以前人们常说的太阳系"9大行星"，在2006年国际天文学联合会公布新版行星定义后，就此改为"8大行星"。然而，美国太空总署（NASA）署长公开表态，坚称冥王星就是行星，挑战过去13年间的学界主流共识。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，NASA署长布莱登斯坦（Jim Bridenstine）在科罗拉多州（Colorado）一场机器人竞赛宣称："在我看来，冥王星是一颗行星。"他随后在推特分享："我坚持这个看法。我就是这么学的，我对它无二心。"
布莱登斯坦没有科学背景，加入NASA前，曾在国会和美国海军服务，他在一个特别痛苦的时刻－冥王星遭降级周年纪念日发表这上述言论。
冥王星1930年被发现，当时研究人员对太阳系其他天体和这颗最小行星的大小，了解少之又少。
在国际天文学联合会成员投票重新定义什么天体是"行星"后，2006年把冥王星从太阳系行星降级为"矮行星"。
按国际天文学联合会（IAU）2006年发表的新版行星定义，太阳系行星必须具有"轨道环绕太阳"、"有足够质量维持流体静力平衡"与"具有清除'相似轨道上'其他天体能力"等3大条件，冥王星降级至"矮行星"后，自此学界展开对冥王星长达十多年的热烈争论。
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