清嘉慶年間，棗陽縣正堂接到一樁棘手的案子。報案之人是一個自稱徐氏的婦人，她說昨夜外出回家時，發現丈夫劉仁先被人殺死在了家中。管轄之地出現命案，知縣王德超於是趕緊帶著一班衙役和仵作趕赴命案現場調查。
男子被殺，六指血手印
徐氏的家在一條小巷，房屋簡陋，後面是一塊菜地。王德超剛進屋，就聞到了一股濃烈的血腥味，只見一名中年男子倒在地上，胸膛插著一把短刀。地上有一排清晰的足印，足印很大。王德超想起昨夜曾下了一場小雨，足印上有泥痕，而屋子前面是用青石板鋪成的路，連接著大道，根本不可能有泥土。
死者的鞋子，鞋底乾乾淨淨，來人是經過屋後的菜園進入的，慌亂中並沒有清除留在鞋底的泥土。可這來人究竟是不是兇手呢？王德超沉思了一會兒，命人拓下了足印。王德超又走到死者身旁，短刀透胸而入，直至刀柄，顯示出兇手的腕力大得不可思議。刀柄處隱隱殘留著血手印，有些模糊，不過仍能辨認出一共是六指。
血手印是六指，兇手是天生六指之人？王縣令剛準備起身，意外地發現死者衣服上沾著些塵土。王德超抬頭一看，牆上鑿了一個小圓孔，那些塵土正是鑿孔時遺留下來的。王德超轉身詢問在一邊默默啜泣的徐氏：“這個孔以前就有嗎？”
徐氏抹了抹眼淚，搖著頭說:“昨天傍晚我外出時牆壁上沒有這個孔。”王縣令接著問：“你看看家裡可丟了什麼東西？”徐氏查找了番說：“先夫用來寫字的一方硯臺好像不見了。”一方硯臺，貧窮人家的硯臺值不了什麼錢，難道兇手為了一方硯臺殺人？
王縣令隨後問起劉仁先的為人來，里正說劉仁先是個秀才，原本是富家子弟，自從娶了徐氏後，染上了賭博的惡習，把家產輸個精光，現在替人代寫書信聊以餬口，日子過得十分艱難。王縣令隨後又問：“昨天晚上有人聽到什麼異樣動靜嗎？”里正回答：“左鄰右舍都說沒有聽到什麼動靜。”
回到縣衙之後，王縣令陷入了沉思之中。按照推理，兇手應該是昨夜從菜園潛入劉仁先的家中偷盜，當時下了一場小雨，所以留下了腳印。兇手被劉仁先發覺，唯恐事情敗露，於是舉刀殺死了劉仁先，倉促之中只拿走了一方硯臺。這一切似乎都解釋得通，但最令人百思不得其解的是，兇手為何要在牆壁上鑿個洞？
可疑兇手，隱形仇敵張思義
兇手殺人，必然驚慌失措，怎麼還會有時間去鑿洞？這個很不合情理。而且周圍鄰居都沒有聽到一點動靜，兇手是如何殺死劉仁先的呢？為了搞清楚這些疑點，王縣令決定從最大的疑點——六指血印查起。王縣令立刻讓捕頭許成在城中暗中調查，查看下城中有誰是六指。
許捕頭經過秘密查探，發現城中只有一個人是六指。此人就是綢緞莊的老闆張思義。許捕頭經過查訪得知，張思義與劉仁先的妻子徐氏自小指腹為婚。但是張思義早年貧窮，徐母不同意他與徐氏指腹為婚的約定。就在此時，劉仁先看上了貌美的徐氏，於是以重金私賄徐母。徐母將婚約撕毀，強令徐氏嫁給劉仁先。大婚當日，張思義憤然離家，去年才回棗陽，不知從何處發了一筆財，開起了綢緞莊。
難道是張思義為情殺人？王縣令左思右想，覺得此案疑點重重，不能武斷做結論。許捕頭告訴王縣令，若想知道更多情況，可以直接問張思義，他每天都會去茶樓喝茶聽戲，可以去那裡找他。
第二天，王縣令與許捕頭在茶樓裡見到了張思義。張思義身形瘦弱，面容憔悴，跛著一隻腳走上了茶樓。坐在鄰座的王縣令二人仔細觀察，發現張思義果然有六個手指。許捕頭提議當即將張思義逮捕，王縣令搖了搖頭，隨後便帶著許捕頭走出了茶樓。王縣令的心思再明顯不過了，目前還不能打草驚蛇。
蔡九報案，指證張思義殺人
回到縣衙之後，一衙役來報，偏廳有人求見。王縣令進入偏廳一看，只見一個身材魁梧的漢子連忙打躬作揖。原來此人名叫蔡九，是劉仁先的結拜兄弟，今天來是要給縣令大老爺反映一件重要事情，這件事情與劉仁先的死有關。王縣令聽罷，當即讓他坐下慢慢說來：
蔡九於是不緊不慢地說了起來：大約半個月前，劉仁先請他喝酒。席間劉仁先醉醺醺地告訴他，說發現妻子徐氏經常傍晚出門，至深夜才歸。他感覺不對勁，於是在一次徐氏外出時悄悄跟蹤過去。徐氏走出家門後，七拐八拐到了城裡的興隆客棧，而後一名陌生男子也隨之進入。於是他心中生疑，跟著進了客棧，卻發現徐氏與一男子進入了同一個房間。他趴在窗口悄悄偷看，那名男子竟然是——張思義。
蔡九說到這裡，便沒有說下去。王縣令隨即找來許捕頭，讓他去興隆客棧查一查蔡九說的是真是假。在客棧，許捕頭果然查實了徐氏的確與與一個男人訂了房間，
但男人每次都戴著黑色斗篷，遮住了大半邊臉，沒有人看清楚他的模樣。但這個男人的右手與常人不同，在結賬遞銀子時，店小二發現他有6個手指頭。
據店小二交待，前天晚上，徐氏又來房裡等那男人，但那男人一直沒有出現。徐氏走後，男人才匆匆忙忙趕到，得知徐氏已經走後，男人這才離開了。王縣令聽罷，當即命人立刻捉拿張思義到堂審問。
堂前爭辯，張思義說沒有殺人
張思義被帶到大堂後，王縣令問道：“你為何殺了劉仁先？”張思義先是一呆，隨後臉上浮現出不相信的表情：“劉仁先死了？”王縣令一看張思義的反應，心中便明白了大半。於是繼續問道：“你與劉仁先之妻徐氏為何在深夜去興隆客棧私會？”張思義聽罷，臉色頓時嚇得煞白，他沒想到這麼機密的事情竟然被人知道了。
