說起來火鍋，大概是最家喻戶曉的美食之一，據考證，戰國時期就有火鍋，只不過那時普通百姓還消費不起，北宋時期火鍋已常見於民間，汴京開封得酒館冬天已有火鍋應市的記載，時至明清，火鍋不僅在民間流行，更因康熙和乾隆皇帝的“寵幸”，成了一道著名的宮廷御宴，康乾幾次舉辦的“千叟宴”中，火鍋甚至成了一道主角。
就這樣，從古至今火鍋一路傳承幾千年，成為被社會各階層人民所接納長盛不衰的消費對象，而今已發展出不同派系，既有秉承傳統的老北京火鍋，也有濃墨重彩的川系火鍋，雲貴流行的菌子火鍋，等等等等，在種類龐雜紛呈的火鍋當中，潮汕的牛肉火鍋堪稱一股不能忽視的潮流，竊以為它和川系火鍋一道是火鍋江湖裡不分伯仲的火鍋雙雄，如果說川系火鍋活色生香將重口味演繹的淋漓盡致，那麼潮汕火鍋則講究“大味至淡”，敢以一鍋清水打天下，更加註重食材本身的味道，將“鮮”字發揮到極致。
潮汕牛肉火鍋自然離不開牛肉，它早已不是潮汕地區的專屬，因為化繁為簡的簡單純粹，不遜於和牛的牛肉味道，使得近些年潮汕牛肉火鍋勢頭強勁在全國遍地開花，誠如坊間這樣一句調侃：“沒有一頭牛能活著走出潮汕”，每吃一次潮汕的牛肉火鍋就彷彿刷新一次對牛肉的認知，深諳吃的潮汕人不僅算出了一頭牛身上可以涮火鍋的牛肉比例，更是如庖丁解牛般把牛身上的每個部位分得清清楚楚，吊龍伴、脖仁、匙柄、五花趾、三花趾、匙仁、胸口朥、牛樸肉、雙層肉、匙肉、嫩肉……沒嘗過的食客怕是對這些名稱感到雲裡霧裡，什麼？這些看似天書的文字，說的竟是一頭牛身上的各個部位？
去潮汕之前，我自然也是吃過潮汕牛肉火鍋的，只是每個去過潮汕的人，都在說潮汕當地吃的牛肉火鍋味道不一樣，問如何不同，皆是一副“佛說不可雲”的神秘表情，反正，你去過就知道了，無外乎如此。
是潮汕產的牛特別好麼？並不盡然，潮汕靠海，潮汕的牛，也並非在潮汕養大的，牛多采購於雲貴、四川等地，從牛的原產地來說，潮汕跟別的地方相比，沒有太大差別，當我親身前往潮汕品嚐了潮汕牛肉火鍋之後，我似乎頓悟了一個明明沿海不養牛的城市，卻可以把牛肉火鍋風靡各地的原因。
牛肉火鍋，堪稱我們在潮汕地區必吃榜的首位，區別在於去哪家吃和吃幾頓而已，陳記順和、杏花吳記、福合埕、八合裡海記等等等等，翻閱著手機上各大網站的美食榜，每一家人氣十足，難以決斷。
最終八合裡海記勝出，成了我們在汕頭品嚐的唯一火鍋（沒辦法，這座美食之城好吃的太多，我們不得不把有限的胃口均分給更多品種的美食）。
我對八合裡海記早有耳聞，謝霆鋒曾在《12道鋒味》裡，對八合裡海記讚不絕口，稱其為潮汕最好吃的牛肉店，上了諸如《天天向上》等綜藝之後，八合裡海記更是人氣爆棚，儼然成了“明星收割機”，蔡瀾、高圓圓、黃宗澤、高曉松等等，都曾是八合裡海記的忠實食客。
八合裡海記位於汕頭老城裡一條窄小的巷子裡，小巷的房子大多破舊簡陋，還沒踏入巷口，便感受到一種溫熱的腥羶氣撲鼻而來，等走到海記門前，更是人聲鼎沸，整個巷子像被海記籠罩其中，排隊的隊伍長得神龍不見首尾，有專門的取號機，一定要所有人齊了才安排座位，取了號，目測最快也要排至少1小時，當下便扼腕感嘆：還真的有這麼多“傻子”慕名而來，我們也不例外。
排隊等位的間隙，觀摩海記的外賣廚房甚為有趣，它位於餐廳的對面，獨闢出來的玻璃廚房，讓一切可以曝於眼皮底下，現場剖解牛肉的狀態一覽無餘。
攤檔上掛滿了新鮮運來的牛肉，每一塊色澤鮮紅，紋理細膩，帥氣的小哥熟練地處理牛肉，手起刀落，順著紋理，切到極薄。
切宰好的牛肉被直接端上餐桌，確保上桌的肉是最新鮮的，因此肉質特別柔嫩，潮汕大多數的牛肉火鍋店也大抵如此，處理牛肉的過程就像一場與時間賽跑的戰役，而一般牛肉的屠宰，兩個半小時後就會進入排酸的僵直期，酸度高，肌肉僵硬，非常不適合食用，因此很多地方的牛肉是屠宰後排酸，過了僵直期後再出售，也就是說客人嘴裡吃到的牛肉，最快也至少過了3個小時以上，自然無法與潮汕當地品嚐的牛肉相匹敵。
一個多小時的等待之後，終於輪到了我們。
十月的汕頭儘管還處於可穿短袖的夏天，儘管時間還是正午並不是國人最引以為重的晚餐，八合裡海記偌大的餐廳裡依然充斥著滿堂的食客，人人桌上一個熱氣騰騰的火鍋，像是散發著世俗裡最攝人心魄的氣息，每個人都很滿足的享受著這經歷了漫長等待之後的盛宴。
陶像是一個久經火鍋沙場的老手，一來就要點五花趾，一開始服務生說賣光陶露出一臉遺憾的表情，沒幾分鐘後服務生來報五花趾又可以點了，像是珍寶失而復得，陶趕緊下單，是的，五花趾之於潮汕牛肉火鍋就像刺身之於日本料理，作為牛後腿上的牛腱肉的五花趾，有筋有肉，鮮嫩還富有嚼勁，總之連平日不怎麼吃牛肉的我也拜倒在五花趾的石榴裙下。
除了五花趾之外，脖仁、胸口油、吊龍也堪稱是潮汕牛肉火鍋的四大金剛，當然還有我們愛的牛肚牛百葉，牛肉的細分讓人大開眼界的同時，鮮美嫩滑的極致口感也讓人分外滿足。
潮汕牛肉丸也值得一說，相信很多人對其的印象源於星爺電影裡用牛肉丸打乒乓球的場景，那種脆彈只能說吃過之後，其他牛肉丸就“曾經滄海難為水，除卻巫山都不是雲”，平日裡甚少吃肉丸的元寶也被俘獲，連吃了好幾個。
聽說八合裡海記早就不是汕頭這l陋巷裡的池中之物，近年來它像蛟龍一般在火鍋行業脫穎而出，短短几年就在全國各地開了近百家分店，從而成為潮汕美食的名片讓食客對潮汕牛肉火鍋心嚮往之。不知道它在其他城市的分店能不能做到牛肉屠宰幾小時後就送上餐桌，如果不能，我也會拾人牙慧地說上一句：潮汕吃的牛肉火鍋，到底是味道不同啊。
