《孝經》是儒家十三經之一。傳說是孔子所作。自西漢至魏晉南北朝，註解者及百家。全書共分18章。
孔子開學
讀一讀孝經的原文，我們才能明白古人所講的孝道究竟是什麼意思。
首先來看一下第一章的內容。
原文：開宗明義章第一
仲尼居，曾子侍。子曰:"先王有至德要道，以順天下，民用和睦，上下無怨。汝知之乎?"
曾子避席曰:"參不敏，何足以知之?"
子曰:"夫孝，德之本也，教之所由生也。復坐，吾語汝。"
"身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也。立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。夫孝，始於事親，中於事君，終於立身。《大雅》雲:'無念爾祖，聿修厥德。'"
譯文
孔子在家裡閒坐，他的學生曾子侍坐在旁邊。孔子說∶"先代的帝王有其至高無上的品行和最重要的道德，以其使天下人心歸順，人民和睦相處。人們無論是尊貴還是卑賤，上上下下都沒有怨恨不滿。你知道那是為甚麼嗎?"
曾子站起身來，離開自己的座位回答說∶"學生我不夠聰明，哪裡會知道呢?"
孔子說∶"這就是孝。它是一切德行的根本，也是教化產生的根源。你回原來位置坐下，我告訴你。人的身體四肢、毛髮皮膚，都是父母賦與的，不敢予以損毀傷殘，這是孝的開始。人在世上遵循仁義道德，有所建樹，顯揚名聲於後世，從而使父母顯赫榮耀，這是孝的終極目標。所謂孝，最初是從侍奉父母開始，然後效力於國君，最終建功立業，功成名就。《詩經·大雅·文王》篇中說過∶'思念你的先祖，修養自己的德行。'"
賀知章草書《孝經》
解析
《孝經》第一章叫“開宗明義”，它究竟講了啥呢？
就兩條：第一，“孝”是道德教化的根本。第二，什麼是“孝”。
什麼是“孝”？“孝”是人自身的一種道德修養。
“身體髮膚，受之父母，不敢毀傷，孝之始也”，這是說，“孝”始於自愛。
人為什麼要自愛？可能有人會解釋說這是生物的本能、人的本能云云。不過，中國傳統文化中的解釋是這樣的：我們要自愛，因為我們生來就承載著親人的愛。
這個邏輯對不對呢？我們可以觀察一下生活：任何一個嬰兒生下來後，如果沒有成年人的悉心照料，肯定是養不活長不大的。在養育嬰幼兒時，哪怕是出現偶爾一點小疏漏，都有可能帶來傷病夭折的後果。所以，說我們都是承載著親人的愛而成長起來的，這話並不錯。
對於親人的愛，我們是不是要報答呢？在中國傳統文化裡這是不言自明的道理——知恩圖報。那麼怎麼報答呢？報答親人的愛，最基本的就是要自愛。因為從本質上講，父母親人的愛是無私的，目的就是為了子孫的健康成長。當然，說無私實亦有其私，因為祖先的生命因子通過子孫後代得以延續，人類祖先的文化遺產也通過子孫後代得以傳承。
自尊、自重、自愛，是一個人立身處世，加強道德修養、不斷自我完善的出發點。這就是“孝之始也”的本意。至於“身體髮膚”則只是一種比喻，並不是理個髮、身上刺朵花，就是不孝了，這是機械教條的理解。
“立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。”這是說，孝的終極結果是做出社會貢獻。
人生在世，雖然不過百年光陰，卻充滿艱難和挑戰。我們僅有自愛是不夠的，還必須有生存的本領，這是“立身”。在保證生存的基礎上，研究各種規律性的東西，優化自己的工作，優化改善社會環境，這是“行道”。通過自己的創造，推動社會的發展和進步，造福於自身所屬的集體、族群、祖國乃至全人類，這就是孝的終極成就——做出社會貢獻。
在這裡，對於“揚名於後世，以顯父母”，也不能做機械教條的理解。並不是在某時某地出了名，得了什麼榮譽讚美，就是“揚名於後世”。這是“虛名”，不是聖人所說的立身行道的“實名”。真正的“揚名於後世”，是你的創造成果（思想文化創造、科技創新、政治軍事創舉等等）在後世得以繼承和發揚，這也意味著你對社會做出了真正的貢獻，因為只有對社會真正有用的東西才會為後世所保留和繼承。至於一些虛的名頭，後世人記住的幾個名字，其實對於已經逝去的人而言又有何意義呢？
真正的“以顯父母”，也並不是指父母得到別人的欽羨、誇讚，或是在祖宗祠堂裡或家譜裡寫上出了什麼大官之類的記錄。古聖人之言有其時代條件、文化背景，今天的我們需要深入領會其實質。所謂“父母”，既可狹義理解為個人親生的父母或直系親屬，也可擴大理解為家庭、家族乃至自己所屬的族群、同胞、祖國、全人類等範疇。“以顯父母”實質上就是通過自己的努力創造，來造福於自己的家庭、族群、祖國乃至全人類。至於這一範圍的大小，應根據個人的能力和條件而決定——“窮則獨善其身，達則兼濟天下”。
因此，聖人所說的孝道，就是從自愛、自立開始，在保證自身生存的基礎上，由近及遠、由淺至深地發揮自己的能力，從而有所作為、對社會有所貢獻的一條人生之路。
人與人的差異是客觀存在的，有智力上的差異，有體格上的差異，也有性情上的差異，還有家庭條件的差異、教育背景的差異、社會環境的差異乃至機遇運氣的差異等等。有的人可能是天之驕子、命運的寵兒；有的人可能遭遇不幸，掙扎於生存的泥潭。然而，孝道對每個人的要求都是一致的，就是從自愛、自立開始，在滿足自身生存需求的基礎上，儘自己的能力照顧親人，照顧家庭，進而做好自己的事業，服務於祖國，造福於社會。
也正因此，儘管在某些社會環境中（如中國傳統社會），人可能被分為三六九等，被打上高低貴賤的標籤，但是從本質上講，面對人生，每個人都是平等的。《孝經》之“開宗明義”章，可以照亮每個人的人生之路。
