導語：從古代到現在無論是西方國家還是中國，人們一直熱衷追求著對地球的探索，都想要看看世界的盡頭，因此也湧現出無數的傑出的航海家，歐洲航海家的出現，使世界開始融為一個整體，實現了殖民擴張。而古代中國也有這樣一個航海家—明朝時期的鄭和，為航海事業做出了巨大的貢獻。
鄭和的早年經歷
鄭和原姓馬，出生在一個地位比較尊貴的家庭，鄭和一家祖祖輩輩都極具有探險精神。因此也賦予了鄭和這種精神。因為鄭和一家人都是回族，世代都信奉伊斯蘭教，所以他的祖輩一代曾經就不遠千里去麥加朝聖。也正是如此，鄭和一家人都被當地人十分尊重。洪武年間一次大戰，鄭和的父親在戰亂中去世，那時鄭和年僅12歲，沒有了父親的庇護，鄭和被擄走安排到軍中，並且鄭和在如此小的年紀就受到了閹刑。
（鄭和）
朱棣的賞識培養
這是鄭和人生當中的一次重大轉折，從此鄭和快樂的生活便結束了。之後一次偶然的機會，正和遇到了燕王朱棣，朱棣見鄭和十分聰明伶俐，於是就把他留在了身邊培養成了自己的心腹。朱棣為了培養他讓他更好地為自己服務，特意聘請來了老師到府中授課，還下令讓鄭和隨意翻閱府中的書籍。在朱棣的培養下，鄭和成為了一個學識淵博的人。因此朱棣十分器重鄭和，就連鄭和的這個鄭姓都是後來朱棣賜給他的。
因為鄭和是朱棣的親信，所以朱棣常常出征作戰都會帶著鄭和，鄭和的實際作戰能力以及對兵法的應用都得到了實踐。後來發生了靖難之役一戰中，鄭和發揮了自己軍事計謀上運籌帷幄的才能屢建奇功。受到朱棣賞識，之後每一次戰役，鄭和都是戰無不勝。為朱棣登上帝位的勝利做出了巨大貢獻，朱棣因此更加器重他了。
（朱棣）
鄭和下西洋
朱棣繼位當上皇帝之後，因為鄭和從小就在他身邊長大，他十分了解鄭和的性格為人。他也十分器重信任鄭和，再加上當時朱棣主張和鄰邊國家和平友好相處，所以就決定派鄭和遠航下西洋與各國保持良好的來往關係。鄭和一生最大的功績就是七次下西洋。
（鄭和下西洋路線圖）
鄭和第一次下西洋:鄭和第一次遠航僅帶了3000左右的人和六十二艘大船，途經福建等沿海地區最後先停到了爪哇，當時爪哇分裂成兩派，內戰不斷。鄭和的一些士兵無辜慘死。西爪哇國國王為了避免衝突獻上黃金作為補償。之後鄭和途經一港口，當時港口一代海盜橫行，最後被鄭和一舉抓獲。鄭和繼續南下又向後經過了幾個國家才返航。
鄭和第二次下西洋:鄭和返航後待了半月有餘就開始了第二次遠航計劃。此次遠航歷時兩年，這次鄭和到訪了爪哇，南巫裡等國，還特意到了錫蘭，對錫蘭山的佛寺進行修繕佈施。還立有碑文證明。
鄭和第三次下西洋:鄭和第三次遠航是從劉家港出發的，又歷時兩年，這一次經過了東南亞地區，鄭和返航到錫蘭特意迎回了佛牙（佛牙就是舍利，是僧人未燒盡的遺骨殘片的牙齒）。鄭和還從滿剌加帶回了沉香等各種香料。
（佛牙舍利）
鄭和之後幾次下西洋遠航到達東非麻林迪，麻林迪也在鄭和返航後向中國獻上長勁鹿，也給過往的國家帶去了明朝所特有的產品。在鄭和第六次下西洋結束之後，朱棣去世了，朱棣的兒子繼位，改動了一下政策，所以時隔八年，鄭和才第七次下西洋。鄭和也在第七次下西洋的途中去世了。
（鄭和出海圖）
鄭和下西洋的貢獻
鄭和下西洋代表的是國家的意志與利益，當時中國周邊的國際環境十分動盪，東南亞地區的各個國家相互鬥爭，海上交通根本沒有保障，稍不留神就可能命喪於大海上。所以鄭和七次下西洋就是為了實現和平外交政策，彰顯明朝的國家實力，震懾四方，建立一個穩定的國際環境。
其次，當時明朝深受倭寇和蒙古兵的侵擾，沿海地區動盪不安，明朝沿海地區的安全問題愈演愈烈，最後通過鄭和下西洋的遠航船，形成了一支海上戰隊，從海上包圍攻打倭寇和蒙古兵，才維護了當時明朝的安全，實現了沿海地區一段時間的穩定。
除此之外，鄭和下西洋極大程度上促進了對外貿易的發展，促進了明朝經濟的增長，初步形成了朝貢貿易和民間貿易等體系，刺激了民族經濟的發展，同時，通過鄭和下西洋帶回了許多西方國家的東西，也將中國的傳統文化，絲織品等傳播了過去，實現了文化滲透。促進了造船航海技術的進步，發展壯大了海上的軍事實力。
最後鄭和下西洋把中國的航海事業推上了發展的高潮，開闢了一條洲際航線，緊密了亞非地區國家之間密切的來往與聯繫，通過考察海洋，實現了對海上軍事戰略佈防的規劃，對我們至今都影響深淵。
評價鄭和的功績
鄭和的一生都貢獻給了航海事業，通過航海事業為古代中國建立了良好的外交活動，維護了明朝"大國"這樣的形象。但是鄭和下西洋不計成本，有些過於奢侈，送給別的國家的更多要大於自己得到的利益。雖然做出了重要的貢獻，但是這件事更多的是為了滿足明朝皇帝想要征服四海，好大喜功的心態。
鄭和下西洋帶來的一些好的影響只是短暫的，並沒有長久的維持下去，比如這種朝貢貿易禮治的形成到明朝後期最後還是阻礙了民間商業的發展。但是與歐洲的航海家相比，鄭和遠航是秉承著一種和平的態度，沒有擴張沒有侵略的。不會對別的國家造成任何威脅，相反還會去幫助他們，這一點是西方航海家所不能比的。
結束語：無論好壞，鄭和下西洋的影響無疑是巨大的，鄭和所到之處皆留下了足跡，可以說他是這個世界歷史上最偉大的航海家。
