電視劇《知否知否，應是綠肥紅瘦》中，明蘭的母親衛小娘懷有身孕，其侍女孫小蝶去廚房裡取衛小娘份例炭火，誰知廚房裡的老媽媽們非但不給，還百般作弄，最後給了一筐煙很大的灶炭。
小蝶當時氣得說，煙這麼大，根本不是屋裡面用的灰花炭。
通過小蝶所言，不難發現，炭和炭之間也是有質量區分的，不僅有區分，還分別有不同的用處，不同的人用不同的炭。
其實，早在周朝就有個官職，這個官職的名字叫柞氏，負責管理把各個等級的炭分給各個等級的人，最好的炭送往周天子的王宮，不好的炭分給平頭老百姓。
很早以前，炭在古代中國社會中，是分著等級的，不一樣的炭，有不同的命運。
正因如此，算得上是半個主子的衛小娘在領到次品炭時，才會覺得如此憋屈。
奇怪，一塊黑漆漆的可燃物，為什麼在古代，還要分等級呢？
這是因為，在煤和石油出現之前，在有火源才能有熱量，有熱量才能生存的中國古代社會里，吃穿住行是樣樣離不開炭的，它地位沒有任何能源可以超過。
在東漢許慎《說文解字》中說道：炭，燒木餘也。可見，炭是由植物不完全燃燒所產生的東西，故而炭分為木炭和竹炭，而地大物博的中國，各樣的樹木都有一些，也就形成了許多不同種類的炭。
不同種類的炭有不同的特質，導致了它們有不同的用處和等級。
在古代這種等級森嚴的社會里，自然是上層社會用好炭，而貧苦百姓用不好的炭甚至用不上炭。
那麼，炭，在中國古代社會中，究竟都有什麼作用呢？
用什麼種類的炭做飯，就有什麼樣的口感
要做飯就需要熱量加熱，沒有電的社會里，火源自然是做飯的必需品。
吃過農家飯的人想必都有這樣的感受，用木柴燒火做出來的飯菜要比在天然氣上做出來的飯菜可口。
其實，中華上下五千年，每個中華兒女的舌頭都相當敏感，口味刁鑽，在古代，人們竟然發現不同的炭做出來的飯菜口感不一樣，這是因為每種炭的發熱量、所含的微生物各有不同。
當考古學家在4000年前的偃師二里頭遺址那裡，他們發現當地有許多櫟木炭，也驚喜的發現，四千多年前咱們的老祖宗就已經知道櫟木的發熱量與眾不同，是C位的那款。
和現在的菜譜簡單記錄做法不同，清朝著名的菜譜《調鼎集》裡，甚至記錄了九種不同的燃料對食物口感的影響，例如桑樹的，煮鴨肉能解毒；松樹的，煮飯壯筋骨，但不適合煮茶吃，櫟木的，適合煮豬肉。
這就好像，果木烤鴨要用棗樹、梨樹蘋果樹的柴火去烤才能好吃一樣。
從食材到燒火材料，都得完美配合，中國人吃東西的講究程度真是讓人喟嘆。
除了不同種類的炭對食物的口感有影響，不同的炭對湯藥的發揮也有影響。
對中醫界影響深遠的《本草綱目》中，李時珍通過經驗教訓寫出了這樣一句話：
桴炭取其力慢，櫟炭取其力緊。
也就是說，對於要發揮不同藥效的湯藥，煎藥的火候除了要煎藥的人細細把控外，還得用不同的炭火才能做到精準。
人們常說，中醫越老越值錢，是因為越老的中醫經驗越豐富，而這種豐富，不只是看過的病例和號脈經驗，還有煎藥的經驗。
上層社會用的取暖炭就和香氛蠟燭一概概念
早些年，北方的村莊裡沒有實現集體供暖，都是各家燒各家的暖氣。
冬日裡讓我印象最深的，就是姥姥家冬天在院子後面堆積的煤泥和炭，睡覺之前，鏟上幾鏟子放到裡面，一晚上都很暖和。
姥姥時常和我們說，現在挺好，有煤泥和炭燒，之前哪有這個。
是的，在中國的古代社會里，冬日取暖分配的炭，是高度體現階級等級的東西，條件稍微好一些的百姓用買來的炭來取暖，條件艱苦的百姓連炭也買不來，只能燒玉米秸稈之類的柴火。
而在古代上流社會中，不僅能用上好炭，還能用上特供。
有《宋史·食貨志》記載 ：
紹興四年，兩浙轉運司檄婺州市御爐炭，鬚鬍桃紋，鵓鳩色。又按其時宮中供爐炭，用胡麻紋，鵓鳩青。
這種宮裡用的特供炭被人稱作為鴿青炭，在詩人陸游的《暖閣》中，也曾提到過：
裘軟勝狐白，爐溫等鴿青。
紙屏山字樣，布被隸書銘。
養目簾稀卷，留香戶每扃。
日晡濃睡起，盥濯誦黃庭
而到了清朝乾隆時期，為了防止皇帝和妃嬪在屋子裡冷的打哆嗦，幾乎每個宮室中都設有暖閣，並且有出氣口，配著熏籠，熏籠裡面燒的也是特供炭，叫獸炭。
這種炭的做法，在《晉書．外戚傳．羊琇》有記載：
琇性豪侈﹐費用無復齊限﹐而屑炭和作獸形以溫酒﹐洛下豪貴鹹競效之。
只不過在晉代的時候，這種在炭裡面加著香料的獸炭還只是用來溫酒，貴族們聚會的時候用一用，使用量並不多，到了清朝，生產力逐步上升，這種稀罕的東西已經用來當暖氣了。
看來，在屋子裡麵點燃一些帶香氣的東西不是什麼新鮮的玩意，都是中國古代上層社會玩剩下的東西。
都是喝酒惹的禍
中國鐵具、青銅器和冷兵器開始起重大作用的時間，大約是戰國時期，根據相關文獻記載，戰國時期，統治者以徵稅的名義徵繳過大量的炭，這應該是因為統治者將徵繳來的炭用來做冶煉金屬的燃料了。
有學者說，在宋代，木炭一直是作為冶煉的主要燃料存在的。
時光荏苒，朝代更迭，在明朝的《開工天物》中有記載表明：
爐中熾鐵用炭，煤炭居十七，木炭居十三。凡山林無煤之處，鍛工先擇堅硬條木燒成火墨。其炎更烈於煤。
也就是說，在明代時，冶煉時需用的燃料仍然是炭大於煤的，而且是相當依賴木炭，在沒有木炭的情況下，勞動者還自己上手做木炭。
而詩人陸游則表示，竹炭冶煉也是極好的，他在去四川時，將親眼所見的景象記錄了下來：
南方多木炭，西蜀又有竹炭。燒巨竹為之，易然無煙耐久，亦奇物。邛州出鐵，烹煉利於竹炭，皆用牛車載以人城，予親見之。
除了能冶煉鐵，炭在製鹽的時候也是重要原料，當鹽丁用鐵鍋加熱製鹽的時候，需要足夠的熱量，此時炭又派上了用場，而製鹽過程中消耗的燃料巨大，所以，製鹽行業深受炭火供應的限制。
宋朝是個神奇的朝代，中華文化在這一時期高度發展，很多關於人民如何生活的問題也在這時候有了相關記載，而宋朝人喝起酒來也是驚人的。
為啥這樣說呢？
當時出現了個有趣的事情，因釀酒時需要蒸餾技術，要蒸餾就得加熱，加熱就又需要新炭，原本像鍊鐵，製鹽這種必需品在生產過程中已經消耗了許多炭，徵繳炭火已經成為了百姓的負擔。
偏偏，宋朝的酒，消耗極快，其中曲沃縣的縣官為了保證釀酒的作坊正常運轉，向百姓征討更多的炭，這一事件，還被歐陽修寫在文章裡抨擊過。
有炭火，有文明
眾所周知，在人們最初和自然抗爭的路上，有火就能活下去，所以，火源對於人類文明發展史有著重要的意義。
而在古老的中國社會，炭火的應用從遙遠的周朝就已經開始，甚至還有嚴格的分類和供應制度，這樣的規則也是讓古代中國的文明發展迅速的重要原因之一。
