古玉是古代美石的泛稱，具有質地細膩、色澤溼潤、瑩和光潔、冬不冰手、夏無激感等優點，被世人所喜愛。中國可謂“玉文化之國”，因為只有中國才欣賞玉，懂得玉文化，西方的老外只欣賞晶體類鑽石，這大概緣自東西方民族性格不同，而導致異樣的審美情趣。老外性格外向，喜歡直來直去，因而鍾愛通明透亮的寶石；華人性格內斂，講究含蓄蘊藉，總覺鑽石燦爛，眩目張揚，且一覽無餘，缺乏內涵，因此欣賞精光內蘊、含而不露的寶玉。這也便是中國古人常常以玉喻人、以玉比德、以玉狀美之緣由。
中國的“玉文化”，實為貫穿古今的典型民族文化。一般說清代以前的玉器稱“古玉”，漢代以前的玉器稱“高古玉”。
古玉是人間的瑰寶，世上的珍奇。我國是世界上使用玉器最早的國家之一。中國玉器不但在本國，而且在世界所有工藝美術當中有著特別重要的地位，這是我們民族的驕傲。
中國自新石器時代發現精細石器——玉石以來，一直欣賞並崇拜玉器。可見古人對“玉”的重視與崇尚。因此，古人用“寶玉”製作尊貴禮器，獻祀神祈與祖先，所以古玉在遠古社會曾為“通靈神玉”。
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