商鞅，戰國時期政治家、改革家、思想家，法家的代表人物。衛國國君的後裔，姬姓公孫氏，故又稱衛鞅、公孫鞅。後因在“河西之戰”中立功獲封商於十五邑，號為“商君”，故稱之為商鞅。
商鞅年輕時喜歡刑名法術之學，受“李悝“、”吳起”的影響很大。他向屍佼學習雜家學說，後侍奉魏國國相公叔痤任中庶子。後因不得魏王重用，離開魏國。適逢秦孝公即位，欲變法強國，被秦孝公重用主持變法事宜。
公園359年，秦孝公召開朝會命臣工商議此事。舊貴族代表甘龍、杜摯起來反對變法。商鞅以一己之力駁斥的對方啞口無言。變法之爭結束後，秦孝公頒佈《墾草令》，自此拉開了秦國變法的序幕，也是熟知的商鞅第一次變法。秦孝公於公元前349年，遷都咸陽，同時命商鞅在秦國國內進行第二次變法 。
據《史記·商君列傳》，商鞅變法的主要內容有三：1、按軍功受爵；2、強制百姓互相告密，有“奸”不告者腰斬；3、百姓只許務農，從事其他職業者，以及懶惰而致貧困者，全家沒收為奴。而這來自於商鞅的三大變法理念。1、剷除“仁義和平善良孝悌”，國家才會強盛；2、人人互相監視互相告密，國家才會強盛；3、必須“弱民”、“愚民”，國家才能強盛。
商鞅被後人詬病的也就是這三條，都說無論是放在今天，還是放在2000年前，都是歷史的反動。但是事實真的如此嗎？
第一，先從字面來說，剷除“仁義和平善良孝悌”，按軍功受爵。這個有錯嗎？軍隊不是就應該一切按軍功來說嗎？在當時那個勞動力皆是士兵的年代，每戶出丁，按功受爵，沒毛病呀！在當時那個諸侯並立禮崩樂壞，百姓為了生活，國家為了生存的時代，還能提什麼呢？除了生存還是生存。
第二個說的是秦法來管理百姓，讓人相互檢舉揭發。告密，告的是什麼？禁止私鬥。先秦時期，私鬥頻發，往往村莊以家族而存在，在那個農耕靠天的時代，水源之爭比比皆是，往往村與村之間，族與族之間更是頻繁發生，死傷無數的壯勞力。要知道那個時代最寶貴的就是壯勞力，而私鬥帶來的仇恨，又被帶進軍隊，在那個信息不暢，家族為先的時代，要儘快改變這種狀況，唯有嚴法來改變。
第三百姓只許務農，要知道我們華夏大地，自古以來都是農耕社會。人口是國家的源泉和最大的財富，糧食又是人口生存的保障，想要發展人口就必須有充足的糧食。鼓勵甚至強迫百姓大力種植糧食，拒絕懶惰有錯嗎？要知道同時期的歐洲，對面島上的日本都還處於什麼樣的戰爭規模，而當時的華夏大地呢？白起的一次坑殺完爆他們。而這一切都歸功於大量的糧食存在。
受人詬病的三點說完，我們回頭看看商鞅的兩次變法的主要內容吧。
商鞅第一次變法主要內容：改革戶籍制度、實行什伍連坐法、明令軍法獎勵軍功、廢除世卿世祿制度、建立二十等爵制、嚴懲私鬥、獎勵耕織重農抑商、改法為律制定秦律、推行小家庭制等改革方略。
第二次變法的主要內容：開阡陌封疆，廢井田，制轅田，允許土地私有及買賣、推行縣制、初為賦、統一度量衡、燔詩書而明法令，塞私門之請，禁遊宦之民 、執行分戶令禁止百姓父子兄弟同居一室等改革方略。
兩次變法，從政治，經濟，軍事，文化來進行改革，以秦法來保障其實行。促成了秦國的強大，更為秦國的統一打下了堅實的基礎，自商君變法後，中國漫長的封建社會再沒有一次這樣完整的變法成功過。
有人說商君變法思想還有”弱民，愚民“，讓老百姓貧窮，愚昧，國家才能富強。是根據《商君書》"弱民篇“所說。但其文寫道：”民弱國強，國強民弱。故有道之國，務在弱民。樸則強，淫則弱。弱則軌，淫則越志。弱則有用，越志則強。故曰：以強去強者，弱；以弱去強者，強。·······“據全篇來看，結合商鞅法制的思想，我們是否認為他指的是百姓和政權法律的對立關係呢？人民接受法律，不反抗政令，國家肯定強，········
而”愚民“一說更無稽之談。首先提出這一概念的是老子，從老子的第三章裡可以看到，”無為而治者無不治。不分高貴難得之貨使人民無知無慾自然不會有野心貪婪之心。不分賢者愚者之見人民心不爭。自然不會有虛偽驕傲之分。為無為者無不治。聖人之治也！“
司馬遷說，商君，其天資刻薄人也。更為商鞅變法中秦法嚴苛帶來了後果，說商鞅是酷吏，但事實真的如此嗎？他只是堅定的信仰著依法治國的決心。秦法在某些方面的刑法確實稱得上”酷法“。但這只是在那個人民愚昧時代下造成的，以嚴法來儘快的改變風貌，但是他的”法“卻是公正的。所謂”王子犯法與庶民同罪“。連秦孝公的哥哥也倒在了他理想的法治社會之下。你能說他殘酷嗎？即使最後他帶來了”作法自斃“這個成語。
