1897年，膠東大旱，窮苦出生的張宗昌實在活不下去，丟下寡母祝氏和小3歲的妻子賈氏，隻身闖關東，到東北後，張宗昌的生活並不如意，打過長工，扛過長活兒，給地主家放過牛，也與扒手、鬍子打過交道。
終於，在1899年，張宗昌找到了一份正經工作，在中東鐵路當築路工，因為張宗昌身高1米85，人高馬大能幹重活兒，而且為人仗義，很快便在當地小有名氣，無論是警察還是俄國人，都會給他三分薄面。
1903年，22歲的張宗昌在瀋陽遇上了26歲仍待字閨中的袁書娥，與張宗昌一樣，袁書娥也是人高馬大，身高達到1米7，對於張宗昌，袁書娥是一見傾心，寧願給張宗昌做妾，也要嫁給張宗昌。
婚後的張宗昌和袁書娥生活的很是融洽，雖然成婚之時，袁書娥已經26歲，但短短几年時間，卻給張宗昌生育3子2女（長子夭折），對於袁書娥，張宗昌是滿意至極，每次出門回家，都要與袁書娥“抱三抱”，這也成了張宗昌著名事蹟之一。
1911年，武昌起義爆發，已經30歲的張宗昌不甘寂寞，報名參軍，1913年，時任江蘇陸軍第三師師長的張宗昌臨陣倒戈，投奔馮國璋，從此成為馮國璋直系部隊，張宗昌也青雲直上。
1916年，馮國璋出任代理總統，張宗昌擔任侍衛武官長，也是在這一年，張宗昌遭到仇家暗殺，髮妻賈氏替張宗昌擋子彈，一命嗚呼，苦熬13年的袁書娥，終於被張宗昌扶正，成了正房太太。
然而，令袁書娥沒有想到的是，屁股還沒坐熱，自己的後院便著火了，放這把火的，不是別人，而是自己的親妹妹袁中娥。
袁書娥嫁給張宗昌時，袁中娥還是個八九歲的小女孩，等張宗昌發跡，袁中娥也出落成了亭亭玉立的少女，袁家姐妹，都是窮苦出生，除了張宗昌，家裡也沒出現過什麼大人物，自然而然，姐夫張宗昌成了袁書娥崇拜的對象。
而袁書娥在扶正之時，已經年近40，人老珠黃，對張宗昌沒了吸引力，一來二去，張宗昌便與自己的妻妹袁中娥攪合到了一起。
天下沒有不透風的牆，很快，袁書娥便知道了張宗昌和妹妹袁中娥的事情，被氣的是暴跳如雷，將袁中娥趕出了張府。
可回到家中的袁中娥，也鬧起了脾氣，非張宗昌不嫁，甚至還鬧起了絕食，張宗昌一看，自己的妻妹竟然對自己如此痴情，二話不說，便將袁中娥納為小妾，不久便生育一個閨女。
袁書娥跟著張宗昌十幾年，為張宗昌生育3子1女，可張宗昌卻娶了自己親妹妹，這口氣，袁書娥怎麼能忍？
巧的是當時袁書娥身邊有個姓賈的瘸子，人長的不賴，對袁書娥是百般獻媚，本來，袁書娥對這種貨色，是不屑一顧的，但為了噁心張宗昌，袁書娥也不管那麼多了，讓這瘸子當了自己的入幕之賓，只要張宗昌不在，便與賈瘸子攪合在一起，不久，40多歲的袁書娥老蚌生珠，又產下一個女兒。
被戴綠帽子的張宗昌是暴怒不已，對袁書娥出遠門，半道上又折回，回家後的張宗昌恰巧碰到賈瘸子在袁書娥房中，可事到臨頭，張宗昌卻猶豫了，若是真抓到二人通姦怎麼辦？拿到還能把袁書娥也殺了不成？
無可奈何下，張宗昌空放兩槍，驚走了賈瘸子，此事兒不了了之，也沒再找袁書娥的麻煩。
但此事兒過後，張宗昌便開始放浪形骸，1920年前後，張宗昌一口氣娶回5房姨太太，此後，更是不斷抬女人進門，有家裡的侍女，有青樓女子，有白俄女人......
1932年，張宗昌遇刺身亡，張宗昌帶著自己的2子2女（長子夭折，長女服毒自殺）返回老家，直到1944年離開人世。
