天津的老地鐵，官方一般稱“既有線”，也就是從西站至新華路區間，從1970年開始動工修建，史稱“7047”工程，於1984年12月28日起全程、雙線開通運營，後來的歷史資料一般也都以1984年作為天津擁有地鐵的年份。
其實從1976年開始，天津地鐵就開始了就有了測試性質的載客運營，從1976年至1984年，修完一段開一段，分三期——新華路至海光寺、海光寺至西南角、西南角至西站，最終在1984年底全面開通。
1980年之前
（天津老地鐵“一期”的參觀券注意右側副券上的戳記）
1976年1月（一說2月），老地鐵（新華路-海光寺）開始對外參觀試車。當時參觀券上寫著“1976-2”、“天津市地鐵試車”的字樣，但並沒有標註票價，根據資料得知，這期間是有條件的對外運營，性質是“參觀”，不是想坐就坐，需要憑單位發票或者開介紹信才能坐的。
費用方面，估計是不收費的。大家注意到這個時間點，載客試車是在地震發生之前開始的，地震之後，資料記載地鐵工程暫停，但是已開通試車的這段，是否因此停運了呢？
網友又找到了帶有1977年1月日期戳記的參觀券，這種後蓋的戳記，現用現蓋，不可能提早很久蓋出來，這說明在地震之後不久的1977年初，地鐵還在搞試車參觀，基本未受到地震什麼影響，即便地震後有過停運，那也是非常短暫的。
之後，從1977年至1980年的運營情況，尚無資料，只查到1979年，天津地鐵工程恢復了施工。
1980年1月
（1980年1月的《天津日報》關於老地鐵“二期”開通的記載）
1980年1月10日，天津老地鐵“二期”通車，由海光寺延長至西南角。需要說明的是，此時隧道已經挖到了西北角，但是西南角至西北角之間沒有做後續的鋪軌等工程，因此未能開通西北角站。
此時天津地鐵共5個車站，長度5.2公里（包括以下的資料也都表明，二緯路站此時並未開通）。
根據報紙記載，已經開始作為通勤使用了，運行時間為6:30-9:00、16:30-19:00，那麼可以猜測應該是不再需要介紹信了，可以隨便坐了。
1980年12月
（1980年12月《天津日報》描述的天津地鐵風采）
1980年12月，報紙上對天津地鐵的詳細介紹，這個階段的運營被稱為“維護性試通車”。平均每天的運送2000人次。
這份介紹上的有車時間與1月份的報紙上介紹的有些出入。不知道運行間隔是多久，是一個車來回跑呢，還是兩個車對開呢？既然是單線運營，兩車對開那就要涉及中途在某站會車的問題了。
1982年3月
（1982年3月《天津日報》關於地鐵新購車輛的報道）
1982年3月27日的報紙刊登了天津地鐵新購6節車輛的消息。報道稱“為了早日實現全日通車”。
1983年
（1983年3月《天津日報》關於地鐵運營情況的報道）
1983年3月13日的報紙上，稱從1982年10月開始試運營。
既然提出了這個時間點，自然與1980年開始的試運營存在區別，結合報道中提到的“從早上六點半發車至晚上七點三十四分”這種全日運營的表述，以及每日運送人次達到5000人這個數字，那麼有理由猜測，1982年10月，經過增加車輛之後的天津地鐵已經實現了在新華路與西南角之間的全日運營，比1980年1月開始的試運營又大大升級了一個水平。
至於全日運營後，是單線還是雙線呢？這個我還不得而知。另外，就是這個時期期間的1983年秋天，外國交通學者出目裡利呂井來到天津，留下了一些關於天津地鐵的珍貴影像。
1982年新購入的DK8A型列車
（出目裡利呂井1983.9攝）
運行中的天津地鐵車廂內部
（出目裡利呂井1983.9攝）
起點站——新華路，或許是由於單線運行，有一側出站口是封死的
（出目裡利呂井1983.9攝）
臨時終點站——西南角（出目裡利呂井1983.9攝）
西南角正在建設的新站口，樣式美觀
（出目裡利呂井1983.9攝）
（1983年《天津日報》關於地鐵“三期”工程上馬的報道）
1983年年底的報紙提到，當年10月份，“三期”工程（西南角-西站）全面上馬，預計到1984年底通車。
最終證明這個時間表執行的很好，沒有畫大餅。這篇報道里也提到，西南角至西北角區間之前已經挖好了洞。
1984年全線通車
（1984年12月《天津日報》慶祝地鐵雙軌全線通車的報道）
1984年12月28日，老地鐵雙軌、全線通車，從此天津地鐵擁有7.4公里線路，8座車站，一直運行了17年，直至2001年關閉改造——奠定了天津地鐵在全國軌道交通領域的地位。
