纪氏是广西贺州人，从小父母双亡，被当地一亲戚收养。这位亲戚是当地蛮族土官，有权有势，是当地有头有脸的地头蛇。纪氏早年的生活，不说多么幸福，但至少衣食无忧。
然而，一场突如其来的战斗，却打破了她宁静的生活。
明宪宗年间，朝廷出兵征讨广西蛮族，收养纪氏的亲戚被朝廷打败，纪氏作为其养女也被朝廷俘虏。从此，纪氏由一个无忧无虑的土官子女，成为朝廷的战利品，生死难料。
就当纪氏以为这辈子都会为奴为婢，受尽欺辱时，明宪宗的一纸诏书，彻底改变了她的人生。鉴于纪氏只是个弱女子，朝廷决定赦免她；由于她聪敏有才，又被送入宫中当女官。
一旦入宫，就必须受严苛的宫规约束，自然比不得在广西生活。但是，相比那些干杂役的宫女，纪氏又要幸运得多。但纪氏无论如何也没想到，这只是她幸运的开始。
成化四年（1469年）冬，那一天如往常一样平常，刺骨的寒风吹得让人瑟瑟发抖，但却没有冷却明宪宗内心的炽热。一个偶然的机会，他在人群中看了纪氏一眼，被她温婉大方的气质迷住。看纪氏第一眼时，他觉得这个女人很有亲切感；又忍不住看第二眼，觉得她亲切之中又有一些清纯可爱；又忍不住看第三眼，发现她清纯可爱之中又有几分美丽迷人。
纪氏是耐看型的美女，明孝宗越看越心动。耐看型的美女就像一块磁铁，越靠近越被吸引，就这样，明宪宗的心渐渐和纪氏的心紧紧贴在了一起。连心也相贴，身体就更应如此，于是明宪宗“那个了”纪氏。
这是纪氏人生中最巅峰的一次。就这一次，她就被明宪宗弄大肚子，怀胎十月后，生下一子。
俗话说盛极必衰，一个人好运到极致，倒霉就可能紧随而来。纪氏生下皇子后，却并没有得到应有的幸福，反而被明宪宗的宠妃老女人万贵妃迫害。为避免万贵妃毒害小皇子，纪氏不敢抚养孩子，只好将他藏起来，交给太监抚养。明宪宗也浑然不知。
小皇子6岁那年，因明宪宗感叹年老无子，太监才斗胆说出纪氏诞下小皇子的事情。明宪宗又惊又喜，连忙将小皇子迎回正宫，立为太子。可惜，小皇子立为太子后，纪氏却无故暴毙，有人怀疑是万贵妃所害。
明宪宗给小皇子取名为朱佑樘，明宪宗死后，朱佑樘即位，是为明孝宗。明孝宗是古代大名鼎鼎的仁君，被誉为三代以来“三大仁君”之一（另外两位是汉文帝、宋仁宗）。明孝宗即位后，感念生母之恩，将纪氏追尊为皇后。
