兴衰交替是历史的规律，饱经沧桑是商丘的容颜。自唐代安史之乱的重要战役“睢阳保卫战”之后，遭受重创的商丘失去了昔日的荣光。在此后一个世纪的时间里，商丘如汹涌波涛中的一片落叶，在五代十国的更迭中努力擦拭着身上的创伤。
冥冥之中，商丘在等待一个人，等待一个能让乱世终结，一个能让商丘再次辉煌的人。在正史的记载中，这个人在后周显德六年（公元959年）的夏天来到当时被称为宋州的商丘。他，就是赵匡胤。
在此后不到半年的时间里，赵匡胤以宋州为根据地，开大宋一朝，史称“北宋”。
龙潜之地，文昌物茂，这些让商丘从历史的看客再次成为历史的书写者。在168年的时间里，作为北宋重要的城市，商丘向中国历史乃至世界史输出了浑厚的思想和丰富的文化。
如今，商丘依然保留和流传着很多与宋朝有关的景点和传说故事。下面，就让我们走进古老的商丘，穿越到千年以前，去感受赵宋南京应天府“车徒之轚(jí)互，冠盖之络绎”的繁华，去品读“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的源起。
文庙，是祭奠孔圣人的地方。不过，我们来到文庙看的却不是那悬有“时中立极”匾额和孔子画像的大成殿。另辟蹊径，上拱桥穿泮池，来到大成殿前往东拐弯，不用踏上面前这条曲径通幽的小路，我们就可以看到那株似升龙般苍劲张扬的古皂角树。这棵树，比始建于元朝有700多年历史的文庙还要年长300多岁。在春意盎然的院子里，这棵仍然枯黄的皂角树显得单调而惆怅。但是，它背后的传说却久远而多彩。
这棵古树有一个明显的特征——整棵树的树皮都炸裂开生长，中空的树干甚至能藏人。在古树前的石碑上写有这样的故事：公元959年，赵匡胤到宋州任归德军节度使时，曾在此拴马。马儿在树皮上啃了几口，此后过千年，古树就长成这个样子了。
公元960年正月初一，“北汉结契丹入寇，命（赵匡胤）出师御之”，贺岁大剧《陈桥兵变》华丽“上映”，赵匡胤开国称帝，定都东京汴梁，建立大宋王朝。因宋州是赵匡胤的龙潜之地，所以“诏定有天下之号曰宋，因所领节度州名也”。
宋真宗景德三年（公元1006年），宋州升格为“应天府”，取“顺应天命”之意。后于大中祥符七年（公元1014年），又诏升应天府为南京，与西京洛阳、北京大名共为北宋陪都。
既然成为陪都，就该有个陪都的样子。据《宋史》记载：“大中祥符七年，建应天府为南京。宫城周二里三百一十六步（《归德府志》记载为：周二里三百六十步）。京城周回一十五里四十步。中有隔城，其东又有关城。”这个规模，比如今的明清商丘古城大了不少。
商丘“南控江淮，北临河济，彭城居其左，汴梁连其右，形胜联络，足以保障东南，襟喉关陕，为大河南北之要道”，自古就是重要的“流通节点城市”，随着宋时政治地位的提升，城内繁华可见一斑。清初朱彝尊曾这样描绘北宋时的商丘：“车徒之轚(jí)互，冠盖之络绎，妖童光妓自露台瓦市而至。乐府之流传，朝倚声而夕勾队于照碧堂上。”《宋会要辑稿》称：“实一方之都会。”
终于，经过半个世纪的休养生息，历经沧桑与伤痛的商丘再次焕发出澎湃活力，站在了时代的制高点——人口激增、农业发达、手工业兴盛、商业蓬勃。
随着政治的稳定和经济的发展，商丘的文化教育事业也逐渐繁盛了起来。
在应天府升格为南京后一年，也就是宋真宗大中祥符八年，一个将会影响北宋乃至此后整个中国文化、思想、教育发展的年轻人，结束了他在应天府书院苦读的五年时光，登蔡齐榜，中乙科第九十七名，由“寒儒”成为进士。这个人，名叫范仲淹。
上拱桥，过小溪，两边杨柳依依；思往昔，追古人，默念“天下己任”。穿过悬有用瘦金体书写的“应天书院”门匾的大门，就可以看到书院的大殿“崇圣殿”了。殿内安静庄严，中有孔子像，左右又有孔子弟子的塑像。大殿左右两侧有配殿，为应天书院和范仲淹纪念堂。大殿之后有一小殿，为应天书院大讲堂。除此之外，皆是草地或空地。虽然目前看来，复建的应天书院的规模与历史上“为屋150间，聚书1500卷”的盛况还有不少差距，但是书院内随处可以感受到的范仲淹“心怀天下”的气息，却也容易使人耳边出现朗朗书声的幻听，似置身于北宋那个群星闪耀、俊采星驰的年代。
有丰年就有灾年，这是自然规律；有繁华就有衰落，这是历史必然。时间终于来到了公元1126年，这一年，对于北宋，对于中国历史来讲，都有一个沉重的年号：靖康。
公元1127年，靖康之耻，北宋徽钦二帝以及大量王公贵族被南下的金军俘获而走，中原财富被洗劫一空。当年5月，徽宗的九子康王赵构在南京应天府登基称帝，年号“建炎”，重新延续大宋国脉。商丘，迎来了其在宋朝历史上最后的辉煌。
明嘉靖《归德志》载：“幸山，南关外，旧传宋高宗（赵构）即位之所。”现在来看这个地方，应该是从商丘古城南门出来至华商大道再向南目视所及之处。不过，怎么看，这里都是一片平原，怎么会有山呢？
明嘉靖《归德志》的解释为，当年舜在十二州封了十二座山，但是商丘这边地处平原地区，没有山可以封。于是“冈阜之高起者则皆山之谓也”，也就是说，比周围高起来的土丘都能称为“山”。
既然是赵构的登基之所，幸山周围还是颇有气象的，根据记载，幸山及其周围是一大片的“景区”，“景区”内不但有妙峰亭、十二新亭，还有观光亭、望云亭。到了明嘉靖年间，在赵构登基所筑之坛上，又建了观音堂。
不过，如此景色当时大概也无人有心欣赏了。赵构在应天府登基不到半年，迫于金兵强大的军事压力，不得不迁都杭州，与金国隔江相峙，史称“南宋”。随之，金军大举过境，应天书院就是在这次战乱中被焚毁的。
公元1132年，金朝扶持的伪齐皇帝刘豫将南京降为归德府；公元1232年，金哀宗将金政权都城迁到归德府；公元1234年，南宋将领全子才收复应天府，宋理宗发布榜文，恢复南京之名；元代初，元军攻陷宋朝南京，改称归德府，治所宋城改称为睢阳。
从宋州升格为南京，再从南京降级为归德府，从大宋王朝的龙潜之地到国脉延续的关键之所，商丘的身上深深落下了北宋从弱小到兴盛、从繁华到落寞的印记。“不以物喜，不以己悲”，再一次，商丘经历了轮回。如每次轮回一样，这个城市流淌着的中华民族绵延数千年不断的文明血液，使她倒而不灭，遇困而不自弃。在漫长的时间长河中，她默默擦拭着身上的伤痛，等待再一次涅槃。而她在宋朝历史中孕育和创造出的辉煌文化，为中国历史的发展乃至世界历史的发展提供了绵绵不绝的动力。
