大家都知道，和珅是清朝最大的贪官。乾隆死后，嘉庆将和珅抄家赐死，所得折合白银8亿两，这是一个天文数字。很多人认为和珅如此受宠，是因为他善于拍马屁，这是最大的误解。纵观和珅一生，乾隆如此宠信他，最根本的原因是和珅确实有能力，而且他只对乾隆一人忠诚。
外人的评价最有说服力，英国使者乔治·马戛尔尼来大清时，和珅率代表团与他进行了多次谈判。和珅给马戛尔尼留下了深刻的印象，他在日记中多次称赞和珅是一名出色成熟的政治家。和珅有多个头衔，他是首席大学士、领班军机大臣，兼管吏部、户部、刑部、理藩院、户部三库，还兼任翰林院掌院学士、《四库全书》总裁官、领侍卫内大臣、步军统领等。
能做到这样的高度，没有真才实学可能吗？想都别想。和珅在整顿财政、敛财方面，是百年一出的天才，他将偌大的大清帝国财政打理的井井有条，而且通过议罪银制度，将贪官污吏的银子直接搜刮到乾隆的私人小金库，这极大地满足了追求奢靡生活的银子需求。
和珅年富力强，他25岁开始身兼数职，而当时的乾隆已经年过花甲。和珅政务娴熟，博学多知，思维敏捷，才智过人，记忆力出众，通晓汉、满、蒙、藏多门语言。这样的人才，放眼当时的大清帝国，也是第一流人才。
我们知道，乾隆时期大清来到了国力最巅峰时刻，但很快就逐渐开始没落。一个重要原因就是乾隆时期开始，大清施行越来越为严格的闭关锁国政策。闭关锁国带来了严重的恶果，最终致使近代中国沦为列强鱼肉的对象。
和珅如此聪明，他当然意识到闭关锁国带来的危害。在乾隆在位的最后20年左右，和珅已经很清楚要继续维持庞大帝国财政的正常运转，和洋人做生意是增加大清财政收入的最好方式。事实上，当乾隆五十八年（1793年）英国使者马戛尔尼来大清商谈通商时，和珅就意识到这是一个很好的机会，他私下也建议乾隆同意通商。
要知道当时中国瓷器、茶叶、丝绸等在欧洲广受追捧，成为贵族最喜欢的物品。马戛尔尼代表英国向清廷提的建议有：希望开辟新的通商口岸；尽可能在靠近生产茶叶和丝绸的区域获得一块租界，让英国商人能灵活经商；废除广州作为特别口岸的地位；签订双边条约，为英国在大清的贸易提供方便等。
然而，乾隆自诩“天朝上国”，他哪里听得进去这些建议，即便和珅在奏折中提到了很多关于通商的好处。最后，乾隆给英国国王乔治三世回了一封颇为嘲讽的信，“尔国王此次赍进各物，念其诚心远献，特谕该管衙门收纳。其实天朝德威远被，万国来王，种种贵重之物，梯航毕集，无所下有。尔之正使等所亲见。然从不贵奇巧，并无更需尔国制办物件。”一个改变大清乃至近代中国国运的机会，就此失去了。
参考资料：《清史稿》
