隋炀帝由于“慕秦皇汉武之功”，从四方炫耀、开边拓疆，发展到穷兵黩武、对外扩张，他连续三次发动征讨高丽的战争，直接导致隋王朝和隋炀帝本人走向毁灭。
魏晋以来，朝鲜半岛上三国并立：高丽、百济、新罗。三国中，高丽实力最强。高丽对中国是认可臣属关系的。北魏时，高丽“岁致黄金二百斤，白银四百斤”；北魏也按宗主国对藩国之礼给予“衣冠服物车旗之饰”（《北史·高丽传》）。
隋朝对比高丽，无疑是“庞然大物”
隋文帝建立隋朝后，朝鲜半岛三国继续与中国通使。随着隋朝国力日益强盛，从隋文帝开始就产生收复朝鲜半岛的想法。“开皇之末，国家殷盛，朝野皆以辽东为意”。只有一位读书人刘炫看法不同，写了一篇《抚夷论》，认为对高丽可抚不可伐（《隋书·刘炫传》）。
开皇十八年（公元598年）二月，高丽王高元“帅靺鞨之众万余寇辽西，营州总管韦冲击走之”。这等于火上浇油，隋文帝“闻而大怒”，派遣汉王杨谅、王世积“并为行军元帅，率水陆三十万征高丽”。可是，隋文帝的小儿子杨谅，根本不是领兵打仗的材料，派他去当统帅，这一仗肯定打不好。结果大败，隋文帝留下遗恨。
隋炀帝三次发动征讨高丽的战争，概况如下：
第一次征高丽，惨败而归
隋炀帝第一次征讨高丽，发生在大业八年（公元612年）。但起因要从大业三年（公元607年）隋炀帝出榆林塞北游突厥牧地说起。隋炀帝在塞北草原接受启民可汗朝拜时，高丽也有使者在突厥，启民可汗不敢隐瞒，引见隋炀帝。
黄门侍郎裴矩，曾编撰过《西域图记》一书，对推动隋炀帝开通西域商贸有功。这一次，他陪同隋炀帝北游突厥，针对高丽派使者暗通突厥，又给隋炀帝上了一奏，说：高丽之地本来称孤竹国，周朝的时候是箕子的封地，到汉朝时分为三郡，晋代时属辽东。“今乃不臣，别为外域”，先帝“欲征之久矣”，当时杨谅当统帅攻高丽师出无功。现在陛下难道甘心看着这“寇带之境，仍为蛮貃之乡乎？”隋炀帝问：“如何？”裴矩答：“请面诏其使，放还本国，遗语其王，令速朝觐。不然者，当率突厥，即日诛之。”（《隋书·裴矩传》）
影视剧中的隋炀帝
隋炀帝采纳了他的建议，在突厥召见了高丽使者，让他回去给高丽王传话，请高丽王主动来朝称臣。可是高丽王不怕，“高元不用命”，不理这个茬儿。隋炀帝丢不起这个面子，“始建征辽之策”。从大业四年（公元608年）开始，隋炀帝为征讨高丽做了较长时间的多方面准备：
- 开通永济渠（大运河的一部分），从洛阳直达涿郡（今北京）。
- 课天下富人买军马，导致马匹价格飞涨，一匹马贵至十万钱。
- 派遣使官监造兵器，求精求新。使官检阅若不认真，立即斩首。
- 下令东莱（今山东掖县）出海口紧急造船三百艘。匠役昼夜泡在水中作业，腰部溃烂生蛆，死者十之三四。
- 令河南、淮南、江南急造车（畜力车、人力车）五万辆送高阳（今河北高阳县）。
- 发河南、河北民夫运送军需。发江、淮以南民夫及船只运送黎阳、洛口仓米至涿郡。船只相接千余里。经常有数十余万人水陆运送，昼夜不息。民夫死后尸体被弃路旁，满路秽不堪。
- 下诏征天下兵丁，到涿郡集中。被征丁男大量逃亡，隋炀帝下令到处搜捕，抓获即斩。为求生，只能起义反抗。
大业八年（公元612年），四方征集兵员齐集涿郡。计一百一十三万三千八百人，号称二百万；运送粮秣物资的人力“倍于兵”，超过二百万；总共达到四百多万人。故《隋书》说“近古出师之盛，未之有也”。
隋炀帝调集百万劳力开凿的大运河
隋炀帝打仗，打的是排场，他想用这样庞大的阵势把对方吓倒，一心等待高丽王举手投降。故出师之日，他严令诸将：凡军事进止，一律都要奏报，等待诏令，不得擅自行动。尤其规定：凡高丽军请降，必须上报，不得纵兵进攻，需等待诏令到后再采取下一步行动。这简直荒唐！战场上凡是对方投降，就得令其缴械，就得占领对方阵地，宽待俘虏就是了。隋炀帝下达的这些命令、规定，等于把隋军的手脚捆死，这仗还怎么能打赢？
隋军渡过辽河，围攻辽东城（今辽宁辽阳），高丽守军快支撑不住时就诈称“投降”，得以喘息。他们利用隋军逐级上报的时间，快速补充物资，修缮工事，等隋军驰奏回来，他们又顽强抵抗。就这样，隋炀帝动用了上百万军队，竟没有攻下高丽一座城市。隋军大将来护儿从海路进攻至平壤城下，由于受隋炀帝军令限制，不敢擅自攻进城去，结果反被高丽军打败，四万精兵只逃回几千人。宇文述等诸将率三十多万人渡过鸭绿江，也攻到平壤城下，由于同样的原因，败回时只剩两千七百人。
隋辽东地区
隋炀帝发动的第一次征高丽之战，准备时间这么长，动用兵力这么多，却败得这样惨！隋炀帝在这一仗中的愚蠢，不亚于春秋时期的宋襄公。
隋军大败，隋炀帝大怒，他准备发动第二次更大规模的进攻。隋炀帝没有弄懂，像他这样把上百万军队送上门去挨打的荒唐仗，打一次不垮台算是他万幸，但上帝绝不会给他第二次机会。可是，他执迷不悟，偏偏还要打第二次、第三次，在自取灭亡的道路上一直走下去。
第二次征高丽，后院失火
大业九年（公元613年），隋炀帝下诏第二次征高丽。他第一次征高丽，已经把无数家庭搞得家破人亡，各地的农民起义已经风起云涌。有史以来，凡暴君，都是昏君。他们根本听不到黎民百姓的心声，根本看不清已如枯柴烈火般的民情，一意孤行。由于兵丁大量逃亡，这次他另外征集了一批武艺超群的“勇士”，号称骁果，以为护卫。三月，隋炀帝由东都洛阳到达涿郡，四月到辽东，命大将军宇文述和杨义臣等进攻平壤，来护儿仍统领水军从东莱渡海出发。
韩国画家笔下的隋朝高丽战争
但这时，种种矛盾已经开始爆发，不但各地农民起义蜂起，朝廷上层也公开分裂。
陆军刚到前线，水军尚未出发，后院突然起火——在河南黎阳仓负责为前线运送军粮的礼部尚书杨玄感举兵反叛，进围东都洛阳，达官贵族子弟纷纷加入，大批农民响应，声势迅速扩大。杨玄感是司徒杨素之子，杨素既是一代名将，又为隋炀帝夺嫡篡位出过大力，但后来遭到隋炀帝猜忌，忧郁而死。杨玄感对隋炀帝猜忌父亲杨素等开国元勋早已心怀不满，曾同几位兄弟多次密谋废黜隋炀帝，扶立秦王杨浩（隋文帝孙子）为帝。大业五年（公元609年），杨玄感跟随隋炀帝征讨吐谷浑时，他就想袭击隋炀帝行宫，被他叔父杨慎制止：“士心尚一，国未有衅，不可图也。”
隋第二次征高丽
这一次，他再也克制不住内心的愤恨，在黎阳起兵反叛隋炀帝。他对士兵和老百姓说，我身为上柱国，官也够大了；家累万金，富贵无所求；今天冒着灭族危险举兵反叛朝廷，就是“为天下解倒悬之急，救黎元之命耳。”（《隋书·杨玄感传》）他这几句话很有煽动性，响应者不绝辕门。
隋炀帝得到黎阳兵变的告急文书，慌作一团，连夜退兵，“军资器械攻具，积如丘山，营垒帐幕，案堵不动，皆弃之而去”。高丽军在后面追击，怕是隋军诱兵之计，又不敢追得太紧，但仍给隋军后卫造成很大伤亡（《资治通鉴·隋纪六》）。
杨玄感起兵时没有武器，留守洛阳的隋军前来“迎敌”，往往不战自“败”, “败退”时有意将武器丢弃一路，送给杨玄感的起义军。这也反映了人心所向、军心所向，隋炀帝已经完全不得人心。起义军在两个月内发展到十多万人。
杨玄感也是浪荡子出身，他并无宏图大计，只想过一下当皇帝的“瘾”。当时李密曾向他献上、中、下三策：上策，袭据涿郡，扼临榆关，拒隋炀帝于关外，隋军将自行溃散；中策，攻取长安，安抚士民，据关中与隋炀帝对抗，可与之较量一番；下策，攻取洛阳，但洛阳有越王杨侗（隋炀帝孙子）留守，一旦久攻不下，隋军四方来救，难以坚持。杨玄感却说：“你的下策正是我的上策，不取洛阳，怎显我威力？”结果攻洛阳没有攻下，杨玄感想在洛阳城外“称帝”，被李密制止。李密对他说，“称帝”不是儿戏，不能这么瞎闹。
隋炀帝回军，命大将宇文述、屈突通、来护儿分路围攻杨玄感。杨玄感兵败，向西败逃，途中自杀。隋炀帝以“治杨党”为名，大开杀戒，屠杀了三万多人，流放六千多人。杨玄感曾开仓赈济百姓。隋炀帝下令，凡领取过仓米的人，全部坑杀，再次暴露出他的暴君面目。
第三次征高丽，亡国之役
隋炀帝第一次征高丽已经搞得民不堪命，第二次征高丽又引起后院起火，如果他稍有一点清醒意识，第三次征高丽是无论如何不能再搞了。不！如果他不搞第三次征高丽，他就不是隋炀帝——继续征高丽！
大业十年（公元614年），隋炀帝又驾幸涿郡，下诏书，征天下兵丁。可是当时天下已经大乱，许多郡守拥兵不发。上路的兵丁则大量逃亡，因此征募的兵员比第一次征高丽少得多，比第二次征高丽也少了很多。但高丽毕竟是小国，兵源有限，财力资源也有限。隋朝连续三次征高丽，把高丽民众搞得困弊不堪。高丽王高元只得遣使前来求和，隋炀帝算是挽回了一点面子，率军返回洛阳。他要求高元亲自来京城洛阳朝见，高元当然不会听从，没有来。第三次征高丽也就不了了之。
隋炀帝是个浪子型的封建帝王，他一天也安分不了。天下已经乱得岌岌可危，但他一点也不着急，该玩则玩。
隋炀帝东巡图
大业十一年（公元615年）秋，他又出游雁北，突然遭到突厥始毕可汗来袭。隋炀帝事先接到义成公主密报，驰入雁门，才幸免于难。随着多次的穷兵黩武，隋炀帝将隋朝带入了黑暗，不久因为不堪忍受征高丽的军役，山东爆发了王薄领导的农民起义，随后农民起义此起彼伏，隋朝最终淹没在起义的浪潮里。可以这么说，隋朝的短命，与三征高丽不无关系。
