敕勒川，
陰山下。
天似穹廬，
籠蓋四野。
天蒼蒼，野茫茫，
風吹草低見牛羊。
每次讀到這首詩，都有一種去草原的衝動。這裡的景色簡直是人間仙境。這首敕勒歌，是我國南北朝時期，居住在黃河以北的北朝，一個叫“鮮卑族”的少數民族中流傳的一首民歌。它在中國古典文學史上具有非常重要的意義。敕勒人，在北齊時代，生活在我國北方的朔州一帶，也就是今天的山西省北部，以及內蒙古一帶。陰山，位於內蒙古。
在巍峨連綿的陰山腳下，是一馬平川，一望無際的大草原，這裡生活著勤勞善良的敕勒族牧民們。這裡的天空，像一頂巨大無比的蒙古包，籠罩在大草原上。藍天上有白雲飄蕩，大地上有茂盛的草原。這裡的野草比牛羊還高，只有在微風吹過，野草被風吹拂得彎下腰來，才能看到草叢中的正在低頭吃草的牛羊。
司馬氏結束了三國混亂的時代，建立了大一統的晉朝。然而這個朝代歷時很短，經過短暫的51年，就滅亡了。中國很快又進入了南北分裂，民族紛爭的南北朝時期。在我國北方地區先後經歷了北魏、東魏、西魏、北齊和北周等五個朝代，歷史上統稱為“北朝”。而在北朝時期流傳了很多民歌，這些歌謠主要是在北魏時期產生的。
北朝民歌，帶著濃厚的少數民族特點，這些民歌風格豪邁雄健，語言樸素無華，其中不乏遊牧民族的率真爽直的特色。充分表現了我國北方少數民族豪邁的英雄氣概。
說起這首《敕勒歌》還有一個小故事，當年北齊的開國皇帝高歡，親自率領十萬大軍，從晉陽大舉進攻西魏的軍事重鎮玉壁。結果計劃不周，損失人馬七萬多人，大敗而歸。在返回晉陽途中，軍中有人造謠說高歡已經中箭身亡了。軍中一時人心惶惶，軍心浮動。其實高歡確實是染病在身，但是為了闢謠，鼓舞軍中士氣，於是高歡帶病勉強設宴款待眾位將士。在酒席宴上，為了振奮軍心，他命部將斛律金演唱這首《敕勒歌》。
這首民歌，既描繪了我國北疆遼闊的大草原的美麗風光，同時也歌頌了少數民族兄弟熱愛家鄉，讚美家鄉，建設家鄉的豪情壯志。這首《敕勒歌》，最初並不是用漢語寫成的，而是敕勒人用當地的語言，傳唱的一首民謠。最初是用鮮卑語譯成漢語的。
後來元代大詩人元好問，曾經高度讚美過這首民歌。因為元好問的祖上，也是鮮卑族人。所以讀到這首歌，倍感親切，曾經用他自己的詩歌語言讚歎這首《敕勒川》。這也是我國曆史上，用詩歌詠歎詩歌的首創：
慷慨歌謠絕不傳，
穹廬一曲本天然。
中州萬古英雄氣，
也到陰山敕勒川。
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