在中國90年代上半期，出現了兩部相當重要的作品，分別是賈平凹的《廢都》和陳忠實的《白鹿原》，兩部小說都在1993年出版，而且關於關於性與身體的描繪不相上下，但是《白鹿原》成為經典，而《廢都》卻成為笑柄和色情讀物。
《廢都》以當年的古都現在的西京為背景，描寫了主人公莊之蝶的情感頹廢與人生沉淪，藉以表現世紀末的知識分子的悲劇命運。
書中寫的是市井庸常，但涉及深廣，對當今大陸變革中的各種民情習俗的刻畫尤為真切。諸如開會、慶典、過節、旅遊、股票、下海、戀愛、結婚、離婚、官司、走後門、賭博、卜卦、氣功、出家……社會生活各方面的情狀無不影射出事態人心。舉凡政要商賈、文壇藝苑、販夫走卒、倒家神客、三教九流……大陸城市各色人物都可以在作品中找到影子。
“這一部比我以前的作品能優秀呢，還是情況更糟？是完成了一樁夙命呢，還是上蒼的一場戲弄？一切都是茫然，茫然如我不知我生前為何物所變、死後又變何物……”這些話語在披露賈平凹當時的心境時，也透露出某種不安。事實上，後來發生的有關《廢都》的種種爭議以及帶給他的衝擊與煩惱，遠遠超出了他原有的估計。
1993年6月，《廢都》在《十月》發表的同時，由北京出版社出版。此書一出，文壇與社會熱鬧非凡，這部和賈平凹既往作品不同並有意撞破文化禁忌的小說，首印20萬冊迅即銷售一空，出版社隨之快速加印，三個月後《廢都》被查禁，直到2009年解禁，由作家出版社重新排版發行。
和國內態度相區別的是，《廢都》牆裡花開牆外香，在國外受到了極大的歡迎，並且斬獲不少大獎，比如“法國費米娜外國文學獎”等。這本書後來還傳到日本、韓國等地，均受到很高的評價，甚至稱讚賈平凹為中國大陸文壇的“獨行俠”。
《廢都》其實是一部蘊意深遠的好作品，表現了時代的急劇轉型期，知識分子無所適從、彷徨無依的精神狀態，賈平凹看到了浮面的意識形態中，深層的一種“頹廢”，通過男主人公與幾位女性的關係來表現。
借用一位作家的話：《廢都》是一部迷失的才子書。其命意是複雜的，仁者見政，智者悲命，老者見人，少者見性。不同層次的讀者會有不同的感受，引起爭鳴是在所必然的，也是正常的，不足為奇的。
