提到青帮的起源，就不能不提到一个人，他就是罗清，根据现存的青帮秘籍，青帮自身都认为明代罗清是其始祖。因为罗清曾拜金纯（号碧峰）为师故又推金纯为第一代祖师。
罗清虽然被视作青帮的始祖，但是罗清创立的其实是罗教，而不是青帮，罗教发展为青帮是很久以后的事情了，也是经过长期的逐渐演变而来的，青帮的前身罗教，就是中国古代秘密教门的代表。然而不可否认的是，罗教在漕运水手中的流传是与青帮的形成是直接相关的，罗清再世时曾当过运粮军人，因此，罗教在运粮水手中得以传播是很自然的事情，继罗清之后对罗教在漕运水手中的传播起重大作用的是翁岩，钱坚，潘清三人。根据清代文献记载；“明季时有密云人钱姓，翁姓，松江潘姓三人流寓杭州共兴罗教.即于该地各建一庵，供奉佛像，吃素念经，于是有钱庵，翁庵，潘安之名。因该地逼近粮船水次，有随手人等借居其中，以致日久相率皈教"
由此可见，罗教开始在漕运水手中盛行起来，是明末清初的事情，需要注意的是，那时翁，钱，潘三人设庵传教主要是通过宗教慈善活动进行的，并没有在水手中拉帮结伙之意，到康熙雍正年间水手罗教庵堂普遍兴建，形成了杭州和苏州两大中心，在杭州最盛行时共有70余庵。雍正五年〈1727年）浙江巡抚李卫查禁时，杭州北新关有俺堂30余处，至乾隆三十三年（1768年〉再次查禁时，罗教庵堂仍有20余处，个庵都以始建人或改建人之姓氏命名。钱庵建立最早且未经改建故称"老庵"；翁庵由万姓人改建，故改称"万庵"；潘庵经王姓人改建故称"王庵"，个新建庵对于三庵都有一定的从属关系。
由此可见，从雍正年间到乾隆中叶，水手罗教虽然遭到打击但是并没有完全其褪去其宗教色彩，乾隆三十三年（1768年）清政府采取断然措施，没收经卷，铲平庵堂，驱散水手。这成为清代水手罗教向青帮转变的一个重要转折点。由于清政府对庵堂的取缔，迫使随手罗教把庵堂由陆地迁移到船上，出现了所谓的"香火船"。以香火船为中心，形成了具有宗教特色的水手行帮组织—青帮。青帮主要是江浙地区的船帮演变而成的，在长期的发展过程中，青帮内部逐渐形成了公认的十大帮规；一，不准欺师灭祖，二，不准扰乱帮规，三，不准藐视前人，四，不准江湖乱道，五，不准扒灰放笼，六，不准引水带跳，七，不准奸道邪淫，八，不准以卑为尊，九，不准开闸放水，十，不准欺软凌弱。
作为清朝漕运水手的行帮组织，早期青帮的基本斗争方向仍局限与经济范围。到了后来他们"霸占帮职，事同己业"。这就势必把漕运看成自己的私利，竭立加以维护，而把斗争局限于索添工价，抗拒查私，竞争就业等狭隘的范围。长期的走私经商活动，无休止的帮派斗争，也使以游民为基础的青帮滋长了好逸恶劳，投机取巧，持强凌弱等流氓恶习。以虔诚的罗教徒为主体的水手行帮随着时间的推移，正日益失去其淳朴的本色，而转化为流氓集团。
