说到古代河套地区重要性就要谈到明朝扯了两百年的复套问题，明朝放弃直面蒙古的呼和浩特、包头地区，还有当时看起来荒芜没啥经济效益的鄂尔多斯以后，陕北和宁夏地区需要直接面对蒙古人的兵锋。
图：河套地区城市分布图，巴彦淖尔-包头-呼和浩特是阴山山脉的第一线，北面就只有草原。
而且黄土高原千沟万壑，到处都是可以进出的通道，鄂尔多斯草原的蒙古人动不动就杀到陕北，一次就抓走几万人口和几十万牲畜。为了对付只有一、两万男丁的鄂尔多斯部-套寇，明朝长期被迫在山西、最荒凉的陕北和六盘山地区维持十几万军队，竭尽西北的民力来运输军需物资。
图：阴山是河套地区的天然屏障，控制这里就能切断北面草原南下的大部分通道，剩下少数通道需要驻守的兵力就少多了。
实际上这就是文化退化和儒家强盛导致的结果，上古时期就很清楚的“守在四夷”战略被儒生认为蛮荒之地得之无益，全部统统丢掉拉倒。不光是河套、鄂尔多斯，还有现在的承德、赤峰等地还有辽河套地区。现在看辽东边墙就会发现弯弯曲曲的，非常诡异，就是撤守辽河套的结果。
图：辽东一个大凹口，这就增加了多少边防长度，又多出多少需要驻守的兵力。
图：这么发达的儒家当时干了什么呢？明末东林党领袖钱谦益因“水太凉”而拒绝跳水殉国，还阻拦与其相约殉国的名妓柳如是，随后不顾孝这一儒家最高道德要求，自称“头皮痒”主动配合清军剃发，可见明儒的道德水准还不如妓女，果然“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。传承儒家道统的孔府更是无耻之尤，跪舔包括德皇在内的任一统治者。
明代丢掉了边防所有的形胜之地，结果就是只能在北方边界屯七十几万大军防御，而不像清朝，在呼和浩特放五千八旗军就比得上大明十万大军驻守的效果。
黄河百害，唯利一套。只要认真经营，当地满足需求问题不大，甚至可以变成商品粮产区。但是明朝那个体制下，不可能激发出来生产积极性和战斗积极性，所以无论打仗还是屯田都垃圾而已。
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