從清初開始，中國學術思想逐漸由推崇程朱理學轉變為推崇漢代經學，進而推崇上古禮學。與之相應的是清廷四庫館和三禮館的開設。凌廷堪的禮學思想就是在這一背景下形成的，淩氏試圖恢復西周時期的禮樂文明，提出'舍禮無學'、'舍禮無教'的思想觀點。他對禮學的相關論述，在當時及後世都影響巨大，下面就簡要介紹一下淩氏的生平和學術貢獻。
凌廷堪 字仲子，又字次仲，安徽歙縣人。時人記載他“生有異稟，觀書十行俱下。”幼年時家裡很窮，母親教他讀書。長大一點後，工詩及駢散文，兼為長短句。客居揚州時，被學界目為奇人，有人勸他去京師拜訪名流，他就去當時的大學士翁方剛家裡做幕賓。
凌廷堪究心經史，繼承其鄉先輩江藩、戴震的學術。後來，幾次科舉不利，就發奮苦讀，終於考中進士。被任命為知縣。但凌廷堪不願做行政官員，自請改教職，任寧國府學教授。他安貧樂道，勤於著述。母親去世後，他主講敬亭、紫陽書院。阮元曾請他到自己家裡做塾師，教自己的孩子讀書。
凌廷堪學術研究的領域很廣，“於學無所不窺，凡六書九數，以迄古今疆域之沿革，職官之異同，史傳之參錯，外屬之源流，靡不井然條貫。”但主攻之處在禮學。宋代以降，理學大行於世，漸將儒家教化哲學納入“性理為一”的本體化框架內，而致時人於修身實事處，則逐失入門之徑，進而使得聖賢道德學問愈發遠離真章，流向虛渺。此時，凌廷堪為矯“宋學”之弊，提出“以禮代理”之創見，即學人通過識禮明禮，便可在日用禮行的過程中復性盡道，與聖賢同。此一思想在本體論層面上消解了人性與外物的隔閡。從而給儒家的修養提供了一個方便法門。
凌廷堪認為在儒家各類經典裡，禮學部分最為重要也最難。不懂禮學則後人對先人的一些社會生活以及行為就無法理解，所以很有研究的必要。他在《復禮》中闡述了禮學的重要性：“古聖使人復性者，學也，所學即禮也。孔子言‘勇而無禮則亂，直而無禮則絞’。又曰：‘好直不好學，其蔽也絞；好勇不好學，其蔽也亂。’孟子曰：‘上無禮，下無學。’故知所學者即禮也。顏淵問仁，孔子告之者惟禮焉爾。顏予嘆‘道之高堅前後迨博文約禮，然後如有所立’，即立於禮之立也。于思言‘天命之為性，率性之謂道，修道之謂教’。所教者因人所當行而品節之，即禮也。盡乎禮，斯可以復性。故所謂格物者，物即理也；所謂慎獨者，亦即禮也。禮有節文、度數，非空言理者可託也。”
自古禮樂並稱，所以凌廷堪又潛心於古代音樂的研究。謂今世俗樂與古雅樂中隔唐人燕樂一關。遂著《燕樂考原》六卷。學者江籓嘆以為“思通鬼神”。
另外，凌廷堪在戲曲理論和戲曲樂律學研究方面也成就卓著，這方面也深受其禮學和樂學思想的影響。其成就集中體現在《論曲絕句三十二首》和詞集《梅邊吹笛譜》中。他的戲曲觀與他的學術觀、文學觀有著同構性，均表現出來崇古、崇雅的特點。 他的《論曲絕句三十二首》以詩的形式，逐一對戲曲史上自關漢卿到洪昇的三十餘位名家作了點評，表達了自己的戲曲主張。
淩氏有詩集十四卷存世。其中有首《點絳唇·春眺》寫的非常清新自然，“青粉牆西，紫驄嘶過垂楊道。畫樓春早，一樹桃花笑。前夢迷離，人遠波聲小。年時到，越溪雲杳，風雨連天草。”
凌廷堪生平所結交皆一時名士，朋友中與江藩交往最密，江藩在《漢學師承記》中為其撰寫的傳記也最詳審。凌廷堪五十三歲就去世了。
