中國的歷史中有著極其重要的三個年份，公元前221年、公元589年、公元1279年。在這幾段時間中，我國逐漸從單一的民族國家轉變為多民族的統一國家。秦的統一標誌著先秦時代的結束與封建古典文明的開始，公元前221年這一年，也就成為了我國跨入文明時代後的第一個具有劃時代意義的年份。
中國的歷史中有著極其重要的三個年份，公元前221年、公元589年、公元1279年。在這幾段時間中，我國逐漸從單一的民族國家轉變為多民族的統一國家。
公元前221年，秦滅六國
秦王掃六合，虎視何雄哉。在秦始皇統一六國之前，華夏大地上充斥著北狄、南蠻、東夷、西戎四個少數民族，秦始皇的統一讓原來生活在這一片區域中的四夷也都逐漸融入了華夏文明，共同構建了華夏族。
從地方制度上來看，秦朝的這次統一結束了我國自夏朝以來的邦國林立的局面，打破了周朝的“封邦建國”的封建時代，開啟了從此沿用兩千多年的地方郡縣制度。
秦的統一標誌著先秦時代的結束與封建古典文明的開始，公元前221年這一年，也就成為了我國跨入文明時代後的第一個具有劃時代意義的年份。
隋朝的統一
在公元589年這一年，自秦漢以來的古典文明時代隨著陳朝的覆滅結束了。秦漢的古典文明繼承了周代的禮樂制度，結合漢朝儒家學說，形成了被歷代沿用的大一統思想，該時期的主體民族主要是原來的華夏族。
西晉王朝崩潰後，北方的少數民族不斷入侵，一部分原華夏族帶著先進的技術文化走向南方，使得秦漢的古典文明依然存在，這就是歷史上的“衣冠南渡”。然而南渡後的古典文明，歷經東晉、劉宋、蕭齊、蕭梁、南陳結束了。
隋朝的建立是以北方的少數民族建立的北朝政權為基礎，歷經十六國、北魏、北齊、北周的不斷演變，由北方華夏族與北方匈奴、鮮卑、氐、羌等少數民族的長時間融合最終完成了統一。
秦漢與隋唐的對比
秦漢與隋唐作為我國曆史上的大一統王朝，它們具有共同點，它們的直屬統治區域大多時候都只包括傳統的農耕區域，漢朝的西域、漠北，唐朝的漠北、西域、東北也都只是屬於勢力範圍，也就是羈縻地區，而不是中原王朝的直屬。漢唐在強大時期都能夠有很大的疆域，然而最終都還是會只留有傳統農耕地區，因為漢唐時期的大漠草原並不是傳統華夏族適宜農耕的地區，擊敗草原上的遊牧民族也只是為了開疆拓土或者維護國家的安全。
另一方面，秦漢與隋唐又有著不一樣的地方，秦漢的華夏族是原本的華夏族融合四夷所成，而隋唐的華夏族是在秦漢的華夏族上融合了鮮卑、匈奴、氐、羌等少數民族的新的華夏族。、
遼宋金時期的多民族政權
大唐王朝經歷了百多年的強盛後，衰弱與安史之亂，逐漸滅亡。實際上，唐王朝的覆滅與西晉的覆滅有著許多相似的點，西晉由匈奴、鮮卑、羌等少數民族滅亡，唐朝也因為契丹、沙陀、党項等少數民族而滅亡。
在這一時期，契丹人建立了遼國、党項人建立了西夏、沙陀人建立的後唐後晉後漢、原華夏人建立的宋朝、女真建立的金朝，可以說這一時期的特點就像一個另類版本的三國，或者從遼宋、金宋對立的情況來說又是一個南北朝。
元朝之後的中國
公元1279年，元朝完成了大一統。元朝的統一站在通史史觀來看，不下於秦朝的統一六國，秦朝統一了原本農耕區域上的多民族，而元朝卻統一了遊牧民族、漁獵民族、農耕民族，把以往幾千年來的生死仇敵統一到了一起。元朝的統一不僅僅是版圖上的統一，更是民族與文明上的統一。
元朝之後的明朝與清朝也都繼承著元朝的大統，始終以統一遊牧地區與農耕地區做努力，細觀中華上下五千年的歷史，從元朝之後，中國的歷史就再沒有進入長時間的分裂狀態。
五千年中國朝代變遷
從此之後，我們對於“中國”這兩個字的認識便不再是先秦的中原、秦漢的長城之內、隋唐的漢地十八省，而是包括大漠上的蒙古、東北的女真、西域的回民、西藏的藏民與原本的華夏族在內的五十六個民族。
評價
幾千年以來，我們中國的歷史與文明都是在不斷地進行融合與發展的，也正是這幾千年的融合與發展才奠定了今日中國的大一統多民族國家的局面。由此看來，秦朝的統一、隋朝的統一、元朝的統一可以說是中國歷史上的三個節點，具有劃時代的重要意義。
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