在我们的印象里，古代社会人口卖卖是合法的，不然也不会有那么多的卖身为奴的故事情节。汉书里还有汉高祖刘邦在荒年鼓励百姓卖孩子换粮食的记载。
汉兴，接秦之敝，诸侯并起，民失作业而大饥馑。凡米石五千，人相食，死者过半。高祖乃令民得卖子，就食蜀、汉。 —— 《汉书·食货志》
其实即使在古代，贩卖人口也是重罪。我们在电视剧里看到的“奴婢买卖”和“卖身葬父”的情节都属于合法的人口交易，被称为“和卖”。
“和卖”的要求很多，除了买卖双发自发自愿外，还需要官方的管理人员和民间的经纪人——牙人做担保才行，有的朝代还有被卖者必须年满十周岁的规定。既然是合法买卖，受法律保护，自然也得按规定登记造册，缴纳税费。
这种交易形式在古代存在了很长时间，随着各国信息交流的增强，在唐宋时期还走上了国际化的道路。那时候市面上流行着这样一句话：“昆仑奴，新罗婢”。
昆仑奴其实并不来自非洲，而是东南亚一带的“黑人”，多指尼格利陀人。看过《长安十二时辰》的朋友一定里面的葛老印象深刻。新罗婢则说的是朝鲜半岛的新罗女子，类似咱们现在的菲佣，在古代都是身份的象征。
这类交易在国内只要手续齐全，也属于合法交易，至于这些人是从国外偷来还是抢来的，并不追究。
从杂回人居之，其土商每兴贩黑囡，往朋加刺，互用银钱之多寡，随其大小高下而议价。 —— 《岛夷志略》
不过就算是合法交易，被贩卖的人口也不会受到法律保护，被保护的恰恰是限制他们自由的交易。这些人等同于购买者的私有财产，可以随意卖卖和处置，在先秦的古籍中记载着这样一件事。子柳的母亲去世了，和弟弟子硕商量怎么办丧事，子硕竟然出主意把庶出弟弟的母亲卖掉来筹措丧葬费用。
子柳之母死。子硕请具。子柳曰：“何以哉？”子硕曰：“请粥庶弟子母。” —— 《礼记·檀弓》
非法买卖人口，在历朝历代都是严厉禁止的，这种行为被称为“略卖”或者“掠卖”。
西汉时期的法律规定，略卖与群盗、盗杀、盗墓等行为都属于重罪，将被判处磔刑，也就是千刀万剐。到了南北朝，诱拐人口一律枭首示众，以儆效尤。唐朝则改判绞刑，同时还增加了家人的连坐之罪。
诸略人、略卖人为奴婢者，绞；为部曲者，流三千里；为妻妾、子孙者，徒三年。 —— 《唐律疏议·贼盗律·略人略卖人条》
元朝也在把贩卖人口定性为死罪：但犯强窃盗贼，伪造宝钞，略卖人口，发冢放火，犯奸及诸死罪。到了明朝，贩卖人口已经不是一刀了事，而是全家老小一起发配充军，子孙后代接替服役。这个比死刑的威慑力更高。
不少报道中提到被诱拐的儿童，会被人为制造成畸形，以此换取同情，乞讨敛财。这种做法，竟然古已有之。对待这样的丧心病狂的行为，历代律法也都有量刑定罪的标准。
凡采生折割人者，凌迟处死，财产断付死者之家。妻、子及同居家口虽不知情，亦流二千里。为从者，斩。 —— 《明律》卷一九《刑律二·人命·采生折割人》
所谓采生折割，就是诱拐儿童，用各种令人发指的手段，制造形状奇怪的残疾或人兽结合的怪物。在古代的医疗条件下，不少孩子都很难生存下来，大多数被活活折磨致死。
这些骇人听闻的勾当，在古代多数都和一些特殊职业有关联，正所谓“车船店脚牙，无罪也该杀”。对待人贩子，决不能心慈手软。
