潭門鎮，地處海南省瓊海市東部沿海，潭門漁民是世界歷史上唯一連續開發西南沙的特有群體，潭門人已將黃巖島視為祖宗地，2016年10月，潭門鎮入選第一批中國特色小鎮。潭門鎮距離瓊海高鐵站和博鰲高鐵站僅有20公里，30分鐘車程。
這天一早，吳愛惠就開始忙碌起來。按照潭門的習俗，丈夫捕魚歸來的日子，她要包餃子，燉雞湯，用可口的飯菜為丈夫接風洗塵，撫慰親人在海上的辛勞，慶祝豐收。
耕海牧漁是潭門世代遵循的生活方式。千百年來，漁民們駕駛著漁船，在蔚藍的大海上辛勤勞作，對他們來說，這片海既是賴以生存的地方，也是世代守護的家園。從潭門漁港出發，前往中國南海的各個島礁，最遠的地方也只需要一週左右的時間。千百年來，勤勞勇敢的潭門漁民，祖祖輩輩都在耕耘著南海，也收穫著生活的希望。
潭門鎮位於海南省瓊海市，臨海而建的小鎮因海而興，3萬多潭門人至今保留著傳統農耕和捕魚相結合的生活方式。不出海的日子裡，男人們修補漁船，耕種農田；女人們則忙著晾曬魚乾，操持家務。在漁船沒有機械動力的年代裡，漁民使用古老的帆船，依靠著季風和洋流出海捕魚，潭門也就成為前往南海最便捷的港口。
漢代的時候，主要是在近海打魚；唐代宋代，他們就逐漸地把船從近海開往遠海。每年十一月，起了東北風，他們就藉著東北風一直往南走，就是現在的西沙、南沙。唐宋時期，造船業發展迅速，潭門漁民建造起可以遠航的帆船前往南海。那是一片從未有人涉足的海域，水藍沙白，物產豐饒，因為南海多島礁，潭門人便把那裡稱為“石塘”，直到今天，當地還流傳著“千里長沙，萬里石塘”的說法。
明清時期，閩浙一帶的移民大量遷入潭門，海港小鎮逐漸興盛。來自南海的海產和東南亞一帶的商品，在港口自由貿易。漁具，柴米油鹽等生產生活物資，從這裡出港，為南海島礁上的漁民提供補給。
宋代有一本書叫《諸蕃志》，它裡面就有一章寫到，裡面的港口有市舶，有很大很大的商船。官員都派人到下面來，到鎮裡來收稅，收稅來作為政府的財政開支。千百年來，一代代潭門人從這裡揚帆起航，他們乘風浪，闖南海，辛勤耕耘在這片遼闊的大海上，在潭門人的口中，美麗富饒的南海，被他們稱為“祖宗海”。
在沒有導航和氣象預報的過去，潭門漁民出海航行危險重重。為了能夠安全返航，他們對航海經驗加以總結，並且在實踐中不斷地修正、完善，逐漸形成了一種《更路簿》。至今，這些《更路簿》，依然凝聚著潭門人的記憶，承載著他們的歷史。
《更路簿》被稱為文字版的航海圖，也是潭門人的航海日記，保存下來的《更路簿》最早形成於元代，迄今已有600多年的歷史。24個不同版本的《更路簿》，成為潭門人世代耕耘南海的歷史見證。
老船長盧老伯珍藏著一本傳了六代人的《更路簿》。在他的記憶中，漁民每次出海最重要的物件，一個是羅盤，另一個就是《更路簿》。依靠著羅盤，漁船才確定航行方向；而《更路簿》則記載著南海各個島礁的名稱，以及從潭門港前往那些島礁的路線和里程。
盧老伯說，‘更’就是距離，一更船等於現在的十海里。上面的‘乾、坤’是指南針。這個是‘乾、坤’。這24個字360度，一個格是15度。比如說你的船現在是在三圈，你要從三圈開到羅孔，就用上面這個‘乾、巽’，‘乾、巽’這個方向開，往東南方向開，就這樣的。這裡是‘三十七更’往東南，它上面寫‘東南’。
《更路簿》中，記錄著南海100多處島礁的名字，和200多條捕魚航線，在沒有人發現這些島礁之前，潭門人憑藉著智慧和勇氣，成為了它們的主人。每次出海，只要發現陌生地方，漁民就會給它們命名，現在的永興島，在《更路簿》中的古名叫做“貓注”，太平島叫“黃山馬”，仁愛礁稱為“斷節”，這些用潭門土話起的名字，既是航程中的地標，也是潭門人對南海各個漁場的標註。
在變幻莫測的大海上，隨時會面臨各種未知的風險。在潭門人看來，《更路簿》就是先輩們用心血繪製的航海指南，上面的每一個字都來之不易，有的甚至是用生命換取的經驗。20世紀40年代，盧老伯的父親跟隨艦隊到南海一帶捕魚，一天晚上，漁船行駛到西沙時，海面上突然颳起一陣強風。
盧老伯的父親說：“船桅被風吹斷了，風太大，船開不了，只能順著風吹到南沙。”漁船在海上漂泊了整整五天，食物和淡水也慢慢耗盡。就在漁民們快要絕望的時候，他們通過《更路簿》的描述，認出了一座島礁。我們就有目標了，船長就用《更路簿》還有羅盤，我們就找到了‘黃山馬’的島礁，這樣我們漁民才上島找了木材做船桅。漁船修好後，船員們按照《更路簿》指引的路線，平安返航。
回到家中，盧老伯記得父親不但把這條遇險的航線，補充進了自家的《更路簿》中，還囑咐他要反覆背誦。在當上船長之前，《更路簿》的內容，就已經一字不差地記在他的腦海裡，憑著這些祖輩的航海經驗，盧老伯在南海縱橫40多年從未迷航，護佑了他一生的平安。
近年來，隨著《更路簿》成為國家級的非物質文化遺產，盧老伯成為了代表性傳承人。他和許多漁民一起，集資籌建了一座更路簿博覽館，紀念前輩們開發南海，在海上拼搏的精神。如今，隨著現代化漁業的發展，機械作業取代了人工捕撈，衛星導航取代了《更路簿》。雖然失去了往日的作用，但是手冊裡的每一行字，每一個地名，都是漁民心中最難忘的記憶和情感。
