封建王朝歷史上，顧命大臣是一個無上榮耀的位置，一般都是老皇帝的親信或重臣。老皇帝駕崩了，新皇帝年少，通常遺命幾位大臣當顧命大臣，“扶上馬送一程”。
歷史上，顧命大臣的權力很大，忠心耿耿、青史留名的不少，比如西漢之霍光、三國之諸葛亮、明代之張居正，但陰溝裡翻船，被新皇帝掀翻了的也不少，如唐朝的長孫無忌、清朝的鰲拜等。其中，最可悲的，當屬劉宋的謝晦、傅亮、徐羨之和檀道濟四人。
一、 受領遺命，四人出任顧命大臣
公元420年，英明神武的劉裕廢殺東晉恭弟，自己稱帝，為宋武帝。這個劉裕確實是不世出的英才，平民出身，從大頭兵做起，東征西討，終成霸業，當了皇帝。徐羨之、傅亮、謝晦、檀道濟是劉裕的幫手，跟隨了很多年，深得其信任。
劉裕奮鬥的時間太長了，稱帝時年齡已經很大了，不久的公元422年，就去世了。臨終，命令謝晦、傅亮、徐羨之和檀道濟擔任輔政大臣，共同輔佐太子劉義符。
謝晦、傅亮、徐羨之、檀道濟四個人，當時掌控了朝廷內外大權，權傾一時，但奇怪的是公元422年，四個人聯手把劉義符給廢殺了。為什麼呢？
劉義符繼位後，史稱“宋少帝”。宋少帝主政時期的所作所為，令謝晦這些老臣痛心疾首。宋少帝劉義符的主要過失有：
1、 生性貪玩。劉義符每天都沉迷於吃喝玩樂之中。
2、 不遵守禮儀，違反孝道。在父親劉裕去世後，劉義符一點也不悲傷，也沒有留在宮中守孝。他反而還每天繼續吃喝玩樂。
3、 荒廢朝政。即使面對十萬火急的軍政大事，劉義符也置之不理，整天只顧著吃喝玩樂。
謝晦、傅亮和徐羨之、檀道濟等忍無可忍，為了不辜負宋武帝劉裕的恩情，也可能是因為劉宋江山也的確是大家一起打拼下來的，不忍心這樣糟蹋下去，四個人忠心為國家，就把這個劉義符給廢殺了。
二、 迎立三子劉義隆，清算四個顧命大臣
廢殺了劉義符，總得有人當皇帝吧？四個人認為兒子劉義真比較浮誇不務實，也順便給斬草除根了。決定迎立遠在荊州的三子劉義隆為皇帝，為表達誠意，還專門派傅亮去考察過劉義隆。傅亮的考察結果是：劉義符比較出色，優秀，可以為皇帝。於是，劉義隆即為，為宋文帝。
這個時候，四人開始心裡不安了，畢竟四人殺了宋文帝的大哥、二哥，萬一宋文帝以後反攻倒算，怎麼辦？四個人倒是制定了一系列的防範措施，比如讓謝晦去荊州做封疆大吏等，也企圖辭職退隱山林等，但最後的結果是：幾年之後，宋文帝權柄掌控後，逐一的清除了四個人，基本都是身死家滅。
三、 總結和分析，四個人到底是奸臣，還是忠臣？
謝晦、傅亮、徐羨之、檀道濟，這四個人的結局，很悲慘，但到底四個人是奸臣，還是忠臣呢？
很難評價這四個人是忠臣，還是奸臣，只能說是政治太幼稚。
1、宋武帝劉裕提拔和重用四個人，而四個人人卻將劉裕的兩個兒子處死。劉義符荒淫無道，不理朝政。為了江山社稷和報答劉裕的知遇之恩，四人可以廢除宋少帝的帝位，但是沒有必要處死宋少帝。況且，劉義真有什麼錯，還必須殺死？
2、四個人是奸臣嗎？絕對不是奸臣。如果是奸臣，劉義符的荒淫無度、不理朝政，不正好給四人提供了掌控朝政的機會嘛。何必多此一舉，廢殺權力慾不強的劉義符呢？
3、廢殺劉義符之後，四人誰都沒有謀朝篡位，也許是四人實力都不夠獨大吧。但這個時候，對四人最有利的是，從劉裕的兒子們選擇一個年幼的、不懂事的人登基，更有利於四人長期執政。但是，他們沒有這樣做，反而選擇精明能幹的劉義隆繼位。說明，他們是真心為國家著想。
4、權力是一味毒藥，皇帝和顧命大臣很難共存。
精明的劉義隆當皇帝了，這個時候，四個人表現的有點優柔寡斷，前怕狼後怕虎，如果一心為公、想保全家性命，那麼就徹底交權、退隱山林，對皇帝沒有威脅了，劉義隆也許會放過四人。
然而，四人也想保全自己，期待和皇帝和平共處，權力共享，手段也不夠狠，決心不夠大，最終被宋文帝逐一清除。
權力就是一味毒藥，不可能共存的，開工沒有回頭箭，當四位忠心的顧命大臣為了江山大局，廢殺劉義符之時，權力就不能再失去，能夠廢立皇帝的大臣，只要存在， 就是對新皇帝的一種威脅，宋文帝是斷然不會允許其存在的。
權臣的下場只有兩種，一種是曹操、劉裕那種，成功的忠臣，始終掌控著權力，最終取而代之；另一種是董卓、爾朱榮那種，失敗的奸臣，身死族滅。
而謝傅徐檀四人，這種忠心的顧命大臣或權臣，即使一心為公，誰又能理解呢？結局悲哉。畢竟能像諸葛亮與劉禪那樣的搭配，並不多見。
