寶璽，是皇帝行使權力的信物。自秦始皇在中國歷史上首次制定寶璽制度後，這套制度便被歷代王朝沿用，直至清末。
春秋戰國時，所有印章均稱為“璽”，並有官璽和私璽之別。官璽又稱官印，是諸侯王頒發給下屬各級官吏的憑證。在秦以前，“民皆以金銀銅犀象為方寸璽，各服所好”，官印的形制、大小也沒有嚴格的規定。
秦始皇繼位後，與太后長期私通的文信侯呂不韋怕姦情被已長大成人的秦始皇發覺，派舍人嫪毐詐稱宦者混入宮中，得幸於太后，還生了兩個兒子，被封為長信侯。始皇九年，有人告發嫪毐實非宦者，秦始皇下令審查。嫪毐害怕真相暴露，便偽造秦王御璽發兵作亂。結果被秦始皇發現其陰謀。
秦始皇統一中國後，吸取嫪毐偽造玉璽謀反的教訓，決定製作一套國璽，並由自己親自執掌佩帶，以避免類似事件發生。他規定天子之印獨稱“璽”，群臣官印及百姓印章只能稱“印”。又規定以玉作為“璽”的專用材料，官印和百姓印不得以玉為材。這樣，玉璽便成為皇帝的專利。
到了武則天統治時，由於她晚年忌諱“死”字，因“璽”字和“死”字諧音，她認為很不吉利，就下令改“璽”為“寶”。武則天去世後，唐中宗繼位，他不滿武則天20年前廢了自己的太子身份，又將“寶”改為“璽”。唐玄宗李隆基登基後，覺得還是“寶”字好聽，便再次改“璽”為“寶”。從此，“璽”稱“寶”成為定製，歷朝歷代相沿不改。
（摘自《廣州日報》）
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