1897年，胶东大旱，穷苦出生的张宗昌实在活不下去，丢下寡母祝氏和小3岁的妻子贾氏，只身闯关东，到东北后，张宗昌的生活并不如意，打过长工，扛过长活儿，给地主家放过牛，也与扒手、胡子打过交道。
终于，在1899年，张宗昌找到了一份正经工作，在中东铁路当筑路工，因为张宗昌身高1米85，人高马大能干重活儿，而且为人仗义，很快便在当地小有名气，无论是警察还是俄国人，都会给他三分薄面。
1903年，22岁的张宗昌在沈阳遇上了26岁仍待字闺中的袁书娥，与张宗昌一样，袁书娥也是人高马大，身高达到1米7，对于张宗昌，袁书娥是一见倾心，宁愿给张宗昌做妾，也要嫁给张宗昌。
婚后的张宗昌和袁书娥生活的很是融洽，虽然成婚之时，袁书娥已经26岁，但短短几年时间，却给张宗昌生育3子2女（长子夭折），对于袁书娥，张宗昌是满意至极，每次出门回家，都要与袁书娥“抱三抱”，这也成了张宗昌著名事迹之一。
1911年，武昌起义爆发，已经30岁的张宗昌不甘寂寞，报名参军，1913年，时任江苏陆军第三师师长的张宗昌临阵倒戈，投奔冯国璋，从此成为冯国璋直系部队，张宗昌也青云直上。
1916年，冯国璋出任代理总统，张宗昌担任侍卫武官长，也是在这一年，张宗昌遭到仇家暗杀，发妻贾氏替张宗昌挡子弹，一命呜呼，苦熬13年的袁书娥，终于被张宗昌扶正，成了正房太太。
然而，令袁书娥没有想到的是，屁股还没坐热，自己的后院便着火了，放这把火的，不是别人，而是自己的亲妹妹袁中娥。
袁书娥嫁给张宗昌时，袁中娥还是个八九岁的小女孩，等张宗昌发迹，袁中娥也出落成了亭亭玉立的少女，袁家姐妹，都是穷苦出生，除了张宗昌，家里也没出现过什么大人物，自然而然，姐夫张宗昌成了袁书娥崇拜的对象。
而袁书娥在扶正之时，已经年近40，人老珠黄，对张宗昌没了吸引力，一来二去，张宗昌便与自己的妻妹袁中娥搅合到了一起。
天下没有不透风的墙，很快，袁书娥便知道了张宗昌和妹妹袁中娥的事情，被气的是暴跳如雷，将袁中娥赶出了张府。
可回到家中的袁中娥，也闹起了脾气，非张宗昌不嫁，甚至还闹起了绝食，张宗昌一看，自己的妻妹竟然对自己如此痴情，二话不说，便将袁中娥纳为小妾，不久便生育一个闺女。
袁书娥跟着张宗昌十几年，为张宗昌生育3子1女，可张宗昌却娶了自己亲妹妹，这口气，袁书娥怎么能忍？
巧的是当时袁书娥身边有个姓贾的瘸子，人长的不赖，对袁书娥是百般献媚，本来，袁书娥对这种货色，是不屑一顾的，但为了恶心张宗昌，袁书娥也不管那么多了，让这瘸子当了自己的入幕之宾，只要张宗昌不在，便与贾瘸子搅合在一起，不久，40多岁的袁书娥老蚌生珠，又产下一个女儿。
被戴绿帽子的张宗昌是暴怒不已，对袁书娥出远门，半道上又折回，回家后的张宗昌恰巧碰到贾瘸子在袁书娥房中，可事到临头，张宗昌却犹豫了，若是真抓到二人通奸怎么办？拿到还能把袁书娥也杀了不成？
无可奈何下，张宗昌空放两枪，惊走了贾瘸子，此事儿不了了之，也没再找袁书娥的麻烦。
但此事儿过后，张宗昌便开始放浪形骸，1920年前后，张宗昌一口气娶回5房姨太太，此后，更是不断抬女人进门，有家里的侍女，有青楼女子，有白俄女人......
1932年，张宗昌遇刺身亡，张宗昌带着自己的2子2女（长子夭折，长女服毒自杀）返回老家，直到1944年离开人世。
