍長葉挺在與敵人交涉時被扣押，危難之時，袁國平挺身而出，率領殘部突圍，卻不幸在途中身受重傷，昏死過去。
傍晚時分，軍部特務團警衛連副連長李甫率隊經過此地，在查看倖存者時發現倒在血泊中的袁國平，在大家的疾呼中，袁國平恢復意識，但他知道自己的傷勢，就讓他們趕快突圍，不要管自己，但戰士們怎能看著老領導而不顧呢，於是大家輪流揹著袁國平突圍。
14日拂曉，大家趕到章家渡，在泅渡時，水聲暴露他們的行蹤，頓時槍聲大作，密集的子彈向他們射來。
李甫一邊讓戰士們還擊，一邊囑咐大家要注意袁國平的安全，為了不讓袁國平浸水，他們就把袁國平舉在肩膀上，如果有人中彈，就趕快有人趕過去接住。河面很寬，再加上救袁國平耽誤不少時間，經過半個多小時，大家才都上了岸，此時袁國平發現，原本一百多人的隊伍，只剩下三四十人，他心中充滿自責和愧疚。
又趕了一段路後，李甫就帶隊在一個破廟中休息，袁國平知道大家不會放棄他，就掙扎從口袋中掏出僅有的七個銀元交給李甫，對他說：“這是我的黨費”，看著袁主任說話時臉上痛苦的表情，大家心痛的落下眼淚。
在大家睡熟後，袁國平摸出手槍，向自己的頭部扣動扳機，犧牲時35歲。
袁國平犧牲後，妻子邱一涵在組織幫助下，將兒子袁振威撫養長大，袁振威中學畢業後考入軍校，多年後成為海軍指揮學院海軍指揮系的博士生導師，而且他還是一位少將。*8
