夏、商、周是三個龐大的史前王朝，他們都有著自己統治的規矩與體系，是後世各個封建王朝學習的對象。尤其是夏朝，畢竟他可是“家天下”的開創者。眾所周知，封建王朝的君主們都喜歡自稱為朕，也都喜歡別人稱呼自己為皇帝或者皇上。但是這個稱呼是在秦始皇之後才有的，那麼在秦始皇之前呢？周朝的君主稱為王，商朝的君主稱為帝，而夏朝的君主稱為後。
根據歷史典籍記載，在商朝的文化之中，“帝”與天神的意思相同。商朝的人們認為天上只有一個天神，而這個天神自然就是他們的祖先帝嚳（Ku）了，帝嚳之後的歷任君主都是代表著天神的旨意，駕崩之後也會回到天神的身邊。不光如此，他們還認為天上共有十個太陽，分別是甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬和癸，並將之稱為十天干。當然了，這十個太陽是輪流出現在天上普照大地的。而一位皇室子弟在哪一天出生就會在名字中有哪一個天干。像外丙，像太甲等都是這樣的。
當某一個皇室子弟繼承了大位，他的名字也就會相應地進行改變，在原本的名字之前加上一個帝字，以顯尊貴。像帝太乙，像帝武丁等等。所以商朝最後一位君主的真實姓名應該是叫做帝辛，而不是周朝人強加給他的紂王。
等到了周朝，君主們就稱王了。在周朝的文化之中，“王”代表著天地人三才，是溝通天地與人間的代理人，也就是天神在人間的代表。所以，周朝對君主的稱呼是要比商朝君主矮上一頭的。那麼問題來了，周朝明明覆滅了商朝，為啥還要在稱呼上矮別人一頭呢？原因很直接，因為不敢！
商朝的祖先是天神已經傳承了數百年之久，早就已經刻在每一個人的心裡了，不是周朝人想改變就改變的。而且，武王伐紂所舉的大旗就是“敬天保民”，所敬的就是商人的祖先，是因為天神的後人過於不像話，惹怒了天神，所以天神派他這個代理人來懲治商人。也只有這樣才能夠名正言順，贏得民心。
而夏朝對於君主的稱呼是來源於大禹，叫做“後”。大禹憑藉著一手治水的本領博得了首領舜的賞識，也博得了天下人的好感，才繼舜之後當上了部落的首領。因為大禹擅長治理別人都治理不了的水患，所以世人認為他得到了大地的認同。而大地在古語中即為“後”，於是人們就將他們的君主稱為後，這也是夏后氏的由來。
值得一說的是，后羿本不叫后羿，他的本名是羿。因為謀奪了夏朝的江山社稷，所以才被稱為后羿。“後”這個字眼本來是夏朝君主的專用字，不知後來怎麼就成了後宮之主的專用。這可是當真十分有趣兒啊！
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