1948年12月22日，在侵華戰爭以及太平洋戰爭中犯下累累血債的日本甲級戰犯板垣徵四郎終於被送上代表正義審判的絞刑架，去償還他曾經刻意製造過的血債。
在中國戰場上，板垣徵四郎是一個非常難纏且狡猾的強勁對手，他曾與石原莞爾共同策劃“九一八”事變，並在後來以威逼利誘的手段強逼溥儀就任“偽滿洲國”執政。全面侵華戰爭打響後，板垣徵四郎率領號稱全日本最精銳師團之一的第五師團由廣島出發，前往中國戰場配合日軍華北方面軍作戰，由於該師團是板垣徵四郎所起家的部隊，所以又名“板垣師團”。
第五師團是日本編組最早的7個主力師團之一，其士兵都主要來自於日本本州西部地區的廣島、島根和山口。早在甲午戰爭期間，第五師團就曾和清軍交過手，並一路攻到朝鮮的平壤，隨後又接連參加了鴨綠江渡河戰役、牛莊戰役、日俄戰爭。 七七事變爆發後，第五師團奉命調入中國華北地區作戰，並在師團長板垣徵四郎的率領下一路橫行華北。
淞滬會戰打響後，第五師團遵照日軍大本營的命令，將下轄第9旅團抽出調往上海，參加金山衛登陸，致使數十萬國軍將士被迫撤離上海。1937年12月13日，南京淪陷，獸性大發的日軍在城內進行了長達6周的有組織、有計劃、有預謀的大屠殺和姦淫、放火、搶劫等血腥暴行，而第五師團下轄的步兵第9旅團也正是施暴者中的一員。1938年初，由於韓復渠不戰而退，主動放棄了黃河泰山的天險，板垣徵四郎便親自率領剩餘“半個師團”在山東登陸，並會合自南京歸還建制的第九旅團，宣佈佔領山東全境。
1938年5月，安藤利吉接替板垣徵四郎出任日軍第五師團長，率部參加徐州會戰，並在後來的武漢會戰中又玩起了淞滬會戰時的老套路——奇襲後方（廣州戰役）。俗話說：人狂必有禍，在崑崙關一戰中，第五師團遭到中國軍隊的沉重打擊，不僅傷亡慘重，就連下轄的第21旅團長中村正雄也把命搭在了戰場上。太平洋戰爭爆發後，第五師團被配屬給山下奉文的第25軍，參加進攻馬來西亞的戰鬥，並攻陷了英國在遠東地區最大的軍事據點——新加坡。
後因莫爾茲比港攻堅戰的慘敗，第五師團被迫回到平壤進行休整，1945年初，該師團被劃歸給今村均所在的第8方面軍，妄圖在印尼以及巴布亞新幾內亞挽回日本的敗勢。1945年8月15日，窮途末路的日本宣佈無條件投降，而駐紮在塞蘭島上的第五師團在接到了天皇宣佈投降的電報後，除了師團長山田清一悲憤地切腹自盡外，其餘官兵都選擇向澳軍繳械投降。
