為了防止趙宋重蹈五代短暫一生的覆轍，宋太祖和趙匡胤發動兵變，建立了宋朝。楊礪是通過科舉考試第一批進入北宋政府的人。從最初"不如養母"的鳳州團練官員到臨終的樞機主教，真是官運亨通呀。
一、科舉之路與楊礪入仕
楊礪字汝礪，京兆鄠縣人。是經由五代入宋的第一批人，其家世的興衰或多或少也有著由唐末歷經五代再到宋的大時代印跡。其傳記追述了曾祖、祖、父三代，從祖上最終的官職來看，曾祖是節度、同平章事，到祖父時降到刺史，再到父親時只是主簿、縣令了，有很明顯的家道衰落跡象。
從官職的文武屬性來看，曾祖節度使，祖父刺史都是武職，到父親時的主簿、縣令文職，說明其有由武轉文的跡象。再者，曾祖起名"守信"，因為他是宦官楊復恭的假子，可能含有假父子之間的某種約定，要信守諾言的意義。其祖父起名"知禮"，父親起名"仁儼"也都含有濃郁的詩書文化氣息。結合起來考察，其家族有由武轉文的變化。而楊礪的文辭當有一定的造詣，不然斷不會貿然在遊覽時，輕率地拿文章自薦於周世宗。至此之後，楊礪也開啟了自己的為官之路，而這一道路既有家族因素的繼承，也有時代之背景，再結合自身的文化素質，在新王朝伊始，必然有用武之地。
宋太祖開國之後，馬上就舉辦科舉考試。建隆元年（960年）"（二月）庚寅，一共有19人考中了進士，楊礪拿了第一名，但是當時並不稱"狀元"。隨著科舉制度的不斷完善，宋太祖開寶六年（973年）宋準榜位列榜首後才稱狀元，但是楊礪確有狀元之實，冠以其兩宋"第一狀元"之名也是名至實歸。
楊礪雖然在建隆元年就高中榜首，但時運不濟，太祖時期他的仕宦並不順暢。由於父喪和母疾之憂，再加之嫌俸祿低，數年時間只為鳳州團練推官，仕宦不順。"祿不足養母"說明宋初底層官員俸祿低薄，所以真宗評其"介直清苦"是很中肯的。
以真宗鹹平二年（999年）楊礪去世時69歲推算，太祖建隆元年（960年）其中進士甲科榜首時已30歲，加之母疾，生活清貧。但是其對於政權更迭中權力重新分配的機遇有著清晰的認識，這最主要的表現就是太祖逝世後，對新的權力集團的靠攏上。
宋太宗即位後急需穩定政局，收攬人心，大力發展科舉，有宋一代的科舉之興也發軔於太宗朝。當時對科舉出身的文人都會加以重用，而楊礪也借獻書，重新回到朝廷。通過獻書，楊礪被召試學士院，得到了重新做官的機會。這次的初授之官比之前要高，為隴州防禦推官。之後順利入遷光祿寺丞，經歷了數次遷轉之後，成為一方知州。
二、潛邸舊臣以為晉資
宋太宗端拱元年（988年）改元，大赦天下，諸王相應地也進行加封，三子趙元侃被封為襄王。太宗不但手召諸王，對其進行教導，而且親自為諸王選擇王府屬官。楊礪家境清貧，為人介直，而且在地方做知州"以善政聞"，符合太宗知曉"民庶艱難，人之善惡"的標準，成為王府官屬。淳化五年（994年）由於寇準的建議，襄王被改封為壽王，開封府尹。楊礪也隨其他王府官員跟隨壽王到開封府佐職。至道元年（995年）八月壽王被立為皇太子，原王府僚屬也多一併進入東宮，楊礪由水部員外郎，開封府推官，轉遷到了度支郎中，兼太子東宮右諭德，官職雖然不高，但明眼人都看得出其政治潛力之所在。
從端拱元年（988年）到至道三年（997年）三月，楊礪一直在太子身邊，做了近十年的東宮官屬。
太宗至道三年（997年）三月壬辰，太宗駕崩，真宗即位，其潛邸時期的僚屬首先得到升遷，到了這一考核官員升遷的優差。在大中祥符九年（1016年），有官員主張恢復唐朝的二十四司制度，變差遣為實任，真宗同意了，但由於王旦的反對，沒有實行。這當是真宗即位後，楊礪拜給事中、判吏部銓時候的建議，可見其在此任亦是有所作為的。吏部之任不久後，又被"召入翰林為學士。認為兩府各自為政，才有靈州慘敗。故此有必要對兩府人事做一調整。楊礪作為真宗潛邸親信，在人事調整中，被真宗安排進了樞府要職。其年冬十月吏部侍郎、參知政事溫仲舒罷為禮部尚書，樞密副使、給事中夏侯嶠罷為戶部侍郎，樞密副使、戶部侍郎向敏中加兵部侍郎、參知政事，翰林學士楊礪為工部侍郎，宋湜為給事中，併為樞密副使。死後真宗對其待遇之優渥，而且經常追思其言。真宗即位時，楊礪已經67歲了，"方當任用，遽此淪謝"。雖然只有不到兩年的短暫時間，但這段時間是楊礪仕宦的黃金期，其也可謂大器晚成。而這一為官高潮無疑與其潛邸身份有莫大關係，這也從側面反映出當時朝廷或者說皇帝的用人心態，楊礪則恰好藉助了這一因素，成為潛邸官僚群體中的代表人物之一。
三、北宋第一狀元的仕宦反思
太祖一朝共放進士十五榜，這些榜首狀元在《宋史》中有傳的也僅楊礪、張去華、劉蒙叟、柴成務、安德裕、宋準、王嗣宗七人。李景陽、劉察、張拱、劉寅四人甚至籍貫不可知。翻看這些人的傳記，劉蒙叟於乾德五年（967年）奪得榜首後，仕宦近四十年，致仕時官職才是職方郎中，真宗賜正六品的太常寺少卿安德裕開寶二年（969年）榜首，致仕時官至金部郎中。所以楊礪之後的遷轉，在上面的人中比較突出。一個人的成功不能背離大時代的主題，趙宋建國伊始就注重文治，太祖雖時常勸諫身邊人多讀書，但大舉崇文還是從太宗時期開始的，歷經真、仁朝，司馬光才發出"國家用人之法，非進士及第者不得美官"（司馬光：《貢院乞逐路取人狀》）的議論。所以這一過程還是經歷了一段時間。
楊礪從一開始時"祿不足養母"，到"丁內艱，起就職"，直至逝世時"私舍委巷中，乘輿不能進"，其一生介直清苦，符合君子賢人的形象。再者，其善於觀察時勢，抓住時機。周世宗時就主動"執文謁見"；太祖時抓住科舉機遇，一舉奪得榜首，成為新朝人；太宗即位後，正所謂"一朝天子一朝臣"，又主動獻書重新獲官；後作為真宗潛邸僚屬，深得真宗信任。
結語
總體而言，楊礪雖然半生處於五代割據之時，但是當新王朝建立後，本來亂世無用之書生，卻成為狀元。這不僅得益於自身文化素養和家族瓔珞，也受新王朝崇文治國理念的影響，再加之審時度勢，善於抓住機遇。《宋史》論曰："楊礪遭遇龍飛，致位崇顯，自以夢協其兆。"可見潛邸舊臣的身份是其仕宦榮顯的關鍵，而且這一點甚至大有超過其狀元身份的影響。故而，傳統認知中，北宋科舉對士人的為官之要是有時代性或是階段性的，在北宋初期，皇帝更願意在潛邸舊僚中擢以高官，這一群體才是當時政壇的主導，而楊礪正是其中有代表性的人物之一。
參考資料
《宋史》
《史林測義》
《宋史·安德裕》
