清政府與準噶爾之間時戰時和幾十年。在康熙暮年，雙方保持著一個相對和平的局面。雍正初年，經過一系列的整頓措施銀庫漸豐國力有了提升。羅卜藏丹津兵敗後逃入準噶爾，使準噶爾再次進入雍正帝的眼中，加之雍正帝派人索要羅卜藏丹津遭到了拒絕，雍正帝大為惱火，開始做征討準噶爾的戰前準備。此時，準噶爾汗王策旺阿拉布坦過世，其子噶爾丹策零繼任汗位，士氣較盛，多次出兵侵擾周邊部落，挑戰清政府權威，使雙方的局勢再度緊張。
雍正七年三月，雍正帝下令：命領侍衛內大臣三等公傅爾丹為靖邊大將軍，北路出師。川陝總督三等公嶽鍾琪為寧遠大將軍，西路出師。征討準噶爾噶爾丹策零。大清兵分西北兩路，傅爾丹率領北路由阿爾泰山入疆，嶽鍾琪率領西路由巴里坤入疆。大軍出師時，雍正帝對其寄予了很大的期望，希望可以速戰速決，平定準噶爾完成康熙沒有完成的大業。
而且就當時的情況看，清軍佔有絕對的優勢。西路大軍在深秋時駐紮巴里坤，一切進展都很順利。但這時“特磊事件”的發生，打亂了清軍的戰略計劃，雍正帝受此影響，做出了暫緩一年進軍，令兩路主帥離營回京等一系列錯誤的判斷和指令。《清實錄》記載“朕欲將特磊遣回。並差大員至準噶爾。諭以受封定界。敦族睦鄰。速將逃匿送出。伊若一一聽命。朕當寬宥其罪。其進兵之期，暫緩一年。雍正帝的這一決定為這次遠征的失利埋下了敗筆，而嶽鍾琪此次進京正是他人生噩夢的開始。
二月，準噶爾三千人進軍哈密，嶽鍾琪詳細布置兵力，安排調度，雍正帝也承認“調度有方，運籌亦備”。豈料石雲倬遲發兵，又不追擊，錯失戰機，導致敵人逃走。雍正帝下旨：“至大將軍嶽鍾琪，素諳軍旅本非庸材，緣懷遊移之見，致乖戰守之宜。前車之鑑，非止一端。嗣後當深悟前非痛自省惕，先事綢繆，臨事堅定，壹號令以振軍聲，示威信以齊眾志，庶可以奏膚功而收後效，朕猶深望之。”此後，鄂爾泰等滿族大臣不停彈劾：“嶽鍾琪智不能料敵於平時，勇不能殲賊於臨事，律之軍法，百喙難辭，應削去公爵，並革去宮保世職暨總督職銜，仍令暫護大將軍印務、以圖後效。”
