1640年，曾素莲21岁，生活在离石首县城不远的喻家坊。某日，与同样读书属文的丈夫刘鸿庆一块论诗，遵照刘夫子的意思：
“乃知（写诗）匪易，抑且非女子分内事，乃弃去。”
彼时，他们已结婚四年，曾素莲同意不再写诗，焚烧了自己青年时代的不少诗稿。为君一席话，自此辍笔，当时可谓爱深情笃。
25年后，刘鸿庆忽然弃妻弃家弃绝功名，远遁为僧，曾素莲遭此生离，自叙“鹤孤洞口，涕泪空挥”，自称“洞口老人”，于46岁重拾诗笔，一发而不可收拾，一直写到她77岁去世为止。
因此才有了《楠枝阁集》，集中存诗301首。《历代妇女著作考【增订本】》中记载了此书，称曾素莲为湖北人。可见，作为闺秀诗人，曾素莲诗名大扬非止石首，影响还远达于省内外，且青史留痕。
如果终生不再写诗，曾素莲将如何呢？
她也是一位世俗意义上成功的女子，坚强，自立，自重，是好女，是贤妻，是良母。
曾素莲祖宅在石首县城西门内，探花之后。生长于书香之家，幼时与兄长同时受教于父亲，长大后嫁给了门第相当的孝廉刘鸿庆，与夫君情投意合，同姑嫂妯娌相处和谐，过了七年幸福生活，然后，战乱开始了。
刘家自此遭受大劫，几为灭门大祸。
那一年，张献忠部的农民起义军，很快自武昌，攻湖广，占长沙，兵陷石首。曾素莲刘鸿庆因孩子年幼与舅父避乱白泥湖、上津湖及江北天门沙洲，刘母邹氏带其他四房儿子儿媳、孙子孙女逃往湘西大山，想到深山老林去躲避兵祸。
这正是起义军的进攻路线啊!刘鸿庆身为孝廉，得知后忧心如焚，别了妻子，前去寻亲。孰料见到母亲时，只有她一人了，其他兄嫂弟妹侄儿侄女均死于流离之中或病殁、或被杀，或冻饿而死。母子二人回乡路上，又遇兵丁砍杀毒打。邹氏养尊处优之人，经这般肉体和精神的虐待，禁受不了，也死在了湘西。
刘鸿庆受伤受辱，眼见至亲全部死去，大受刺激，流落于洞庭湖南北一带，自暴自弃，不敢也不愿回家。
如此深重的心理创伤，大约也为刘鸿庆后来的出家种下了因由。
曾素莲避兵祸四年后带领儿女回到故居，以一己之力治理刘家，整饬田亩，课读子女，使刘氏家声不至于中衰。待得十年后丈夫归来，又督促协助他高中举人，可谓皆大欢喜。
然而，仿佛尘世的幸福自己已无力消受，仿佛所得的一切都不属于自己，刘鸿庆飘然离家，遁入佛门，从此不知所归。
丈夫走后，曾素莲又独自生活了31年。这31年，她儿孙满堂，生活富裕，无有后顾之忧，正可以重拾青年时代之好，以高尚高雅的志趣过完余下的岁月，没有陷入长久的哀怨与哀戚之中。相反，作为一家之主，她还勉励家人共渡难关。
是大胆表达、释放才华照亮了她的一生。使她的孤寂可以减轻，痛苦可以消散，使她形象更立体，个性更丰满，喜怒哀乐更优雅从容。
这样，再遇吴三桂起兵反清，兵出湖南时，曾素莲率领全家重避战乱于白泥湖、上津湖和长江沙洲及天门，她就可以写诗来抒发忧怀了:
绿树清波日逐开， 烽烟静处即蓬莱。 早知江上桃花好， 悔向湖边忆老梅。
这还是在逃难中么？然而确确实实是在避兵祸。即使是避兵祸，也可以从日常生活里生发出美好和趣味来。“烽烟尽处即蓬莱”，这样的表达也是前无古人吧？一个历经时事，乐观通透的老妇人，令人又敬又爱啊！
从曾素莲的诗歌作品里看，她善良真挚，热爱生活，疼爱亲人，珍惜友情，对自然界花草树木风景风物由衷地欣赏，对渔樵、童子、农人，尤其对历代杰出女子都怀有深切的同情和尊重。
更令人惊叹的是，七十多岁，直到去世的那一年，曾素莲还一直坚持读书，保持着旺盛的创造力。
且看这首诗，像一个垂暮的女子写的么？
池中绿树乱啼鸦， 睡起仙亭日影斜。 提笔欲将山水赋， 推窗只见石榴花。
可以说，曾素莲是幸运的，她既拥有一个世俗人的幸福，虽然有缺憾，却恰好成就了她的才智，使她在精神层面上获得自由的空间，成为一个优秀的诗人，一位杰出的女性，令后人景仰。
注：本文部分资料来自王国灿先生编著的《素莲楠枝香》，在此致谢。
红红的树，常用名苌楚，努力学习中。
