路徑依賴是指人類社會的技術演進或制度變遷中會存在類似物理學中的慣性，一旦進入某一路徑方式，不論這種路徑的好壞，你將會對這種路徑產生一定的依賴。
其原因主要是因為自我強化機制使得制度變遷一旦走上某一路徑，制度自身變遷只會沿著既有路徑自我強化發展。當這種制度運行的時間越加的久遠，那麼它的運行軌跡和運行程序將會變得越來越熟練，最終將會根據慣性而發展下去，當然這種慣性可能是積極的，也可能是消極的。
道格拉斯·諾斯在其著作中《經濟史中的結構與變遷》具體提出了路徑依賴這一詞，由於用“路徑依賴”理論成功地闡釋了經濟制度的演進，道格拉斯·諾思於1993年獲得諾貝爾經濟學獎。
可能看到上文大家還有一些不理解，那麼通過一個例子來具體的解釋這種現象。假如你在一家公司上班，這家公司員工整體的氛圍是偏向於慵懶型的，無論領導還是員工做什麼事都慢慢吞吞的，作為一名新來的員工，平時做事幹淨利索，快捷有效，這時候你就會產生一種特別的感覺。當所有人都慵懶的工作時，而你卻不停地工作，這時候你這種感覺將會越發的強烈，感覺自己與周圍的人格格不入，這時候你為了消除這種感覺只有三個辦法，第一個辦法是向領導提意見，對整個公司進行改革，提高所有人的工作效率，第二個辦法是離職，離開這個感覺到不適的工作崗位，第三個是與其他人一樣慢慢變得慵懶起來。
如果你選擇第一個辦法的話，這時候你面對的壓力就是來自於周圍的同事與部分領導，遇到的阻力會是相當大的，你的建議雖然正確，但是你要改變的是整個既得利益的整體，所以這種提高效率的建議往往很難成效。第二個辦法是離開這個地方，或許有一部分人會這樣選擇，但是離開一個崗位對於很多人來說還是很難夠下決定的。第三個辦法是和大家一樣，融入到這個群體，這時候你將會變成你曾經討厭過的人，當你習慣這一切後，如果有新生事物打破這份平衡時，你將會成為維護原有模式的堅定守護者。
打破這種原有的制度十分困難，需要的相當大的決心與毅力，其實縱觀中國歷史，往往每次的重大改革面對的阻力不是來自於外部，而是來自於內部。
歷史中有很多這樣的例子，隋朝的科舉制度打破了世家向中央輸送人才獨享權，遭受到了關隴貴族等利益集團的強烈反對，張居正欲變法強國，他陸續實施清通欠、省驛遞、懲貪墨、汰冗官、省支出等改革措施，在此基礎上，開始改革賦役制度，實行一條鞭法，但是改革受到大地主以及部分官員勢力頑強阻撓，最終因其病逝而改革失敗，歷史中很多朝代打敗自己的不是別人而是自己，很多時候當某種制度運行到一定程度時，連決策者本人都無法改變，所以面臨著只有滅亡。
我們生活中方方面面都存在著這樣的事情，只是沒有被發現而已，當你在紅綠燈路口等待綠燈時，此時你周圍有一群人與你一起等待紅綠燈，當這群人不顧紅燈而向前走時，只留下你一個人留在原地，此時你內心是否有種不安？所以此時有些人會隨著這群人一起闖紅燈，成為了自己曾經討厭的那批人，只為了撫平心中那一絲絲不安，而有些人會依然保持底線，敢於面對這種不安。
你有過這樣的感受麼？你又是怎麼樣做的？
