水稻正常生长发育需要适量的碳、氢、氧、氮、磷、钾、铁、锰、铜等多种元素。在水稻吸收的矿质元素中，吸收量多而土壤供给量又常常不足的主要是氮、磷、钾三要素。水稻对氮、磷、钾肥的需求量一般是每生产100kg水稻，需要从土壤中吸收氮(N)1.6-2.5千克、磷(P2O5)0.6-1.3千克、钾(K2O)1.4-3.8千克，其吸收比例约为1：0.5：1.3。水稻对硅的需求仅次于氮、磷、钾，同时对锌元素也非常敏感。
一、水稻移栽前
水稻一生中吸收养分量最多的时期在营养生长阶段。水稻至孕穗期，已吸收的氮素达到吸收总量的80%，而磷为60%，钾为82%。抽穗后，氮、磷、钾的吸收量都已微弱，因此在灌浆期所需养分，大部分是抽穗以前植株体内所贮藏的。
因此，若想种植高产，最好在栽培前施足基肥，这样可以满足水稻生长前期对养分的需要，也能够使土肥充分融合，为水稻的生长发育创造一个深厚、松软、肥沃的土壤环境。
基肥要以有机肥为主，同时增施大量元素肥料，另外视土壤情况可适当补充锌肥、硅肥，基肥应在插秧前结合整地施用，施肥深度应在12~20cm。水田中硝态氮肥效不及铵态氮，不同氮肥品种中，以硫酸铵肥效最好。
二、水稻分蘖期
水稻茎的伸长和穗的形成过程成为生长发育的中心，此阶段营养生长和生殖生长并进，碳、氮代谢旺盛，需要较多的氮素长叶、长茎和幼穗分化，所以对氮的吸收较多。
此阶段是追肥的重点，此期拔节抽穗对结实率和粒重具有深远的影响，随着水稻叶面积逐渐增加，干物质积累相应增多，此时是水稻整个生长发育过程中吸收养分数量最多、强度最大的时期。
孕穗期是水稻对氮素吸收的第二个高峰期，应适当补充氮肥或高氮复合肥料。
三、水稻拔节至抽穗期
水稻茎的伸长和穗的形成过程成为生长发育的中心，此阶段营养生长和生殖生长并进，碳、氮代谢旺盛，需要较多的氮素长叶、长茎和幼穗分化，所以对氮的吸收较多。
此阶段是追肥的重点，此期拔节抽穗对结实率和粒重具有深远的影响，随着水稻叶面积逐渐增加，干物质积累相应增多，此时是水稻整个生长发育过程中吸收养分数量最多、强度最大的时期。
孕穗期是水稻对氮素吸收的第二个高峰期，应适当补充氮肥或高氮复合肥料。
四、水稻抽穗至成熟期
水稻抽穗后茎叶和根的生长基本停止，水稻生长重心转向籽粒的形成，其营养特点是以碳代谢为主，制造积累大量的碳水化合物，向籽粒中转运储藏，所以需要较多的磷、钾元素。
水稻抽穗至成熟期追肥尤为重要，既可提高结实率，保证完全成熟，又可以增强植株的抗逆性，加快灌浆，促进籽粒饱满，增加千粒重，从而达到增产提高品质的作用。
水稻抽穗至成熟期应视水稻长势追肥，宜少不宜多，适当补充磷肥和钾肥，根外追肥，有良好的增产效果。
