大唐朝（618年~907年），是中国历史上最重要的朝代之一，也是公认的中国最强盛的时代之一。当时，周边的诸多国家都与唐朝有外交关系，并且大都对大唐朝贡。然而，鲜为人知的是，它们向大唐朝贡的真正原因是为发展经济贸易。
朝贡，看上去是附属国的进贡，在政治上主仆分明，但是现在研究表明，朝贡与其说是政治关系，不如说是经济关系，所以学术界又称之为“朝贡贸易”。
唐朝对于这种朝贡贸易，有独特的语言描述。对于朝贡一方，唐朝称之为“献方物”，名马、战象、狮子等，都是具体的“方物”。唐朝有专门的规定，如何接收处置，都有明确的程序和办法。如果方物是药物、食物，一进入唐朝边境，边境的州县就要验收、打包、封印，然后交给使者，同时上报鸿胪寺（当时的外交部门）。
鸿胪寺检验无误，通知少府监和市场管理部门，派专门官员检验贡品并且确定价值，然后奏报并送往朝廷，是否引见、宴会等皆听从朝廷指示，所以才会有现代岗捡监督。使者归国（称作“还蕃”），一定要赏赐（“赐各有差”），地点是朝堂之上，典客署的官员负责引导使者领取，并教会使者拜谢礼节等。为什么“赐各有差”呢？
之前对朝贡品的定价，在最后的赏赐环节发挥因果作用，皇帝的赏赐是有依据的，即根据进贡方物的价值决定赏赐的多寡。虽然没有使用交易之名，而本质上就是交易。
唐朝皇帝对外交使节的赐物，并非百物皆有，通常只是纺织品，这就是“赐物”的真正含义。不过，赐物分内外，如果是朝臣，赐物“十段”的具体内容是绢三匹（四丈为一匹）、布三端（五丈为一端）、绵四屯（六两为一屯）；如果是“赐蕃客锦綵”，则“十段”为锦一张、绫二匹、缦三匹、绵四屯。
看来为蕃客准备的赐物更加丰富多彩。唐朝与边境之外的居民有互市，但有些物品不许用来互市。
唐朝的《关市令》规定：“锦、绫、罗、縠、绣、织成、紬、丝绢、丝布、牦牛尾、真珠、金、银、铁，并不得与诸蕃互市及将入蕃”。同是锦绫等丝织品，皇帝的赐物中有，但却不许互市交易，或许是想体现浩荡皇恩的独特性。
朝贡贸易本质上是贸易，但毕竟打上了深刻的政治印记，所以受到政治的影响不可避免。唐朝安史之乱时期，回鹘曾经援助唐朝平乱，作为回报，唐朝除加大赏赐外，还规定以丝绢购买回鹘马，每年最高额为10万匹，每匹马换绢40匹，这为唐后期的双方关系带来了长期的问题。回鹘利用互市关系，输送大量的马匹给唐朝，以换取唐朝的绢帛，为唐朝带来了巨大的财政压力。
为唐朝带来了日后的繁华似锦……
