張春元老人已去世一個多月了，他的屍首一直存放在市殯儀館裡。市都市報記者王芸曾給老人大兒子張群打過電話，讓老人的入土為安，可一個月後，老人的屍首依然無人認領。
老人是程胡縣黃家營人，十五年前老伴去世後，他便輪流在四個子女家中居住，幫他們做家務。當時老人身體還好，農活也做得動，四子女都樂意他到他們家幫忙。6年前的一場大病，四子女把老人遺棄到醫院裡，老人雖然僥倖活了下來，但身體完全不行了，拖著羸弱的身體回到老家，卻遭到四個子女的嫌棄。老人只好離開家去了縣城，靠拾荒度日。
老人在城裡的6年裡，四子女從不與他來往，即便偶爾在城裡遇到，也都是遠遠的避開。老人拾荒掙的錢，只能勉強維持生活，卻沒有錢租住房子，常年睡在街道和橋下。風餐露宿加上營養不良，讓老人的身體衰老得很快，病痛的折磨，同樣讓他生不如死。
那天老人在橫穿馬路時突然暈倒，路過的王芸立即將老人送進醫院，但因為他病得太重，雖然經過搶救，但還是在當天去世了。
老人身上沒有證件，王芸不知道他是誰、哪裡人，她就請人先把老人送殯儀館，她則開始尋找老人的家屬。在老人去世的第4天，王芸通過走訪知道老人叫張春元，又通過縣公安局，找到老人四個子女的電話。她就給大兒子張群去了電話，通知張群去殯儀館領他父親屍首。
隨後王芸被報社安排外出一個月採訪任務，結束採訪前幾天，她卻接到殯儀館工作人員的電話，對方詢問她什麼時候把老人弄走。王芸再次給張群打電話，這一次，張群的態度依然很曖昧，言語中依然不肯把老人弄回去，王芸又撥打了另外三個子女的電話，讓他感到尤為氣憤的是，竟有兩個子女說自己的父親活得好好的，不可能在殯儀館，明顯是不想認親。
王芸掛了電話，沉默了許久，終於再次拿起電話，分別打給四個子女，並說出同一句話， “你父親去世時，還有一筆20萬元的存款，存單就在我手裡。這些天我在外地出差，等我回來後，把存單還給你們。”
一聽說父親還有20萬元的存款，四個子女突然都來了興趣，紛紛表示馬上回老家把父親的屍首領回去，讓父親入土為安。
掛了電話，王芸心裡也挺亂的，畢竟一個遭子女遺棄的拾荒老人，去世了還不能入土為安，確實讓人感到悲哀。當然，王芸也是沒有辦法才對他們撒了一個謊，他現在必須想辦法應對四個子女接下來可能的糾纏。
王芸回程胡縣之後，立即把這事兒向報社的領導進行了彙報，他猜想自己作為報社的一名採編記者，這次自作主張幫老人，可能會影響到報社的聲譽，他甚至想到辭職。在王芸採訪期間，老人的子女確實到過報社問過王芸回來沒有。
對於王芸的事兒，報社的領導也很重視，於是聯繫了公安局、銀行的一些部門負責人，提前進行了研究部署，擬定了多種預案。然後約定時間，與老人的四個子女見面，地點放在了縣公安局的一間接待室裡。
老人的四個子女滿面春風的過來了，他們並沒有因為父親的離世，臉上凸顯絲毫悲哀，有說有笑的來到接待室。按照辦喪事推算，老人入土時日還不到一個星期，農村的規矩就是頭七還沒有過。見到他們的模樣，王芸不禁悲從心起，以至於王芸在講述遇到老人去世的過程，自己都險些落淚，而老人的四個子女面色卻很冷漠。
在王芸講完之後，公安局的一名負責接待的警官，把王芸的行為表揚了一番，並希望四個子女對王芸表示一下感謝。張群呵呵一下，說了一聲謝謝之後就沒有了下文，其他三個子女連話都沒有講。警官說他們這樣可不行，王芸做了好事兒，為處理他們父親的後事兒出了錢，費了力，連一句感謝的話都不說，太不近人情。
張群就說，等他們把父親的存款取出來，王記者花了多少，他們給補上。王芸說，老人去世時，身上沒有一分錢，之所以說有20萬元存款，不過是想讓老人早些入土為安。一聽這話，剛才還裝啞巴另外三個子女當場就蹦起來，指責王芸多管閒事，說了許多難聽的話……。場面一時間有些失控，王芸也感到很委屈。
警官突然一拍桌子，大聲喝道：“你們吵什麼？那是生養你們的老父親啊！贍養老人、為老人送終本來就是當子女的本分。人家王記者做了好事兒，還落不到好，你們指責他幹什麼？我告訴你們，你們6年都沒有管年邁多病的老父親，行為已構成了遺棄罪。今天來了，你們一個也別想走，先關幾天反省反省。”
一聽說要關起來，幾個人立即嚎啕大哭，大喊冤枉。警官立即叫來幾個人，把他們給帶下去了。看著他們的背影，這名警官還憤憤不平，本來不想這樣，他們是自找的……
