《西遊記》 是我國古代第一部浪漫主義章回體長篇小神魔小說，作者是吳承恩。該書以唐僧取經為藍本。唐僧取經是指鑑真元年，25歲的玄奘和尚到天竺國遊學，歷經艱難險阻，19年後帶回657部經書，轟動一時。
後來玄奘口述西行的見聞，由弟子集錄完成《大唐西域記》12卷，這部書主要講述了玄奘路上所見的各國的歷史、地理、交通，沒有什麼故事。等到玄奘的弟子慧立寫書的時候，他的《大唐大慈恩寺三藏法師傳》，為師傅添加了許多神話色彩。從此唐僧取經的故事便開始在中國民間廣為流傳。
南宋有《大唐三藏取經詩話》，金院本有《唐三藏》，元雜劇有《唐三藏西天取經》，這都為《西遊記》的創作奠定了基礎。吳承恩也正是在歷史事件、民間傳說、話本和戲劇的基礎上進行再創作，完成了這部文學著作。
《西遊記》的中心思想與之前玄奘取經的故事最大的區別，在於它的主人公發生了變化，以往作品的主人公都是唐玄奘，而《西遊記》的主人公是孫悟空。主題也發生了變化，以往作品宣傳佛教，而《西遊記》宣傳的是反抗精神。
《西遊記》最主要的主題是歌頌反抗精神，整整七回內容，寫美猴王孫悟空的出世及大鬧天宮，以此作為全書的開始，為《西遊記》奠定了基調，鑄造了封建王朝叛逆者——孫悟空的形象。喊出了“皇帝輪流做，明年到我家”這樣的口號。《西遊記》的主題還告訴我們，要完成偉大的事業，必然會遇到各種各樣的困難，必須頑強地戰勝困難，克服挫折，最終才能修成正果。
《西遊記》不僅是一部神魔小說，更是深刻批判、諷刺明代現實社會的寫實小說。《西遊記》表面寫神仙鬼怪，其實寫的是人間。在神魔世界裡注入了現實社會的人情世故。毫不誇張地說，《西遊記》是一部生動的官場現形記，通過西遊故事裡情節和人物關係，我們可以看到神魔世界中官場的眾生相。
比如“朝裡有人好做官”，如來選人的時候選的都是熟人，唐僧，唐僧的前世是如來的二弟子金蟬子；八戒沙僧，一個是天蓬元帥，一個是捲簾大將；白龍馬是龍王的公子，這些人都是有“編制”的，都是因為犯了錯誤，被罰下天界進行“改造”的。只有孫悟空是徹頭徹尾的“草根”形象，但是孫悟空有本領，是可造之材，於是用緊箍咒來束縛他，去掉了隱患，又增加了可塑之才。這就是神魔的官場用人之道。
孫悟空打死的妖怪大部分都是沒有根基的，而有根基的妖怪，都會有神仙出來相救並帶走。再有，對於孫悟空的束縛和打擊最大的，並不是妖魔鬼怪，而是來自於自己內部，自己的領導唐僧。他是最看不清敵我、分不清真假的。
《西遊記》的出現，開闢了神魔小說的新門類，是古代長篇浪漫主義小說的高峰。書中將善意的嘲笑、辛辣的諷刺和嚴肅的批判巧妙的結合在一起，為諷刺小說的形成和發展奠定了基礎。
