西子湖畔，岳飞墓前，至今跪着五个罪人像，千百年来一直跪着，他们到底做了些什么天理难容的事，让大家痛恨他们五个人千百年，一直没有原谅他们，而将他们永远钉在历史的耻辱柱上。
古今中外的陷害案，真是屡见不鲜。凭空捏造，陷人于罪，甚至置人于死地，那情景，最令人悲愤和不平!恶人搞陷害，要靠两个条件：一要搞点权术，二要依仗权势。“术”固然不可缺少，而“势”却尤其重要。民族英雄岳飞为秦桧等人所陷害的事，是妇孺皆知的。人们在杭州岳王庙，见过跪在岳飞墓前的那五个铁人跪像。其中有几个早已被刮光了鼻子，摸亮了脑壳，看起来真让人感到痛快。不过，痛快之余，总还有些遗憾：那个杀害岳飞的元凶、卖国皇帝赵构，躲到哪里去了呢?如果不是他做后台，秦桧等人，敢把岳飞怎么样呢?当然，封建社会的当权者，是不会允许一个皇帝跪在那里遭人唾骂的。
岳飞墓前五人跪像
让我们回顾一下这段历史吧。
岳飞，字鹏举，公元1103年(北宋徵宗崇宁二年)，出生在相州淮阴的一个农户家里(现在的河南省淮阴县)。据《宋史》记载，岳飞的父亲为人很宽和，自己节衣缩食，却能够周济乡邻，借给人家的钱粮，从不主动去索要。岳飞虽然生于清贫之家，却有很好的家教，在民间一直流传着“岳母刺字”、“以沙代纸”的佳话。岳飞小的时候，敦厚老成，不苟言笑。他读书十分刻苦，尤其喜欢《左氏春秋》，孙、吴《兵法》。传说他很有力气，不到二十岁的时候，就能拉开足有三百斤拉力的强弓，射很重很重的箭。他的老师周同，把全身的技艺都传给了他。他能够左右开弓，百发百中。他重气节，讲情义。周同死后，每逢初一、十五，他都要到坟上去祭奠。他的父亲十分感慨地说：“你这孩子，如果有一天被国家重用，必然会为国殉难，为义献身啊!”
岳飞
岳飞的青年时代，正是北宋王朝日益腐朽，北方的辽、金频繁骚扰边境，民族矛盾和阶级矛盾一天比一天激烈复杂的时代。宣和四年，一位姓刘的真定宣抚招募“敢战士”，十九岁的岳飞毅然应募。
青年的岳飞，在战场上已经初露头角，表现了非凡的勇敢和才气。有一次，宋、金两军在滑南对峙，他带领一百来个骑兵在黄河边训练，突然，远方烟尘滚滚，无数的金兵驰马飞来。大家一时被吓得面如土色，手足无措!而岳飞却十分镇定地对战士说：“大家不要怕，敌人虽然很多，但是他们不知道我们的虚实，必然不敢轻举妄动。我们正好趁他们犹豫不决的时候飞速地扑上去，一举把他们击溃!”说着，岳飞一马当先，风驰电掣般杀向敌人的马队。其余战士紧随其后，拼命厮杀。敌人还没有弄明白是怎么回事，就已经被砍倒了上百名，只好驳转马头，望风而逃。后来，岳飞有机会见到了康王赵钩，做了“秉义郎”，到了老将宗泽的麾下，并且很受赏识。
公元一一二七年，金兵攻陷了开封，俘虏了徽、钦二宗，劫走了三千朝臣宫眷，这就是历史上有名的靖康之耻。这一年五月，康王赵构在南京应天府(今河南商丘)继皇帝位，这就是南宋的高宗。高宗刚刚继位，二十四岁的岳飞，便不顾身卑言微，立即上书，希望趁敌人立足未稳的时机，请皇帝亲自率军北渡，赶走金军。甚至还公然指责庸臣误国，说他们只知道跟着皇上一天一天地向南跑，辜负了中原百姓的重望。岳飞哪里会想到，这一封慷慨激昂的爱国奏章，却惹得这位皇上又气又恼。他竟然治了岳飞一个“越职”之罪，连小小的乌纱帽也给夺走了。
其实，岳飞把复国的希望寄托在这位新君身上，一开始就注定了他悲剧的结局。
这位高宗皇帝是什么人呢?他本来就是一个彻头彻尾的投降派。此人是徽宗的第九个儿子。钦宗的弟弟。在金兵第二次攻打开封之前，他奉朝廷之命，以皇室宗亲的身份，带着刑部尚书王云去出使金国，准备议定和约。谁知这位刑部尚书竟然暗暗和金人勾结，要把他挟持到北国做人质，用以要挟宋朝。赵构发觉这个阴谋以后，吓得心惊肉跳!别说是去金国和谈，连前沿地带都不敢停留了。他抱头南窜，躲到相州。开封告急的时候，钦宗派人夜间缒城而出，封他为河北兵马大元帅，让他调兵救援。他的确招来了许多抗敌军民，但却按兵不动，一心等着父兄被俘，他自己才好登基坐殿。现在，刚刚过上皇帝瘾的赵构，哪里有心北伐，又怎么能忍受得了岳飞的这一番教训口气呢?
后来，岳飞投到河北招讨使张所的帐下。张所十分器重他，把他看做一位英雄。有一次，张所问他：“你到底能够抵挡多少敌人?”岳飞平静地说：“做将领的，不能单凭着勇气。古代许多名将，都是靠智谋取胜的。”他举了好多例子。张所不禁惊叹地说：“您博鉴群书，通晓古今，根本不像是行武出身啊!”岳飞顺势跟他说起了战争形势，劝他固守边境，以图收复中原。岳飞说：“面对现在的形势，我们应该考虑如何进攻，而不是步步后退。如果都城能留在汴京，凭借河北山川的险阻，固守要冲，把精悍的部队安排在相邻的重镇，一旦敌军来犯，邻近各城军队，有的阻击，有的救援，这就万无一失，金兵就不敢再犯河南。如此，京师一带，自然就固若金汤了。张将军如能提兵压境，我岳飞愿奋战在将军帐入，惟命是从!”
张所听了，又佩服又感动。他任岳飞作武经郎，派他跟随王彦渡河抗敌。谁知王彦是个胆小鬼，到了新乡，他一看金兵很多，吓得不敢前进。岳飞只好独自率领所辖部队跟金兵血战。岳飞一马当先地冲入敌阵，杀敌无数，并且夺下敌军的帅旗，上下挥舞，呼唤着部下。宋军士气大振，一举攻下新乡。岳飞连战连捷，后来，粮食吃光了，跑到王彦那里去请求补给，王彦却拒不开仓!岳飞义愤填膺，继续北上迎敌。他深入太行山，搴旗斩将，屡建战功。但他知道跟王彦的矛盾已不可调和，便又去投奔老将宗泽。
不久，宋室南迁。东京留守宗泽三呼“渡河”，惨然谢世，岳飞又落到了杜充的手下。这位杜充，也是一个贪生怕死的将军。岳飞在他手下出生入死，东挡西杀，却始终无法激发他的抗敌热情。公元1129年，即南宋建炎三年，杜充坚持要领兵退守建康。岳飞苦苦地劝他说：“中原的土地，一尺一寸都不能放弃。我们一抬脚。这块地方就不是我们的了，以后再想夺回来，没有几十万军队是不行的!”杜充说什么也不听，岳飞只好跟他南下建康。朝廷命杜充守卫建康，杜充玩忽职守，从不以国事为重。这一年金兵大举南犯，攻陷了建康，又直逼杭州。杜充最后竟然投降了金国，他手下的将领，到处抢掠。江南百姓，苦不堪言!只有岳飞的军队士气旺盛，军纪严明，“冻死不拆屋，饿死不掳掠”，所以连战连捷。经过几次大的战役，重挫了金兵主帅兀术，收复了建康。
岳母刺字
岳飞抗敌有术，治军有方。他不仅善用智谋，出奇制胜，而且善于利用敌人的内部矛盾，分化瓦解敌人。所以能常胜不败。收复建康以后，岳飞向高宗皇帝上奏章说：建康是国家的要塞，应派精兵把守；还应在淮河一线增加兵力，牢牢地护住腹心地带。这时的赵构，对岳飞可是另眼看待了。因为他感到，只有岳飞，才豁出身家性命来保卫这个国家，没有岳飞，他连江南这半壁江山也很难守住。所以他很高兴地采纳了岳飞的意见。
不久，朝廷提升岳飞为通州、泰州镇抚使，兼知泰州。可是，岳飞的心事不在这里，他请求担任淮南东路的一个重难任使，以图收复本路州郡，乘机逐渐北进，一步一步收复山东、河北、河东、京畿等路的大好河山。这一段时间，算是赵构跟岳飞最投机的一个时期。岳飞替他平了江淮贼寇，他加封岳飞为神武右军副统制，授亲卫大夫、建州观察使。绍兴三年(公元1133年)，岳飞入见，高宗赵构亲笔写了“精忠岳飞”四个大字，绣在大旗上，赐给岳飞。并授镇南军承宣使，又改为神武后军都统制，又兼制置使。后来又连封他兼任几个大州的节度使、制置使，一直封到武昌郡开国侯，岳母也被封为国夫人。这时的赵构，看上去跟岳飞真是亲密无间。由于长期在夏日里征战，岳飞患了严重的眼病，常常疼得睁不开眼睛!可是，只要圣旨一下，岳飞总是立即出征。绍兴六年九月，伪齐皇帝刘豫派他的儿子刘麟来犯淮西，岳飞驰军未到，刘麟已经败退。高宗皇帝感慨地说：“刘麟败北不足喜，各位将领尊奉朝廷，这才是最可喜的事。”有一次，岳飞入见，高宗和颜悦色地问岳飞说：“爱卿，你长期驰骋疆场，可曾得到过好马吗?”岳飞说：“我有两匹好马，每天要吃掉几斗精细的草料，喝好多好多的水。可是，如果不是最精细、最干净的草料，那两匹马连嘴都不张!骑上它上路，开始的时候并不太快，直到走出了一百多里地以后，才逐渐地快起来。从午时到酉时，还足足可以跑上二百里。解下马鞍以后，即不见它出汗，也不见它喘息，就像没事儿似的。这就是说，它需要的数量很多，而挑选得又十分严格；它力量很充沛，却不逞一时之强。这样的马，才是任重驰远之材，可惜相继都死掉了。现在我骑坐的几匹马，一天吃不了几升的草料，而且毫不挑拣，得到什么就吃什么。用它的时候，鞍子还没有备好，它就昂首扬蹄，急着要上路。刚跑了一百里地，便精疲力尽，气喘吁吁，通身大汗。这样的马，要求得少，容易满足；逞强好胜，又没有实力，这就是那种笨马。”这哪里是谈马，分明是滔滔不绝地阐述哲理!一般人谁在皇帝面前这等放肆?而高宗却心悦诚服，连声说：“好，好，你的话说得真深刻!”于是，立即拜他为太尉，不久又任他为宣抚使兼营田大使。又让岳飞陪他去建康，把王德、郦琼的兵马划给他，还下诏对王德等人说：“一切听从岳飞的号令，就像听到我的指令一样!”
然而，岳飞和高宗的矛盾，实际上是很尖锐的。岳飞忠心赤胆，壮怀激越，一心只在扫平北寇，恢复中原。高宗对岳飞这种忠君爱国的情怀了如指掌，他绝不像汉高祖刘邦怀疑韩信造反那样怀疑岳飞。然而，在高宗看来，也正是岳飞的这种执着的报国热忱，时时威胁着他的江南小朝廷。高宗先是担心“二圣”返国会夺了他的皇帝宝座，后来又怕惹恼了金兵，会丢掉这半壁江山。所以，他只希望岳飞是一条狗，为他看家护院，驱赶“蟊贼”。可是，岳飞却是一只猛虎，他虎视眈眈地向着北方，愤怒地咆哮着要“还我河山”!这不能不令赵构十分烦恼，他不能不对岳飞严加提防。那一次岳飞进兵讨代刘麟，听说刘麟已败，他半路折回。高宗刚刚说了一句暖人肺腑的话：“刘麟败北不足喜，各位将领尊奉朝廷，这才是最可喜的事。”就立即下达书面指示说：“敌兵已经离开淮地，你不要再向北进兵，看一看临近各州的形势，以后再相机行事吧。”这以后，岳飞多次谒见高宗，提出抗金复国的规划。岳飞还上书给高宗说：“金人在河南建立刘豫伪政权的目的，就是要控制中原，践踏中原，就是要用汉人打汉人。这样，金人就可以坐山观虎斗。我请陛下给我一段时间，一旦时机成熟，我就率兵挺进京、洛一带，占据河阳、陕府、潼关等重镇，并以此招回已经投降金国的中原将领。然后，请陛下立即调派王师北进。这样，金人一定会丢掉汴京逃向河北，京畿、陕右地区就可以一举收复。然后再分兵控制两河一带。这样，刘豫很快就会成为我们的囊中之物，灭掉金国的日子也就不会太远了。国家的长治久安，关键就在此一举了。”高宗看了岳飞的这封信，倒是表现出很激动的样子，他立刻回复岳飞说：“朕能有像你这样忠心耿耿的谋臣，还担心什么呢?至于如何掌握战机，我实在是个外行，一切由你相机行事吧!”当晚，皇上又把岳飞召进寝宫，拉住岳飞的手，信誓旦旦地说：“中兴之事，一以委卿!”这话的意思是说：“国家中兴的大业，一切都托付给你了!”
宋高宗赵构
可是，说归说，做归做，“金口玉牙”的皇帝，说话常常是不算数的。不久以前，高宗在建康的时候，亲口答应把王德、郦琼的军队划归岳飞统领。于是岳飞雄心勃勃，准备大举北伐。可是，后来皇上竟然变了卦!他下诏让岳飞到都督府跟张浚商量统兵的事。两人话不投机，张浚倒觉得岳飞是在争夺兵权!岳飞惹了一肚子的气，愤然上疏，请求解去兵权，归家为母守丧。皇上自知理亏，只好做了一回和事佬，连下几道诏书，把岳飞请了回来，说了不少好话，事情就这样不了了之。岳飞很伤心，他问皇上：“前两天在寝宫受命之时，我以为陛下主意已经拿定，为什么到今天还没有下定决心?我请求率军北进，收复中原，这是合天意、顺民心的事情。用兵就是这样，正义之师，就会无往不胜!请陛下放心，复国的大业，一定会成功!”高宗没有答话，岳飞以为他已经动了心，就进一步请求说：“钱塘地区，处在偏远的海边，不是用武的地方。请陛下在上游建都，像汉光武帝那样，亲率六军，往来督战。将士们看到陛下复国的决心，一定会同仇敌忾，奋勇争先……”
可叹岳飞，他哪里知道高宗皇帝的鬼心肠呢?
高宗皇帝为什么这么快就变了卦?原来他从心眼儿里还是要和金人讲和。耳朵里听着岳飞的话，而他那一颗卖国求安的心，却早已跟奸人秦桧连在一起了。
秦桧，字会之，江宁人，正和五年(公元1115年)登第。说起这个人来，当初真还算有一点气节。靖康年间，他坚决反对向金人割地求和。后来，开封沦陷、徽、钦二宗被掠走。不久，金人命宋臣立张邦昌为帝。这时的秦桧，极力反对金人的无理和蛮横。他写了一篇慷慨激昂的进状，很有一种要与宋室江山共存亡的气概。金国人很生气，找到了这个秦桧，并且把他押到军队中。再后来的事情，就不那么光彩了。当初徽、钦二宗被掠的时候，秦桧曾跟在身边。后来听说康王继位，钦宗便写信给金军的左副元帅粘罕，跟他议和。这封信交给秦桧润色加工，并由他送给粘罕。秦桧很会办事，同时还送去了很贵重的礼品。粘罕很赏识他。他也算是跟粘罕有点儿旧交了。所以，这次被带到金营，金人并没有难为他。后来金主吴乞买又把他送给弟弟挞懒使用，可见是把他当作一个高级奴才了。秦桧能说会道，善于察颜观色，又小有才气，日子过得很安全，很舒心。
在秦桧归国之前，宋朝对金国的态度，常常动摇不定，有时主战，有时主和。自从他回来以后，宋朝的基本国策，就是解仇求和。偶尔打了几仗，那是因为被人家逼得没有办法了，才还了几手。
秦桧做了宰相以后，极力奉迎高宗的投降立场，大肆破坏抗金力量。有一次，高宗哭丧着脸说：“先帝的灵柩，只要有个归期，早一年晚一年倒也没有什么；只是太后年事已高，我昼思夜想，盼着能早一天见面。正是由于这个原因，我才显得这样低三下四，期望早一点签定和约啊!”秦桧立刻凑到跟前说：“皇上能这样屈已议和，真是难得的孝心啊!”有一次，大臣们去见皇上。议事完毕，秦桧故意留下来，悄悄地对皇上说：“这些臣僚们一个个畏首畏尾，脚踩两只船，真是没法跟他们议论大事。如果陛下决心要跟金国讲和，请您单独跟我谈吧，不要让他们乱插言!”高宗说：“好，这件事，我就专交给你一个人去办!”这位多变的皇帝已经忘了，就在一年以前，他还拉着岳飞的手，激动地说：“中兴之事，一以委卿!”此时的秦桧，真是得意极了，但他还是假惺惺地说：“我恐怕还会有什么不太妥当的地方，请陛下再考虑三天，也容我再想一想，看看还有没有别的主意……”过了三天，群臣面君的时候，秦桧又落在最后。这时高宗议和的决心早已下定，秦桧还是不放心，他又对皇上说：“我总是担心还有什么不妥之处，陛下还是再想三天吧，我也再考虑考虑其他方面的问题。”直到又过了三天，秦桧看到高宗真正是坚定不移了，才拿出了事先早已准备好了的议和文书，交给高宗。两个卖国贼一拍即和，他们一唱一和，大造和谈舆论，可是，连和议的文书都不再让群臣知道。
高宗、秦桧等人的倒行逆施，一开始就遭到了朝中有识之士的强烈反对。这一年十月，金人派使者以“江南诏谕使”的身分“巡访”宋朝，要求所经各地官员以天朝使臣相待。这更激起了宋延上下爱国之士的极大愤慨!枢密院编修官胡铨愤然上疏，请斩秦桧之头，以谢天下；司勋员外朗朱松等六人联名上疏说：“金国人用一个‘和’字，控制我们国家十二年了。用它倾覆我王室；用它松弛我边防；用它耗尽我国力；用它消磨我复仇的斗志!现在，金人又派人‘诏谕江南’，让皇上行叩拜之礼。金国上下，从公卿朝臣，到黎民百姓，莫不义愤填膺!天下一定会有仗义之人，来讨伐奸相秦桧的罪行!”奉礼郎冯时行，在应诏回答高宗的问话时说，和议是绝对不可信的。他甚至举出当年汉高祖分羹的故事来打动高宗。他说，楚汉相争的时候，项羽抓走了高祖的父亲，要挟高祖说：“不投降就烹了你的父亲!”高祖从容地回答说：“你我同殿称臣，我的父亲就是你的父亲，如果你一定要烹你的父亲，就请你分我一杯羹吧!”冯时行说：“这并不是高祖的残忍和不孝，而是能顾全社稷江山，识破敌人诡计。”高宗听了，连连摇头塞耳，高声喊道：“我不忍心听下去呀，我不忍心听下去呀!”前沿守将韩世忠，四次上疏请求说：“金国这是把我们当刘豫看待，坚决不能答应他们!两国一旦再起战端，臣请在最艰险的地方报国。”高宗对此置之不理。韩世忠更加愤慨，又一次上疏说：“金使以诏谕为名，就是暗示我们已经归顺了他们。这是主辱臣死的时刻!我宁愿拼死一战以决胜负，如果打了败仗，再委曲求全也不为晚。”这些剖肝沥胆之词，高宗却一概听不进去!
此时的岳飞，更是顽强地高举着北伐复国的大旗!他气愤地说：“今年如果再不出兵北伐，我就只好辞职还乡了。”他听到金人要归还河南的消息，丝毫不为所动。他说：“金人不可信，和约不可靠，宰相如此误国，恐怕要被后人耻笑。”这话传到秦桧耳朵里，气得他咬牙切齿。
绍兴九年(公元1139年)正月，宋金正式签定了和约。这是一个丧权辱国的不平等条约。为了求得金国对南宋偏安小朝廷的承认，以高宗为首的投降派，不惜向金人献银纳贡，叩拜称臣。他们不知廉耻地把失败当作胜利，把屈辱看成荣耀。他们大赦天下，竟然在大赦文告上写道：“上天开悔祸之期，大金应许和之约，割河南之境土归我版图，息宇内之干戈保全民命!”真是无耻到了极点。他们夸功行赏，弹冠相庆，搞得热热闹闹。
岳飞此时，心肝俱碎。在朝臣纷纷奏上“贺表”的时候，岳飞却送上了一封谴责投降、要求继续抗战的奏章。岳飞对高宗说：“我读着议和的诏书，作为一员将领，感到愧对皇恩，无地自容!跟金人议和，如果是为了暂时求得安宁而解倒悬之急，也未尝不可；如果要长治久安，维护国家的尊严，怎么能用这种办法呢?我们应该立足于全胜，着眼于收复北方全部失地，报仇雪恨!”为了庆祝“胜利”，皇帝授予他开府议同三司之职。岳飞极力推辞说：“现在的情势，应该看作是很危险，不能看作是很安宁；洽洽是令人忧虑，哪里值得去庆贺?应该努力加强军队的训练，以防不测，怎么还能论功行赏?这岂不是让敌人耻笑吗?”
岳飞的这些言论，使高宗感到很难堪，秦桧对他更是恨入骨髓。
可是，冷酷的事实，却无情地粉碎了那些主和派们的幻梦!宋金和约签定刚刚半年，金国便开始全面悔约。原来，金国贵族阶级内部又发生了一次激烈的权势之争。以侵宋的急先锋兀为首的政治势力占了上风。兀术向金主控告说：“挞懒极力主张把河南、陕西的土地归还宋朝，是跟汉人私下勾结，其中必有阴谋!”于是，挞懒被解除了兵权。不久，又涉嫌谋反而被处死。兀掌权以后，立刻撕毁了和约，对宋朝派去的使臣，百般地刁难和凌辱。当时投主和王伦到金国去商量事情，金主根本不理睬他，反倒让一名下级官员训斥他：“你知道挞懒犯的是什么罪吗?”王伦回答说：“我不知道。”金人又问：“你到我们这里来，没有一句话谈及纳贡的事，反倒来要求割地，你们眼里只有那个左副元帅挞懒，哪里还有我们这个大金国?”
绍兴十年五月，兀术兵分两路大举南侵，很快就夺回了河南、陕西，气势汹汹，直指江淮。金人叛盟，最害怕的人要算是秦桧了。和议是他一手促成的，金人这样不讲义气，他这个宰相，也怕做不长久了。幸好有一个名叫王次翁的御使中丞，跑到皇上面前替他圆场。王次翁对高宗说：“不能因为事态有点儿变化，就立刻更换宰相。新换上来的人，也不一定就很好。再惹起党派之争，乱纷纷的，几个月也理不出一个头绪来。请陛下三思而行。”高宗觉得他的话很有道理，想到秦桧平时对他的那股亲密劲儿，也就没有再说什么。秦桧也趁机自我辩解说：“当初挞懒有地割讲和的诚意，所以为臣也愿意陛下收回河南故地；现在，兀杀了他的叔叔挞懒，和议已毁，所以为臣主张起兵迎敌，请陛下定夺。”这时的宋高宗，又是生气，又是惊慌。他一边下诏谴责兀的罪行，一边急令众将领火速迎敌。
高宗也算得上是一个很会耍手腕的皇上，他用着你的时候，总是有说不尽的甜言蜜语。这时候，他对岳飞说：“迎敌布阵的方略，一切都听你的，朕就不操那个心啦!”不久，又封岳飞为少保，授河南府路、陕西、河东北路招讨使，很快又改成两河诸路招讨使。岳飞并没有把这些头衔放在心上，他本来就是箭在弦上，一触即发!他迅速调兵遣将，直扑敌阵。不久，各路兵马，纷纷告捷!大军驻在颍昌，诸将分道出战。岳飞亲率轻骑部队，驻在郾城，士气高昂，锐不可当。这时，兀知道，岳飞的军队最不好对付。他在万分惊恐之中，突然心生一计，要把岳飞诱入腹心地区，集中全力，拼死一战。岳飞毫无惧色，将计就计。他派儿子岳云去冲打头阵，命令他说：“这一仗一定要打胜，如果失败，我拿你斩首示众!”岳云出马，直冲敌阵，大战数十合，敌军尸横遍野。岳飞又亲带四十名骑兵冲向敌营，杀得金兵狼狈逃窜。就是在这场战役中，岳飞大破兀的“连环拐子马”，兀顿足捶胸地说：“我自从起兵，都是靠这个打的胜仗，现在完了!”
大战朱仙镇
岳家军连战连捷，一直打到离汴京只有四十五里的朱仙镇。金军节节败退，他们哀叹道：“撼山易，撼岳家军难!”岳飞意气风发，对他的部下说：“让我们直捣金国的首都黄龙府，大家在一起开怀痛饮!”
可是，岳飞又错了!高宗秦桧一伙投降派，一直想把淮北大片土地割让给金国，以平息事端，怎么会让他直捣黄龙府呢?这时，秦桧传达皇帝的旨意，令岳飞立即班师回朝。岳飞说：“现在金兵士气大丧，一个个丢盔卸甲，仓皇地渡河北窜。我军斗志昂扬，将士奋勇杀敌，百姓八方响应。这正是痛击金兵，根除外患的绝好战机。机不可失，时不再来!万万不能退兵!”秦桧一看，岳飞的兵马一时难以调回，便先让张俊、杨沂中的兵马撤回，陷岳飞于左右无援的境地。然后他向皇上报告说：“岳飞现在是孤军深入金营，不可久留。”皇上心里明明白白，指使秦桧，在一日之中，连发十二道金牌，急调岳飞班师。岳飞接到金牌，朝着临安的方向倒身下拜，然后站起来仰身长叹：“陛下呀，陛下，我十年之功，废于一旦啊!”全军上下，将军扼腕切齿，士卒嚎啕痛哭。一时间旗倒车乱，战马悲鸣。大军撤离的时候，百姓们拦住马头，顿足捶胸地哀求说：“岳将军啊，您不能走啊!我们这些百姓，是头顶着香盆把您迎来的呀!我们日夜奔波，为官军送粮运草，金兵全都知道啊，您这一走，我们全都没命啦!”岳飞也是泪流满面，他举着金牌和诏书，对百姓们说：“父老乡亲们，我岳飞……王命难违呀……”
岳军撤离以后，北方州县，又很快地被金兵重新占领。岳飞心灰意冷，请求解除兵权，皇上却说什么也不答应。到了卢州，他见到了高宗。高宗假意对他百般慰抚，岳飞竟然一句话也说不出来，只是一味地叩头谢恩而已。
岳飞这次复国复仇的壮举，就这样遭到了挫败。这看上去让人无法理解。其实，这也是历史的必然。当时宋金的战局就是这样：抗金战场一取得胜利，金军就唱起和谈的调子，于是高宗秦桧就上勾，于是宋朝就撤兵，于是金国就变脸，于是宋朝又发兵迎敌，于是金人又答应和谈……秦桧是金国派来的内奸，他的立场自不必说；而这位高宗皇帝，正是俗话所说的那种“吃一百个豆也不嫌腥”的人，不管金国人怎样骗他，害他，捉弄他，他总是把人家看成是仁人君子。他认为，只要金人答应议和，他就可以无忧无虑地稳坐江南了。其实，他身前也不是没有教训。五代有儿皇帝石敬塘，北方有伪齐的刘豫，这种人下场都很悲惨。臣下们有人也用这些前车之鉴告诫他，他却根本听不进去。有这样一个求和皇帝，宋人当然就永远也不可能打败金兵了。
绍兴十一年(公元1141年)年初，兀术又率兵向两淮地区大举进攻，金兵直逼卢州，高宗又慌了手脚，急令岳飞等人出战。岳飞当时身体欠安，仍然带病出征。高宗皇帝十分感动地说：“爱卿身患疾病，还要替朕南征北战。为国忘身，谁能像你这样呢?”岳飞在前线东西驰骋，左右冲杀。当时，兀术已攻破濠州，张俊驻扎在黄连镇，不敢前进；杨沂中半路遇到敌人的埋伏，遭到挫败。惟有岳飞，金兵闻声丧胆，见旗魂飞。兀术只好恨恨北逃。
然而，皇帝的好话说尽了，金兵的气焰打下去了，岳飞的厄运也就要来到了。金兵吃了败仗，于是又扬起了议和的旗帜。宋朝方面当然是求之不得。为了扫清和议的障碍，秦桧采用对武将收兵，对文臣夺权的卑劣手法，有的被降职，有的被杀害，有的被流放。现在，已经没有谁能跟他进行权力抗衡了。兀术也来信指责他：“你张口和谈，闭口和谈，不杀掉岳飞，还有什么好谈?”秦桧心里也明白，不杀岳飞，和议就无法签定；和议不成，自己的处境就很危险。他和岳飞之间，不是鱼死，就是网破，绝没有第二种选择!于是，他开始一步一步地对岳飞下毒手了。
这时，前方正打得如火如荼，秦桧急令杨沂中和张俊班师。韩世忠听到消息，驻在濠州无法前进；刘琦听到消息以后，丢掉寿春，忿忿而归，从此不再出兵。为了解除诸将的兵权，秦桧又生一计。这一年四月，他秘密地奏请皇上，把前方的三员大将召回来论功行赏。韩、张两位将领先到，秦桧故意专等岳飞回来。一直等了六七天。韩世忠、张俊都做了枢密使，岳飞做了副使，位在参知政事之上。又把宣抚司的军队交枢密院统辖。岳飞看到这种架式，就执意请求交回兵权，秦桧表面上半推半就。这年五月，高宗下诏，命岳飞同张俊一起去楚州组织边疆防务，统领韩世忠的军队还驻镇江。实际上，岳飞此时已经没有了实权。于是，高宗皇帝躲了起来，秦桧开始组织各方力量陷害岳飞，最终置岳飞于死地。
第一个主动跟秦桧合谋陷害岳飞的，竟是当时的抗金名将张俊。
张俊，成纪人，字伯英。他原是绿林英雄，从军以后，在几次抗金战役中表现突出，高宗为兵马大元帅时，任他做元帅府后军统制，后来极力劝高宗继皇帝位，因而甚得宠信。以后又在抗金战场上屡立战功，官至枢密使，跟韩世忠、刘琦、岳飞齐名，被誉为抗金四大名将。这个人跟岳飞的关系原本不错，他曾请岳飞与他联兵平定李成、平定江、淮的“乱民”以后，张俊盛赞岳飞的功绩。岳飞因而被提为神武右军副统制。但是此人心术不正，妒贤嫉能，还惯于巴结权贵。岳飞在众将领中，算是最年轻的一个，而且出身寒微，最初不过是一名军中小校。但是每次都荣获显赫战功，韩世忠、张俊跟他比起来，都未免有些逊色。有一次金兵攻打淮西，这本来是张俊的守地，可是他迟疑不敢出兵。岳飞接到命令立即赶来，迅速解了卢州之围。高宗授岳飞为两镇节度使，张俊觉得脸上很不好看。镇平杨么的起义军以后，岳飞分别送给张俊、韩世忠楼船各一般，还有各式各样的兵器。韩世忠十分高兴，可是张俊却心怀妒忌之心。淮西那场战役，张俊曾经告诫岳飞说：“前方给养困难，仗不太好打。”岳飞没有理会，继续进兵。后来打了胜仗，皇上写信褒奖，信中有这样两句话：“粮饷供给艰难，爱卿也毫不顾忌。”张俊就以为是岳飞把他的话告诉了皇上，因而更加怀恨在心。回到朝廷以后，反倒大肆宣扬说，岳飞借口粮饷困难，迟迟不肯进兵!
这次秦桧把他们三个人招回来，表面上是论功行赏，实际上是让他们罢兵停战。张俊深解其意，见了秦桧的面，第一个交了兵权，而且极力赞扬议和之策，盛赞秦宰相如何如何英明，如何如何为国操劳……一番谄谀之辞，说得秦桧眉开眼笑。这就等于公开声明，作为过去的一员抗金名将，他要跟主战派的岳飞彻底绝裂了。后来张俊和岳飞两个人一块统领韩世忠的军队，张俊知道韩世忠已经得罪了秦桧，不会再有出头的日子了，又看到韩世忠的亲兵十分精良，就对岳飞说：“你看韩帅那些亲兵(当时叫‘背嵬军’)，个个威武雄壮，都是百里挑一。我们两个把他们分了吧!”岳飞说：“那样做不好吧?韩帅将来一旦带兵，还要用这些人，我们怎么能夺人之爱呢?”张俊心里很不是滋味，表面上却故意装作漫不经心的样子说：“嘿嘿，我也是随便开开玩笑而已。”后来两个人一块到了楚州城，张俊想要把楚城修得结结实实的，作为退守之地。岳飞说：“楚城是在大后方，我们应该加强前线的力量，努力恢复失地，怎么早早就留下退路了呢?”张俊听了，脸上红一阵白一阵的。
张俊跟岳飞的仇怨，就这样越积越深。后来有一次，韩世忠手下有个叫耿著的军吏，跟军队的总领胡纺说：“两位枢密要分韩帅的军队，这事恐怕要惹起事端。”这本来是两个人闲谈的事，没想到这位总领竟把事情上报给朝廷了。秦桧又找到了一个整人的好机会，立刻把耿著打进大理寺大牢，想要用他的口供，定韩世忠一个造谣惑众之罪。岳飞感到事态严重，立刻飞马给韩世忠报信，告诉他秦桧的险恶用心。韩世忠主动到皇上那里澄清了事情真相，这才免去一场祸端。张俊于是更加痛恨岳飞，他到处宣扬说，前一场战斗，岳飞极力要放弃山阳。他还偷偷地把岳飞给韩世忠报信的事告诉了秦桧，秦桧听了，气得把牙关咬得咯咯直响。
秦桧加害岳飞的第一个步骤，就是抹煞他的赫赫战功，削掉他的官职。他对张俊说：“张将军您最了解岳少保的实情，您应该面见皇上，把其中的端底，对皇上说个明白。皇上最宠信岳少保，最看重他的功业，将军您不出面，谁能搬得动他?”张俊心领神会，发议论，写奏章，利用一切机会诋毁岳飞。秦桧觉得，一个张俊，还不足以让皇帝下定决心，更不足以服众。于是，他又找来中丞何铸、侍御使罗汝楫，向他们面授机宜。这些人，平时都是围着秦桧团团转的角色，对秦桧一向言听计从。他们轮番上奏，弹劾岳飞。大体上都是说：“今年春天金人攻打淮西的时候，岳飞的军队开到舒、蕲一带就停止不前了，在跟张俊进兵淮上时，又想放弃山阳而不守。”等等。岳飞一看这种形势，知道这是要对自己罢职罢官，以扫清和议的障碍。事已至此，争也无用。于是多次请求罢去枢密副使之职，不久又交还了两镇节度使的大印。高宗这时，明白也要装成糊涂，也就这样顺水推舟了。
但是，秦桧不肯就此罢休。他决计要害死岳飞。于是，他又请来了《宋史·奸臣传》里的一位名角：万俟卨(音ｍò ｑí ｘｉè)。
万俟卨，字元忠，开封阳武县人，政和二年(公元1112年)登第。此人原来并没有什么本事，后来一个偶然的机会，他在防盗守城中起了一点作用，于是被提拔为湖北转运判官，后来改任提点湖北刑狱。那一年岳飞宣抚两湖一带，万俟卨也出面来应酬。岳飞觉得这个人过于殷勤，不禁对他有一种厌烦之感。任他怎样低头折腰，岳飞始终是眉头贤锁，不理不睬。万俟卨讨个没趣，从此对岳飞怀恨在心。但是，他从来也没有想到，对这样一位叱咤风云的人物，他还会有报复的机会。
这一年他调任湖南转运使，来到金殿，行“陛辞”之礼。所谓“陛辞”，就是新官上任前，到皇帝那儿去道个“别”，跟皇上也没有多少说话的机会。这一天，他毕恭毕敬地来到朝廷，战战兢兢地回答了皇上的几句问话，正要告退的时候，忽然看见秦桧站在皇帝身边向他奸笑。他先是吓出了一身冷汗，很快就镇静下来。他知道，这位秦宰相可是最恨岳飞的，他突然想到：“我何不想法通过他争得一个机会，给岳飞奏上一本呢?”于是他向前进一进身，跪在地上低声奏道：“陛下，微臣琐事，不敢相扰。臣有细情回禀宰相，恳请恩顾。”秦桧一听，不禁问道：“唔?什么事呀?”但他立刻觉得在皇帝面前未免有些放肆，于是，他面向高宗，带着服罪的语气叫了一声：“陛下……”高宗倒是没有介意他和气地说：“那好，你下殿跟相国去说吧!”
秦桧下殿，轻声问道：“万俟大人，您到底有什么事情?”万俟卨也悄悄地回答说：“宰相大人，臣以为，岳少保他……”秦桧立刻打断他的话：“好吧，大人现在就请到我府中叙谈吧!”
在相府里，万俟卨滔滔不绝地说了岳飞好多坏话，什么“骄横跋扈、蔑视同僚。啦，什么“目无君长，自行其是”啦，等等。还说：“那些大将军们，出身行伍，只知道利和害，而不懂得仁和义；只害怕丢掉性命，却不怕国家王法。一个个做高官，任重职，子女成群，金玉满箱，人间的荣华富贵，让他们享受个够!何不给他们一点刑罚，让他们尝一尝厉害呢?”秦桧眯着眼睛听着，脸上露着淡淡的奸笑。他对万俟卨说：“万俟大人不畏豪横，敢于仗义执言，其情可佳。老夫认为，你可以留在京城。明日我在圣上面前保举你做监察御使，你看如何?”万俟卨感激涕零，一时不知说什么好了。秦桧说：“你弹劾岳飞，要击中他的要害。一条是不守山阳，一条是逗留淮西，最好能抓到他造反的罪状……这个案子，就得交给你了。”
万俟卨回到官邸，盘算着如何定岳飞的死罪。岳飞执意抗金，惹恼了当今圣上，跟宰相成了死对头，按情理说，要他的性命，不会太难；可是，岳飞多年来驰骋疆场，民望太高，属下人太众，要制服他，也不那么容易。到底从哪里下手呢，他一夜没有合眼，终于想出了一个鬼点子：你岳飞不是党羽众多吗?好，我就从这里下手，想法让你的手下人咬你一口，看你如何消受!于是，万俟卨把他的大小吏卒，全都派了出去，让他们遍求岳飞的旧部，向他们吹风说：“岳飞目无当今圣上，辱骂相国，朝廷很快就要治他的罪，有能揭发岳飞罪状者，要官得官，要财得财；倘有知情不举者，必与犯者同罪。这样活动了十多天，竟没有一个人上门举报。万俟卨正心急如焚，不知所措。忽然小吏传报，说秦相爷请大人相府议事。万俟卨心中忐忑，急匆匆命轿进了相府。秦桧端坐堂中，态度倒很谦和。他呷了一口茶，慢声慢语地问道：“岳飞的事，怎么样了?”万俟卨回答说：“回禀大人，旧状已条条成立，下官已整理齐备，专候预审。”秦桧说：“前次提及的那两条罪状，其实无足轻重。你想，皇上对他旧恩未泯，朝中又有很多人替他遮掩，单靠逗留淮西、不守山阳那两条，怎么能搬倒他?还有没有别的呈子?”万俟卨说：“下官无能，尚无新的线索。下官已差人遍求岳飞的旧部，只是已过十多天，仍无消息。”秦桧说：“此举倒也可行，只是那岳飞平素很会笼络人心，恐怕……”秦桧说到这里，突然鼠眼一亮，把茶杯往桌上猛地一放，迸得残茶满桌：“那家伙平时治军严苛，我就不信他没得罪过手下士卒!”万俟卨立刻心领神会：“大人高见，下臣马上去办!”
回到家里，万俟卨召来手下人等，询问是否探听到有岳飞军中过去受罚之人。一个小吏上前回话说：“启禀大人，小人认识一个叫王贵的人，曾因触犯军规，岳爷要将他斩首，后经众军士求情，饶他不死，重责四十军棍，此人当时被打得皮开肉绽，哭爹叫娘。”万俟卨一听，喜笑颜开，命小吏连夜传来王贵，要跟他后厅叙话。
王贵被万俟卨传到家里叙话，心里已经明白了几分。他暗暗告诫自己：“岳爷对我恩重如山，我不能干对不起他老人家的事。”王贵来到后厅，万俟卨问道：“你叫王贵吗?坐下说话。”王贵说：“小人是王贵，小人不敢坐，小人恭候大人问话。”万俟卨单刀直入，开口问道：“听说岳飞要杀你，可有此事?”王贵说：“回禀大人，确有此事。那日在淮西，军中多日无粮，小人饿急，用手中的二两银子，强买了民家一斤甘薯，岳爷知道以后，定要将我处斩。”万俟卨问道：“后来是怎么逃得活命的呢?王贵说：“回禀大人，小人不敢逃脱。当时上下军士，见我身体高大，饿得可怜，加上平时作战英勇，都来求情……”万俟卨冷笑一声：“噢，原来是做做样子而已，堂堂岳元帅，不过如此!”王贵抢过话头，急忙辩解：“回大人，并非如此。当时岳爷定斩不饶，我也正闭目等死。不料被我强买甘薯的那家老汉，带着一家老小，跪在岳爷身前，说小人罪不当死，岳将军如不恕罪，他就撞死在军前。岳爷无奈，才打了我四十军棍，了结此事。”万俟卨说：“岳飞原来如此小题大作，刁买人心，怪不得江淮士民只知有岳飞，不知有皇上。”王贵急忙说：“回大人，这是大人不知内情。岳将军一顿饭的工夫也没有忘记皇上和国家。岳家军全军上下，只知为皇上报仇雪耻，为国家扫平金贼，从不以岳将军为念。”
万俟卨听到这里，气得脸色铁青。他猛地站起身，指着王贵的鼻子大声吼道：“王贵，你好不知趣!你少年为盗，杀人劫货，岳飞就是笼络你们这些草野蟊贼，骗取天下威名，以图犯上作乱。老夫今日宣你前来，是救你出于水火，如若执迷不悟，我究你前罪，杀你全家!”说着把手一挥：“来人，将他打入大牢!”
王贵被扔进一个黑屋子里，一关就是好几天。他根本不知道自己是在什么地方。因为这里既不像牢房，也没有狱卒，更不见有公堂对审。只看见有几个横眉立目的家奴模样的人出出进进，轮番拷打他，逼问他。他心里想，我王贵半生漂泊，是岳将军领我走上正路，我只愁报恩无路，哪里忍心加害于他?要杀我全家?哼，我无亲无故，让你们一个人也找不到!我大不过是死在你们手里，也算是对得起岳将军了……他正想着，忽然一个家丁喊道：“王贵，你的朋友来看你来了!”王贵心里一愣：“谁?”这时他可是最怕连累别人，怎么还有人自投罗网呢?他正想着，那个人摇摇晃晃地进来了，一边走还一边喊着：“王哥，你怎么落到这个地步?这是何苦呢?”王贵定神一看，不由得产生一阵厌恶之感。来人叫王俊，原来在岳飞属将张宪的手下混事。此人奸滑贪吝，一肚子坏主意，因为屡犯军规，多次受罚，最后竟被张宪赶出了军营。他今天怎么到这里来了呢?王贵冷冷地问了一句：“你来干什么?”“我来看看你呀!王哥，你在岳家军里出生入死这么多年，他家给你什么好处了?你为什么到现在还要为他们卖命?岳帅和张将军的那些事，我都知道个一二成，你能不知道吗?”王贵气得浑身发抖，大声吼道：“你给我滚出去!我不认识你!”没等王俊再说话，一旁的家丁却看出了门道，急忙对他说：“这位小哥，你不必跟他在这里吵，我们领你去见我们老爷!”
王俊此来，正是为了要见万俟卨。原来，王俊被赶出军营以后，一直怀恨在心。多年来，他还是不务正业，整日在市井中厮混。后来岳飞、张宪失势，他心里暗自高兴。最近又风传岳飞跟张宪互相勾结，争权谋反。这都是秦桧、张俊、万俟卨等人制造的谣言，他自然摸不着底细。又听说朝廷里的人正在寻找岳飞的旧部，收罗内情，并有重赏。他就日夜盼望有人能找他。可是等来等去不见动静，他就心生一计，借探望王贵的机会，自己找上门来了。
万俟卨得到了王俊，如获至宝，这可真算得上是大巫见小巫了。他问王俊：“岳飞和张宪谋反的事，你知道吗?”王俊说：“小人知道。”万俟卨说：“那好，你说一说吧。”王俊说：“小人嘴笨，记性也不好。常常需要别人提醒提醒才行。”万俟卨一乐，说：“你慢慢想一想，把事情写出来吧。”王俊说：“小人不识字，只会写自己的名字。大人命人写出来，我署上名字就行了。”万俟卨笑着说：“那好，你下去休息，明天到堂上来见我。”王俊说：“回禀大人，小人被张宪所害，身无分文，无家可归。”万俟卨对王俊笑一笑说：“老夫不是让你回家，是让你下去休息，你可放心，只要大事有成，老夫是不会亏待你的。”又回身对家人说：“先送他十两银子，陪他到客房休息去吧!”
第二天，万俟卨从王俊那里录到了证言。王俊的证词说：“张宪多次召集军中将士，商量如何把岳飞请回军队，组织大军北进，让宋金两国关系紧张起来，以破坏双方议和。还说，如果皇上不听，就一起打回临安。”证词上还说，他亲眼见过两封信，一封是岳飞写给张宪的，让他在军队中跟将士们谋划好，以便岳飞尽快回到军队；另一封是岳云写给张宪的，让他谎报金兵来犯的军情，惊动朝延，好让岳飞还军应战。证词中还说，张宪把这两封信都已烧毁，这也是他亲眼看到的。
万俟卨带着这份无价之宝去向秦桧报功。秦桧见了王俊的“证词”，也十分高兴。他说：“好，好，事情总算有了一些进展。前日金国又派来使臣，一定要对岳飞有个处置，他们才肯重签和议。咳，这些鞑子们，也是逼人太甚。”万俟卨说，“此事关系到社稷安危，也该抓紧时日。依下臣愚见，不如现在就把岳飞父子并张宪等人收监入狱，一则免得彼此串供，二则，煞住他们的威风，别人也敢说话。只是，此事要不要奏明圣上?”秦桧说：“如此甚好，老夫明日就去奏明圣上。”万俟卨说：“要是能让岳飞、张宪两人招供，事情就好办了。”秦桧说：“这倒是很难的事，老夫深知他们的秉性。不过，上有张俊等人的弹劾，下有王俊的证词，谅他也是有口难辩。噢，对了，千万要看守好王贵、王俊这两个人，不要有什么差错。”万俟卨说：“下臣记住了。”
赵构与秦桧
第二天，秦桧入见高宗。高宗开口便问道：“议和的事，谈得怎么样了?”秦桧说：“稍有进展。只是金人条件太苛，为臣不敢自作主张。”高宗说：“秦爱卿也是过于缩手缩脚。朕不是多次跟你说过吗，只要归还先帝灵枢，送回太后，什么条件都不必计较。”秦桧说：“金人索要钱帛太多。”高宗说：“我堂堂中原……”高宗说到“中原”二字，感到不确，立即改口说，“我浩浩江南，还缺那几块白银绢帛不成?”秦桧说：“金人实在过于无理，他们竟然要我们把岳飞……”高宗眉头一皱，半晌没有说话，秦桧也不敢再说下去了。高宗沉思了一会儿，抬头问道：“岳飞的事情……现在如何?”秦桧说：“岳将军一意孤行，惹怒了金人，给和议设下重重障碍，不仅金人不放过他，朝臣也多有非议。岳将军近日对陛下多有不满，日前又有人告发他纵子网罗旧部，图谋不轨。”高宗一愣，急忙问道：“有这等事?可有证据吗?”秦桧说：“这证据嘛，不能说有，也不能说没有，岳将军党羽众多，府院深深，很难探得确实；但朝臣上下，众口一词，也很难说就没有这种事。”高宗又是好长时间没有言语，最后，他叹了一口气，说道：“岳飞的事情，就不必细奏了。朕于岳飞，多有爱怜之情。但凡事要以国家大局为重，这也是他咎由自取。朕心很乱，以后不再过问此事了。”
秦桧这一次算是心满意足了。他立刻转告万俟卨：“皇上把岳飞交给我了，我就把他交给你了!”
绍兴十一年(公元1141年)十月，秦桧派人逮捕了岳飞、岳云父子和张宪。差官来到岳府，岳飞父子毫无惊慌之色，好像这个场面他们早已料到。岳飞平静地冷笑了一声说：“皇天后土，可表此心!”
万俟卨来见秦桧，请示如何审理岳飞谋反案，显得跃跃欲试，急不可耐。可是秦桧却给他泼了一飘冷水。秦桧说：“岳飞的案子，已下在大理寺。老夫以为，还是让别人审理为好，可以免去许多干系。万俟卨只得灰溜溜地问道：“如此最好，但不知相爷派哪位大人审理此案?”秦桧说：“中丞何铸能仗义执言，他的几篇弹劾奏章颇为有力，不如就请他主审吧。”万俟卨只得告退。
于是，秦桧派御使中丞何铸、大理卿周三畏审理此案。其实，何铸不过是一个书呆子出身，论起仁义道德、人伦天理，常常滔滔不绝。他弹劾岳飞，实属被秦桧煽动，不明真相，他跟岳飞并无个人恩怨。这一天，这位主审官把岳飞带上大堂，问他为什么要谋反，岳飞慷慨陈辞，怒斥奸臣误国，加害无辜。最后，岳飞撕裂上衣，露出后背，一边让主审官察看，一边激动地说：“我岳飞从小就立志报国，耿耿忠心，惟天可表!”何铸、周三畏抬眼一看，见岳飞背上，有刀刻的“尺忠报国”四个大字，深入肌理!两个人又惊讶，又感慨，只好暂时退堂。
何铸、周三畏二人仔细察看了所有的立案文本，竟没有一份能使罪名成立的材料。这才明白，岳飞原来是无辜的。周三畏立请辞职。何铸找到秦桧，对他说明了情况。秦桧十分不满。何铸说：“我不是为了一个岳飞!现在正是国家危难之时，无故杀戮大将，足使士卒寒心，这哪是治国之策啊!”秦桧一时语塞，只是说：“这是皇上的意思，我有什么办法!”
第二天，主审官只好换人。于是，万俟卨正式上任了。岳飞一见他在堂上，就再没有什么话好说了。他昂首挺立，任你严刑拷打，一不下跪，二不招供。岳云、张宪也是如此。岳飞父子被打得死去活来，万俟卨也被气得死去活来。案子一直落不下来。
这年十一月，宋金正式签定和议。秦桧秉承金国使臣的旨意，加紧迫害岳飞。判岳飞三大罪状：一、与张宪合谋造反；二、受诏不救淮西；三、诬岳飞曾说：“我与太祖都是三十岁做节度使”，犯指斥、轻慢先帝罪。岳飞不救淮西，当时有皇帝的御札相阻。秦桧派人搜查岳府，偷回了皇帝的亲笔信，才敢立下这第二条“罪状”。
这些罪名，没有一个能够成立。从岳飞入狱那一天起，朝臣上下，直到黎民百姓，纷纷为岳飞鸣不平。大理寺丞李若朴、何彦猷，大理卿薛仁辅，都说岳飞无罪，最后被万俟卨弹劾，都丢了官。宗正卿士请求以全家百口担保，认准岳飞无罪，被万俟卨弹劾，结果客死建州。一名百姓上书为岳飞鸣不平，被捕死在狱中。王贵后来也正式下了大狱，在被折磨得昏昏沉沉中画了供。而凡是附会秦桧之徒加害岳飞的人，都得到了升迁。那个王俊，也得到了好处。
秦桧准备给岳飞正式定罪的时候，老将韩世忠忿忿不平，他前去指责秦桧：“岳飞的罪名，哪一条能拿出真凭实据?”秦桧说，岳飞的儿子岳云给张宪的信，虽然还不太清楚，但“其事体莫须有!”(意思是，这种事情不一定没有。)韩世忠愤怒地说：“这‘莫须有’三字，何以服天下!”
岳飞的案子，既无证据，又无口供。可是，外有金人威逼，上有皇上授意，秦桧有恃无恐。公元1142年1月18日，正是绍兴十一年除夕，仅仅凭着秦桧的一张纸条，这位铁骨铮铮的民族英雄，就被在狱中“赐死”了。他临死的时候，愤然挥笔在几案上写下了八个大字：“天日昭昭!天日昭昭!”当年他只有三十九岁。他的儿子岳云和部将张宪，都被判了“弃市”，暴尸街头；全家则被流放岭南。
风波亭遇害
听到岳飞的死讯，全国上下，臣民士卒，都隐入了极度的悲愤和压抑之中。而金国贵族，却是欣喜万分。南宋出使到金国的尚书洪皓，从北国发来密信说，金人所怕的，只有岳飞，甚至有人“以父呼之”，金国将领们听说岳飞死了，都“酌酒相贺”。
直到二十多年以后，那个投降皇帝死了，新君为了要再跟金军较量一番，才顺承民意，平反了岳飞的冤狱，修墓立祠，加号“忠烈”，又赶走了秦桧的党羽。公元1179年，又加谥号为“武穆”，到了1211年，即宋宁宗嘉定六年，又追封为鄂王。
