刘佐，一个人口才2万多人的小乡，我去过多次，但在鄂东新城用无人机航拍这个湖北最东端的地方，还是第一次。这里，民风淳朴，光照充足，土壤肥沃，自然资源丰富，是全国商品粮和优质棉生产基地。
刘佐乡，地处鄂、皖、赣三省交界处，是“鸡鸣三省”之地。西接小池镇马垏村、板桥畈村，东连宿松县汇口镇，南临长江，北至龙感湖管理区。相传，清代长江大堤杨东塆溃口处左边住一能治百病的刘姓名医，得名刘左口。后来人们为了祈求老天保佑他们能在这里安居乐业，就把“左”改变成了今天的“佐”。这里清代属长乐乡，1949年属小池区，1958年属长江人民公社，1959年属小池人民公社，1961年属小池区，1975年撤社并区，自小池区分出，设立刘佐人民公社。1984年并入小池区。1987年自小池区分出，设立刘佐乡。刘佐的滨江村是湖北的东极，东极点经纬度为：东经116度08.0′，北纬29度50.0′。湖北陆地最低点在此（刘佐乡东喇叭湖陆地），海拔仅9.2米，是湖北省最早看到太阳升起的地方。
刘佐，历为军事战略要地。元末，朱元璋与陈友谅在鄱阳湖大战18年时，这里的段窑为两军争夺之据点。明末，抗清将领左良玉在境内与清军进行阻击战。抗日战争时期，段窑一带是湖区抗日武装根据地。
从空中看刘佐，该乡为长江冲击平原，地势平坦。南濒浩浩长江水，黄广大堤巍巍壮观，刘佐段窑新月堤与安徽省同马大堤相接，成了挡住洪魔肆虐的防洪屏障。八一港如银蛇狂舞，从境内穿过连接丰收、友谊等8条河港，汇入长江。
刘佐乡各村的地名也如它的名字刘佐口来历一样有趣。乡政府所在地的段窑社区，旧名段窑，始居段、姚二姓，有“尖刀迟鱼小池口（小迟口），绿豆煮粥是段窑（断腰）。段窑、湖口者矶洲，手捧香炉望渡口”之说。滨江村呢？西靠段窑社区，东邻安徽省宿松县境，南抵长江干堤，北至段窑社区。因南临长江，所以得名滨江村。胡营村是明永乐年间，胡觉祥携子孙自蕲州迁此地定居垦荒，居港北，清代，太平军曾在此屯兵设营，得名。梅花屋村，是明代，梅姓先祖梅受九自江西建昌迁此地定居，后有富豪梅树早，在此地建造房屋并雕花装饰，故名梅花屋。抗日战争时期，黄梅四区区委会设在该村，是湖区抗日武装根据地之一。“段窑敌后武工队”就在这里成立。杨西塆村和义民杨清江有关，杨仕宪，字清江，生于明弘治十年（1497），毕生勤劳，围湖垦田方圆数十里。嘉靖年间，应天府水灾，杨清江捐粮六千担，朝廷旌表为“义民”，应天府为其建牌坊。万历初年，知县来三聘划分乡镇里甲时，分别以杨清江姓和字命名杨穴镇、清江镇，以示推崇和褒奖。杨清江百年后葬该村。 以种植棉花出名的石流港村，（明时名十里港）因村中间有条流水港，沿港建有石头砌成的放水闸，而得名。
明代以前，刘佐是长江边上的一片荒湖滩，明初，以胡开二将军为首的汪、黄、刘、沈等五位将领来此地垦荒种粮。这里纵横约有七里，故名“七里荒”。因为，七里荒这块土地是皇上所赐给五姓将军耕种的，所以此地又名“皇五”。为了减少洪涝灾害，他们在湖滩上围堤建圩，堤高五尺，宽七尺，全长二千一百余丈，成了黄梅的第一个“军圩堤”。
刘佐不但是出棉花的好地方，还盛产花生，宏星村，是1998年长江干堤外实施“平垸行洪”，新开镇横河口村民整体迁至刘佐乡的村。这里，房屋整齐划一，最早硬化了通组公路、建起了群众文化广场等基础设施，群众生活水平大为提高，一跃成为黄梅县新农村建设示范村。村里的土地肥沃，非常适合种植“麻壳”花生，又称“扑壳儿”花生，籽粒长，味道香，回味久，含油量低，吃得再多也不油腻。每到秋收时，这里家家户户都有自己动手炒花生的习俗。那花生还在锅里翻滚的时候，花生的香味就一个劲儿的往鼻子里钻,让人的嗓子眼儿里豁拉的开了一道门,口水不禁涌了出来。
刘佐，值得一去的鄂东第一乡！
作者：曹锦军，湖北省作家协会会员、湖北省摄影家协会会员、《曹锦军围炉》文旅微信平台总编、2019年长江读书节领读者、黄梅摄协副秘书长、《黄梅文艺》杂志副主编，黄梅作协常务理事。著有《北纬三十度上的黄梅》《烟雨浸润滨江城》，主编有《穿越时空赏黄梅》《大美黄梅》等书。文字作品发表百万字，散见于《长江文艺》《长江丛刊》《湖北日报》《 文旅湖北》《荆楚群文》《涛声》《黄冈日报》《鄂东晚报》《黄石周刊》等。摄影作品多次在省级比赛得奖或入展。
