中國以唐宋為界，前後兩個時期有很大的變化，隨著時代的變遷，君王，官僚，宦官的勢力也各有消長。例如明朝時形成官僚和宦官兩大勢力的對立，就是一個很具體的證明。
本來是要輔佐君王排斥宦官的官僚勢力，為什麼反而被宦官所控制呢了這是因為這時在男女關係上，女人佔了上風，而朝中各主事者都以怕太太的姿態出現。
有個好老婆，君王不會做事太離譜
根據明朝學者的說法，最早有“怕老婆者”的說法是始於十世紀以後。
弒逆唐朝的末代君主，纂奪帝位而創立五代後梁的朱全忠，出身鹽賊(販賣私鹽的不法商人)，因為受到夫人張氏的壓制，面對她百依百順。繼朱全忠為後唐太祖的李克用(土耳其族出身)，對夫人劉氏尊寵有加，所有軍國大事都讓她參與，這兩人可以說是懼內者的始祖了。
那麼，十世紀以後的男女關係有何變化呢?
宋朝時興起所謂新儒教主義，宋朝正面臨民族危機，為了民族的團結和血脈的延續，而以孝的名義，鼓勵婦女多生兒女，使中華兒女世代約延不絕，這是一種以母性的本能為基礎而產生的觀念。
教育可以改變一切
宋朝以後，標榜賢妻良母為典範，從此女人大門不邁，二門不出，同時，也不反對丈夫納妾。當清軍大軍入侵，南京瀕危時，南京的守將史可法因為膝下無子，他的夫人顧及傳宗接代無人，所以就極力勸他納妾生子。
以下再舉一個故事說明這種傳宗接代的思想，在當時是很普遍的。
宋朝末年，廣東的某一城池被元軍包圍，城內絕糧，宋軍在不得已的情況下，只好吃城內居民充飢，有媳婦自願代替婆婆被烹，而被視為孝熄的，也有妻子願為丈夫受死，以免絕後的。
從這種現象，可以看出當時女人的思想已受到了男人的限制，而陷入完全封閉的境地。
纏足是奴役的象徵
新儒教主義者為了貫徹他們的思想，更不擇手段的推行纏足。纏足就是在女人幼年時，使用布條裹住她的腳，套在小鞋內，長大後，她的雙腳仍保持幼年時的大小了。雖然這種方法非常不人道，但在當時卻流傳成俗，現在的中年人或許偶爾會回憶起，舊時女人以搖搖晃晃的步伐走路的情形吧?
據說纏足之風起於十世紀前後。五代南唐時，在詩文方面頗負盛名的南唐君主李煜，命令一名自己喜愛的藝妓，用絹布裹足，在以珍寶妝飾的黃金蓮上舞蹈，這便是纏足的起源．所以，我們又把纏足的小腳美名為“金蓮”或“瑞蓮”。纏足之風從此使中國的婦女受到極大的束縛，直至民國時代才告解放。
林語堂認為纏足在本質上有性的意思，對男人而言，看到女人款步而行的姿態，會產生一種無可言喻的性誘惑，女人也為了取悅男人而熱衷纏足，林語堂先生因而結論，纏足其實是中國人性幻想的一種欺瞞的手段。
新儒教主義者究竟看中這種反道德奇習的那一點呢?答案非常簡單，他們的目的在藉纏足造成婦女寸步難行，而不易外出，這樣男女間的來往就受到了限制。但在宮廷中因為很多地方都限制男人出入，所以在宮廷內，便以纏足不便於工作為理由，而規定解除纏足。
南宋大儒朱子為了推廣德育並教導男女有別之道，而在福建南部推行纏足。因此，纏足被認為是中國婦女封閉生活及壓抑的象徵，亦成為婦女道德和嗜好融合為一的表現，也是使本來尖銳對立的男女關係間，獲得諧和的罕見例子。
抗倭名將戚繼光也懼內
但是，這種新儒教主義的計謀也曾遭到意想不到的反攻，那就是小孩的問題。
明朝戚繼光是一位平定倭寇而名聞天下的名將及兵法家，同時他也是有名的懼內者，他之所以怕太太，完全是為了孩子的關係。
他曾為了維持軍紀，在戰場上不得已殺了親生兒子，他的妻子因此對他恨之入骨，遂禁止他納妾，他無計可施，只得偷偷地納妾，而在十一年間生了兩個孩子。這件事被妻子知道後，便氣憤得欲嚴處妾女及小孩，他在情急之下，請求妻子寬容一天，趕緊跑到隸屬自己麾下的小舅子家中，請他代為討饒。
“能保母子平安是上策，把母親趕走，將孩子領回是中策，如果她堅持要殺了我的兒子，我就先領兵殺盡你們一族，然後棄官逃老。現在，我在前面用鼓聲為信，你快去說服她吧”
弟弟膝行哭著去面見姐姐，但是姐姐對上、中策都不肯答應，這時，正門的鼓聲響個不停，弟弟更急了，哭著喊叫道：“姐姐，我們兩人死不足惜，但是牽連全族可以嗎？”姐姐終於為之屈服，接納了兩個小孩，而將妾杖罰數十後放逐。數年後，妻子死了，他便又把兩位小妾接回。由於他的足智多謀，不但使家嗣得以延續，而且也得以將因戰功而受皇帝封爵的世襲官職傳給後代，因此，人民都稱讚他不愧是用兵如神的名將軍。
另外幾位以家有河東獅吼而聞名的人，是近世的大思想家兼軍略家王陽明，及明盛世萬曆年間的宰相申時行，王錫爵等人，他們一直到白髮蒼蒼以後，還是一位忠實的懼內者。
明朝官吏懼內的原因，同時代的學者認為是因為他們的官位顯赫，惟恐不能齊家而被人議論，影響自己的名望。
土大夫為了仕途平坦，就不得不先齊治家庭，這些懼內者雖然擁有幾名至八十幾名不等的妻妾，但費盡心血以維護家聲的苦心卻都是一致的。
有句浴諺說：“一家之主，必須裝得既聾又傻。”這句話很能表示當時社會的這種情形。更有趣的是這句話是唐代宗安慰名將郭子儀時所說的。
如此，上自皇帝，下至士大夫，—都以齊家為本。官吏的勞心勞力是自古皆然。為了補充大量消耗的精神和體力，所以有名的中國菜，也都以增進體力為首要的目的。
正當納妾之風極盛時，有些精明的商人因此而大發利市，其中最行名的是揚州的妾業者。
明時的妾女大多出身揚州，因為該地水質良好，女子大多膚如凝脂，且當地的居民在教女兒禮節時，尤其注重伺候正妻之道，所以即使嫉妒心再強的正室，對揚州出身的妾女，也都優待有加，這就揚州出身的妾女深受歡迎的原因。
如果深入探討，明朝這種以懼內為象徵的官僚氣質，可以說是功利主義者維護名利的私心。
當時有人批評官僚：“滿街都是貪官汙吏，魚肉良民，有如遍地腥羶。”既然如此，他們當然就無以對抗宦官了。
