若說中國古代賞石史，實際上就是一部中國古代文人士大夫們的歷史。
據研究，“文人石”這個概念，來源於“文人畫”，而“文人畫”又稱“士大夫畫”，是中國繪畫史上的專有名詞，泛指中國古代文人士大夫的繪畫，以別於民間和宮廷畫院的繪畫。宋朝蘇東坡先提出“士夫畫”，明董其昌稱之為“文人之畫”。文人畫是中國美術史上的一個重要的文化現象。明清文人畫事實上已佔據了畫壇的絕對統治地位。
中國古代有影響的文人、士大夫，通常均是“詩書畫”不分，賞石也是“詩書畫石”不分。如唐朝詩人白居易，撰寫《太湖石記》，還提出評石標準“以太湖石為甲等，羅浮石、天竺石次之”；北宋著名書畫家米芾提出相石四法“皺、瘦、漏、透”，奠定了中國古代賞石理論基礎；北宋大詞人蘇東坡繼相石四法之後，又提出“石文而醜”的“醜石觀”；如明朝揚州八怪之一的書畫家鄭板橋，進一步提出了“醜而雄，醜而秀”，完善了蘇東坡的“醜石觀”。
唐宋以來，中國古代最有名的賞石家群體都由最著名的詩人、書畫家組成。唐朝最有名的宰相、藏石家李德裕、牛僧儒，縱然在政治上輪番執政，勢不兩立，然而在賞石愛好方面卻驚人的意趣相投。
中國古代的賞石家，在進入賞石情境之前，幾乎都經過數十年漫長的儒道等傳統人文思想的薰陶，對藝術欣賞具有很高的修養。故他們在寄情賞石時，能妙語連珠、詩情噴湧，進入畫境。
中國古代文人士大夫特有的“詩書畫石”不分的賞石文化現象，清晰地註解了傳統賞石的高格調、高修養、高文化、高境界。在天人合一的情境氛圍裡，他們賞石、拜石、詠石、書石、畫石，把“詩書畫石”融合成一種東方特有的人文現象，讓西方的學者望而卻步，無法破譯古代中國這種獨有的文化現象之深邃。
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